司祭団残党
司祭団の残党は、表向きは静かに暮らしていた。
市井に紛れ、古い教会の奥で小さな灯を守るだけの、老いた信徒に過ぎない。
だが、統一科学魔術理論（UAP）の論文が王都で公開されたその日、
彼らの顔色は一斉に変わった。
「意味を構造に落とす……」
苦々しく呟いた老司祭は、震える指で羊皮紙を握り潰した。
その言葉は、彼らにとって最悪の宣告だった。
魔術は世界の呼吸を神へ返す祈りであり、
術式は祭壇で燃やす香のように、魂を浄化するための儀式である。
再現性などという概念は、神意から切り離された“機械の魔術”に他ならない。
若い司祭が尋ねた。
「なぜ人々は歓喜しているのです。これほどの冒涜に……」
老司祭は答えなかった。
代わりに祭壇の前に跪き、金糸で縫われた古い聖典を撫でる。
その表紙は裂け、書き込まれた祈祷式は過去の戦争で焼け焦げ、
文字の半分は読めない。
それでも司祭団は、そこに“神の意味”を見ていた。
「我らは術を授かる側にある。
術を作るのは神だけだ。
人間はただ、その恩寵を受ける者だ。」
それは永く語り継がれた教義であり、
司祭団の存在意義そのものだった。
だがケイは、それを一行で否定した。
――魔術は意味であり、観測者の位相から生ずる。
意味は信仰ではなく、数式へ翻訳できる。
神の沈黙は不可知ではなく、測定誤差の範囲に収まる。
祈りも儀式も、理解すれば再現できる。
彼らにとって、それは魂の剥奪だった。
神秘が失われれば、司祭の席は空虚になる。
信徒は祈るのではなく学ぶだろう。
聖堂は研究室に変わるだろう。
神の名は公式の注釈へと陥落するだろう。
若い司祭はつぶやいた。
「禁じられた火を、また人は手にしたのですか」
老司祭は首を振る。
声は、祈りではなく呪いのように低かった。
「違う。奴は火を“説明”しようとしている。
理解された炎ほど恐るべきものはない。」
聖堂の扉が静かに閉じられる。
祭壇の蝋燭は一本ずつ消され、
最後の暗闇だけが、彼らの信仰を守る砦となった。
司祭団残党は、自らの敗北を認めていない。
彼らは神秘を守ろうとしているのではない。
“自分たちだけが神秘を語れる世界”を守ろうとしているのだ。
そして、その世界を粉砕した名が、ただ一つ。
ケイ。
――彼こそが、神を公式へと翻訳した罪人だった。
