『メンテしかできない無能』と追放された俺、実は世界最強の【研師】～聖剣？それただの骨ですよ、俺が軽く研いだだけのね～

第19話【エリ視点】本物？

「スウェン……。良かった、また戦えるようになって」

「……」

　意気揚々と攻撃を繰り出すスウェン。

　それをサポートしようと、ルミアはのし掛かる魔族の大きな腕に手を伸ばして掴んだ。

　魔族が逃げないよう、多少危険でもその選択をとるのはそれだけスウェンを信じているからなんだと思う。

　だけど……。

「嫌な予感がする……。早く……早く結界の展開をしないと。……『強化領域:魔の眷属』」

　スウェンの攻撃が魔族に当たる、その寸前で結界は発動。

　ギリギリのタイミングだったけど間に合った。

　これならあの武器でも――

――バキ。

　そんな私の期待を裏切るように絶望の音が辺りに鳴り響いた。

　攻撃は当たった、確かに魔族の肩の辺りに当たったのだけど……。

　次の瞬間には白い破片が宙に舞い、スウェンの握っていたそれは真っ二つに折れ地面へと落ちてしまったのだ。

「そんな……嘘だ。こんなことあっていいわけが――」

「おいおいおいおい！　最近の勇者様は棍棒すら持たせてもらえないのか？　それとも俺みたいな奴にはこれで十分だってことか？　ま、なんにせよそんな攻撃じゃ相手になんねえな」

　――ゴッ。

　まさかの出来事に動きを止めてしまうスウェン。

　すると魔族は躊躇なくスウェンの脇腹を膝で蹴り飛ばした。

　生々しい肉と肉がぶつかる鈍い音、強烈な一撃を受けて口から唾液が飛び散り、落ちる音。

　そのどれもがルミアと私……それにいつの間にか集まっていた街人たちの危機感を煽ってしまう。

「――おい、勇者様大丈夫だよな？」

「なんかヤバそうだな。あ、そういえばここ最近の勇者様って依頼失敗しまくってるとか……」

「なんだよ。血筋がどうのとか、由緒正しきスキルがどうのとか……扱えなきゃ意味ねえじゃねえか！　おい勇者！　お前には俺たちの税金が使われてんだぞ！」

　不安が募り、とうとう爆発。

　野次や罵声までが飛び交いだし、最悪な空気が生まれる。

「その方が今のスウェンにはプラスになる。とはいえ……」

「――ぐははははははははは！　情けねえ格好だなぁ勇者さんよ！　今までこんなのにびびって引きこもらせられたと思ったらマージで馬鹿馬鹿しいが……今は最高の気分だぜ！　お前の中で膨れる魔の気配もたまんねえ！　あーあ、さっさと殺すのが惜しくなってきちまったじゃねえか」

　その場にうずくまったスウェンを一方的に蹴り続ける魔族。

　結界の効果は機能しているからすぐには死なないだろうけど、実力差は明らか。

　勝つのはかなり厳しいかもしれないわね……。

「それに……。最悪の場合も考えて準備はしておこうかしら」

　戦いの様子を眺めつつ、足元に魔法陣を描く。

　勇者のスキルを行使できていない今、勝ちの確率は低い。

　でも決して勝てない訳じゃない。

　だから私もまだ戦おうとは思っている……けど、もしかしたて、スウェンは私が思っていたよりも――

「――スウェン！！」

　足元の魔法陣とは別に攻撃を仕掛けるため魔法を発動させようとしていると、魔族の腕を必死に掴んでいたルミアがついに動き出した。

　攻撃を受け止めることをやめ、巨大化した腕に沿って駆けるその脚は速い。

　しかもルミアの武器である槍のリーチを考えれば、魔族がなにかするよりも先にルミアの攻撃が直撃しそう。

　これじゃあどっちが勇者なのか分からないわね。

　これならルミアを……ううん、魔を植え付けても自意識を保つことができるのは勇者のみ。

　それも混じりっけがない正当な血を引くものだけ。

　――ズッ……ポタ。

　そんなことを考えている間にも、ルミアの槍は魔族の肩を斬り裂いた。

「くっ……。さっきの女の魔法といい……こっちの女たちはなかなかやる。なるほど、勇者というのは強い者を惹き付けるための存在……お前くらい弱くても本来問題がないものなのかもな」

　血が溢れるのを止めようとしているのか、魔族は傷口を直接手で押さえながらも、苦しそうな声で冷静に分析と煽りを繰り出す。

　状況は好転。どうやら私の次の攻撃に気付いている様子もない。

　これなら確実に仕留められるわ。

　……それにしてもさっきのスウェンの攻撃に比べてルミアの一撃は明らかにダメージが大きかったのはなんでかしら。

　レベルは変わらないはず……いえ、むしろ低いはずで専用のスキルを発動している様子もなかったのに。

　だだ……おかしな点があるとすれば、あの槍の先端にやや光が灯っていること。

　いつの間にか武器屋で魔法を付与してもらったのかしら？

　でもそんなことをしてもらえば金貨どころか白金貨が飛んでいくことになる。

　手持ちが少なくなっている中、ルミアがそんなことにお金を使うとは思えない。

　可能性があるとすれば……。

　――ぶおん。

「考えるのは後にしましょうか。まずはあいつを潰すほうが先決よ。……『闇魔重力』」

　結界の中にいる敵を対象とした圧迫。

　勿論対象を選択することは可能。

　威力としても十分なこの魔法だけど、何よりも結界があれば魔法陣を描かなくとも発動できるのが最大の利点。

　この仕掛けと槍によるダメージこの2点によって魔族は気付くことが出来なかったのだろう、驚いた表情を見せた。

　それにこの重力に抵抗しようと力を込めてしまったようで、傷口からはさらに大量の血が溢れ始めた。

「ちっ。油断したか。しょうがねえ、こうなったら……」

「勝った！　ルミア、今よ！！」

「う、うん！！　……レンヤ君、力を貸して。はああああああ――」

「――レン、ヤ？」

　あと一撃で決まると思ったその時、今までのやられようが嘘だったのかと疑ってしまうくらいに、スウェンは勢いよく立ち上がった。

　そしてルミアの穿つ槍はスウェンの胸元で止まってしまった。

「もうなにやってんのよ！！　嫉妬するにも時と場所を選びなさいよね！！」

「ルミア……。お前は、俺のために……その言葉を信じてまた頑張ろうって……思っていたのにっ！！」

「ち、違うの！　そんなつもりはなかったの！！　だだこの槍を見てたら――」

　――バキ。

　おもむろにルミアの槍を握ったスウェン。

　きっと槍をどけるだけ、そう思ったのも束の間、ぎゅっと力を込める音がしてすぐに槍は綺麗に折られてしまったのだ。

　本当にあり得ない。あの馬鹿。元々そうだったけど、ここまで自分勝手なのってもう魔族みたい……。

「――じゃあこんなのはねえ方がいいよな。ルミア……お前は誓ったはずだ。どんな時も俺と一緒に戦うって、一緒にいるって。そう、それが死路だったとしても……他の男を思う隙なんてないくらいに溶け合おう――」

「『悪魔纏い』」

　スウェンの瞳に赤が刺したように見えた、そんな時……一応私の魔法を受けてまだ動けないでいるはずの魔族がポツリと呟いた。

　すると角が伸び、人の顔ではなく何か獣の……ヒツジやヤギに似た表情の読み取りにくい顔へと魔族は変化した。

　残念ながら私は鑑定スキルを保有していない。

　でも、今のこいつがどれだけの強さなのか手に取れるように理解できてしまう。

　以前倒した竜、あれを100匹まとめて倒せて言われたほうがずいぶん楽だと思えてしまう……それだけ面倒な強さをこいつは手に入れてしまったのだ。

　――パリン。

　恐怖が全身を包み始め、息を飲む。

　そしと私の魔法はいとも簡単にレジストされた。

「闇魔法？　こんなものは子供のお遊び。特別に本物を見せてやるよ。この姿でいられるうちはいくらでも！！　てなわけで顕現しろ……『魔の月』よ」

　魔族が両手を上げると真っ赤な月が空に浮かび上がり、辺りは薄暗くなった。

　私の結界の比じゃない。

　これはこの街、この地区に丸々影響を及ぼすことができる闇魔法の中でも超上位なもの。

　人間ではいまだに扱えない魔法。

　赤い月に照らされるだけで心が蝕まれる、だるくて動きたくなくなる。

　立っているのも面倒で、生きているのさえも――

　――パンッ！！！

「な！？　悪魔の姿を借りたこの俺の魔法が簡単に――」

　――ぼと。

　赤い月は突然ひびが入り、大きな音を立てて割れた。

　その音にこの場にいたすべての人間が驚いたけど、それ以上に……。

「あの魔族が……簡単に、だなんて。それ、まさか本当の聖剣なの？」

　私は魔族の首をパンよりも簡単に斬り割いてしまったその光を纏った剣とそれを持つ女性に驚き、腰を抜かしてしまったのだった。