第三の軸
ケイは会議室の窓際に立ち、沈黙したまま黒板の数式を眺めていた。
魔術科学は目的ではない。手段でもない。
彼にとってそれは、位相の切断と接続、ただそれだけだった。
「都市規模の魔導砲案に関して——」
視線を向けられた瞬間、彼は淡々と答える。
「出力範囲は都市人口密度に比例する。魂鎖の干渉強度はノードの密集に反転比例……演算誤差は臨界点を超えて増幅。現段階では成立しない」
机を叩く軍の若手がいた。
怒りではない。理解できないものを前にした焦燥だった。
アルノだけが、静かにケイの言葉を追っている。
「つまり、制御できる条件を積み上げれば、可能になる」
ケイは頷いた。
肯定でもあり否定でもあった。
条件が満たされれば暴力は完成する。それ以外に意味はない。
ラクシアが椅子から立ち上がる。声は震えていなかったが、吐息には鋭さがあった。
「あなたは、それが人に向くという前提を疑わないの？」
ケイは彼女を見なかった。
視線はまだ黒板に刻まれた式の欠損部分にある。
「——位相は常に低抵抗へ流れる。魂を対象にするか、物質を対象にするかは制作者の意図ではなく、最適化された経路の問題だ」
その一言に、部屋の温度が変わった。
何かを否定したのではなく、倫理という軟質の膜を素通りした回答。
回答ですらない。観測の報告だった。
アルノが小さく笑う。
「だから制御をこちらが握る必要がある。軍なら条件を定義できる」
ラクシアが眉を寄せる。
「螺旋の先が武器にしかならない研究なら、そもそも踏み込むべきではない」
二人の言葉は彼に向いている。だがケイは彼らを見ていない。
議論の輪郭は彼にとって事後的でしかなかった。
「制御可能性は確かに存在する」
彼はアルノの主張の端を拾う。
「ただし、従属した対象の寿命は想定より短い。魂鎖は対象を消耗資源として扱う性質を持つ」
「つまり——人を使い潰す兵装だと言うの？」ラクシアの声。
ケイはようやく彼女を見た。
その表情に怒りではなく、理解の努力を読み取って。
「暴力は常にそうなる。要求された最適値を達成するためには、人は道具になる」
彼の言葉は冷酷ではなかった。
ただ、研磨されたガラスのように透明すぎた。
討議はそこで止まった。
賛成か反対か。
軍か学術か。
どちらにも属さない第三の軸が、論争の中心ではなく観測対象として存在している。
ケイは黒板に近づき、未完成の式へ一本線を引いた。
それは安全策でも抑止でもなく、ただの補正線だった。
「——議題は次回。僕の推定値を更新しておきます」
彼が部屋を出た瞬間、残された者たちは悟った。
この男は答えを求めていない。
ただ世界の暴力性に触れる最短経路を、常に計算し続けている。
そして、その透明さゆえに、誰も彼を信仰できず、同時に否定もできなかった。
