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EP 6

怒りの魔族と、出勤拒否

優秀な部下であったゾルグとガルムが、謎の『光る箱（タローマン・ガチャ）』の前に全財産と戦意を吸い取られ、ただの純朴なオタクと化してしまった翌日の昼下がり。

魔王軍特務部隊の隊長ジャイルズは、村の外れの森でギリッと牙を噛み締めていた。

もはや、彼に隠密行動を続ける理由はなかった。部下を無力化され、変装用の軍資金すら失った今、残された道はただ一つ。

「……小賢しい罠を張り巡らせおって。ならば、俺が直接あの小娘の首を刎ね、力ずくでこの村のすべてを奪い取ってやる！」

ジャイルズの全身から、赤黒い魔界闘気が爆発的に立ち上る。

彼は、魔王軍の中でもトップクラスの純粋な戦闘力を持つエリート戦士だ。策など弄さずとも、その圧倒的な武力と暴力だけで、人間の小さな村一つなど容易く灰燼に帰すことができる。

「待っていろ、恐るべき洗脳の魔女オリヒメ……。貴様の支配も、今日で終わりだ！」

ジャイルズは大地を蹴り、白昼堂々、ポポロ村の中枢である『村長室』へと向かって一直線に跳躍した。

＊＊＊

その頃。

ポポロ村の村長室では、私がデスクに山積みになった書類（コールドチェーンの追加発注書）と格闘していた。

「……オリヒメ様。あまり根を詰めすぎないでください。貴女の美しい眉間にシワが寄ってしまいますよ」

完璧な燕尾服を着こなしたリバロンが、最高級の陽薬茶をデスクに置きながら、甘く囁きかけてくる。

「ありがとうございます、リバロンさん。でも、今日中に王都への出荷リストを承認しないと、明日の便に間に合わなくて……」

私が羽ペンを走らせていると、リバロンが私の背後に回り、その大きな手で私の肩を優しく揉みほぐし始めた。

「んっ……」

「凝っていますね。やはり、実務の八割は私が引き受けましょう。貴女はこの心地よいお茶の香りに包まれながら、ただ私の愛を享受してくださればいいのですから」

耳元で囁かれる極甘な言葉と、プロの指圧のような絶妙なマッサージに、私は危うく書類仕事を投げ出して骨抜きにされそうになった。

その、まさに直後だった。

『ガシャァァァァァァンッ！！』

凄まじい轟音と共に、村長室の堅牢なガラス窓が粉々に砕け散った。

「きゃっ！？」

「……ッ！！」

リバロンが瞬時に私の前に立ち塞がり、砕け散ったガラスの破片を、目に見えない闘気の壁で完全に弾き落とす。

「ふはははははッ！！」

土煙とガラス片が舞う中、窓枠を蹴破って侵入してきたのは、漆黒の軍服に身を包み、頭に鋭い角を生やした大男だった。

その全身からは、周囲の空気がビリビリと軋むほどの、凶悪な赤黒い魔力が放たれている。

「貴様がオリヒメだな！策に溺れた愚かな魔女め！俺は魔王軍特務部隊隊長、ジャイルズ！貴様のそのふざけた洗脳魔法も、俺の絶対的な武力の前には無力だと教えてやる！」

ジャイルズが、背中に背負った巨大な戦斧を引き抜き、私に向かって高らかに死の宣告を突きつけた。

（……魔王軍！？ギルドの警告にあった特務部隊が、もう村に！？）

私は突然のシリアスな展開に目を見開いた。

だが、私以上に反応が早かったのは、私の盾となって立っていたリバロンだった。

「……万死」

リバロンの声は、地獄の底から響いてくるような、絶対零度の怒りを孕んでいた。

彼の黄金の瞳が爬虫類のように細められ、青白い人狼の殺気が、ジャイルズの赤黒い魔界闘気を瞬時に呑み込んでいく。

「我が愛しき主（オリヒメ様）の執務室を汚し、あまつさえその尊き御身に刃を向けるなど。……貴様のような下等なゴミ屑は、細胞の一片すらこの世に残さず消滅させてやろう」

チャキッ、と。

リバロンの懐から、純白の『名刺刃』が引き抜かれる。

そのあまりにも桁違いな殺気とプレッシャーに、ジャイルズは「な、なんだこの尋常ではない気迫は……！？」と戦斧を構えたまま一瞬たじろいだ。

リバロンなら、本当に一秒で彼をミンチにしてしまうだろう。

だが。

「――ストォォォップ！！リバロンさん、待って！！」

私は慌ててリバロンの背中（燕尾服の裾）をガシッと掴んで引き止めた。

「オリヒメ様？なぜお止めになるのです。五秒、いや三秒で片付けますので、少しだけ目をお瞑りください」

「ダメです！リバロンさんは事務統括でしょう！？ここで貴方に戦わせたら、私が何のために『月給三十万』もの経費を払って新しい人材を雇ったのか、分からなくなっちゃうじゃないですか！」

私は前世の総務部としての『コスト意識』を爆発させた。

三十万も払っているのだ。これぞまさに、彼（フェイト）が働くべきタイミングである！

私はリバロンを押し退け、村長室の奥にある、もう一つの扉――バルコニーへと続くガラス戸をガラッと開け放った。

「フェイトさん！！サボってないで仕事してください！！」

バルコニーでは。

白銀のミスリルアーマーを着込んだ銀髪の男・フェイトが、手すりに寄りかかりながら、村の特産品である『ポポロ・シガレット』をプカプカと吹かしてサボっていた。

「……あ？いやー、村長。俺、今『法定休憩時間の十五分』をきっちり取ってるところでさァ」

「貴方、今朝の出勤直後からずっと休憩してるじゃないですか！給料泥棒！！」

私はフェイトのミスリルの襟首をガシッと掴み、強引に村長室の中へと引きずり込んだ。

「うおっ！？ちょ、タバコ落ちる！」

「タバコより自分の仕事を気にしなさい！ほら、お客様（魔王軍）ですよ！自警団リーダーとして、きっちり対応（討伐）してください！」

私がジャイルズを指差すと、フェイトは「えー、マジで……？めんどくさ……」とボヤきながら、しぶしぶとジャイルズの方へ向き直った。

「な……貴様は……！？」

一方のジャイルズは、引きずり出されてきたフェイトの顔を見て、驚愕に目を見開いた。

「昨日、広場でアイドルの歌に狂喜し、小銭を投げていた男……！やはり貴様も、この魔女（オリヒメ）の精神洗脳魔法にかけられ、己の意思を奪われた操り人形に成り果てていたというのか！」

ジャイルズの激しい勘違い発言に、フェイトはタレ目を瞬かせた。

「は？洗脳？いや、俺は普通に『正規雇用（月給三十万）』で雇われてるだけなんスけど」

「哀れな……！自分が洗脳されていることすら気づいていないとは！かつてはＡ級以上の実力を持っていたであろう貴様が、このような小娘の下働きに甘んじているなど、戦士として恥ずかしくないのか！」

ジャイルズが熱く語りかける。

「いや、三十万もらえるなら別に恥ずかしくないっていうか。ていうかあんた誰？魔王軍？」

フェイトは面倒くさそうに首を掻いた。

「俺は魔王軍特務部隊隊長、ジャイルズ！貴様のその腐り切った洗脳ごと、俺の戦斧で叩き割って目を覚まさせてやる！」

ジャイルズが咆哮と共に、床を蹴ってフェイトへと突進した。

凄まじい風圧が村長室の書類を吹き飛ばす。

「フェイトさん！お願いします！」

私が声を上げると、フェイトはついに、背中の『ミスリルソード』の柄に手をかけた。

「ああ、もう。しょうがねえなァ」

チャキッ、と。フェイトの雰囲気が、再び『歴戦の強者』のそれへと一変する。

（よし！昨日オーガを一刀両断したあの力なら、いける！）

私が期待の眼差しを向けた、その瞬間。

「よっと」

フェイトは剣を引き抜かず、空いている方の左手で、懐から『一枚の銀貨』を取り出した。

「い、いや村長！ここでコイントスで決めたら、俺は伝説のヒーローだ！俺の運命（ラック）、決めてやるぜええっ！！」

親指で、ピンッ！と銀貨が天井高く弾き飛ばされた。

「ちょっと！なんで今それやるんですか！？普通に戦ええええッ！！」

私の悲痛な絶叫が響き渡る中、銀貨はキラキラと光を反射しながら宙を舞い、そして無情にも床へと落ちた。

チャリン。

出た目は――【裏（ハズレ）】。

「……あ」

フェイトの顔から、スッと生気が抜け落ちた。

「う〜ん……なんか急に、お腹痛くなってきたわ……。ごめん村長、俺、今日早退する……」

ドサッ。

月給三十万の自警団リーダーは、魔王軍の幹部が振りかぶった戦斧の目の前で、完全に無防備な状態のまま、胎児のように丸まって床に寝転がってしまったのである。

「な……ッ！？」

ジャイルズは、突如として戦意を喪失し、地面に寝転がったフェイトを見て、完全に動きを止めた。

「き、貴様……俺の渾身の一撃の前に、武器すら抜かずに寝転がるだと！？どこまで俺を愚弄すれば気が済むのだァァァッ！！」

ジャイルズの怒りのボルテージが限界を突破し、村長室の天井が吹き飛ぶほどの凄まじい魔力が膨れ上がった。

シリアスな魔王軍の脅威を前に、私たちの防衛線（物理）は、またしても理不尽な『運ゲー』によって完全に放棄されてしまったのだった。

読んでいただきありがとうございます。

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