粘着質な貴方と腐女子な貴女

１２

アレが自分の手の内から飛び立つ。

本当は放したくはなかったが、アレに似たモノが二匹近づいてきているので、素直に力を緩める。

たべものか、そうでないか判断できない。

以前、アレは似たようなモノを、いや、同じだったか……。

わからないが、逃がしたことがあったので、どう行動するのか見届ける。

アレが棒を持った。

それは以前と同じだ。

だが、相手に違う点がある。

一つは、二匹いるということ。

一つは、攻撃してきているということ。

考える。

そして、結論を、出す。

自分はアレを守る。

だが、狩りはアレの役目だ、手を出しはしない。

駈けるアレの後ろを、静かに付き従う。

二匹の内、幅広の棒を持つ一匹は、何事かを喚いているが意味がわからない。

ただ、害意があるというのはわかる。

アレが棒を突き出す。

喚いていたモノは、左手に付いている円盤でそれを逸らすと、右手に持っている棒でアレに斬りかかる。

だが、避ける。

かなり余裕をもってアレが避けていたし、以前のこともある。

喚いていたモノは脅威に値しないと判断して、もう一匹の、アレによく似たモノの相手をすることにする。

たべはしない。

ただ、アレの狩りを邪魔させないように、自分が引き受けなければならないだろう。

アレは、どことなく誘導しているような動きで、木々の合間をゆらゆらと、棒を交えながら離れていく。

自分は、アレと似たモノと対峙する。

アレと似たモノは、なにか音を発しているが、やはり意味がわからない。

とりあえず、アレに追いつけないよう足を傷つけておこうと思った。

手を、伸ばす。

指の先を硬質化、尖らせて、少し足に穴を開ければ歩けなくなることを知っていた。

貫く――。

……ん？

避けられた。

大きく後退して避けられた。

もう一度。

手を、伸ばす。

……んー。

また、避けられた。

今度は、身体を半身にしてだ。

アレも持っていたような、細長い棒を突き出してくる。

狙いは、頭。

刺さる。

通り抜ける。

固定する。

抜かれる。

おそらく牙や爪に代わる攻撃手段であろう、それを無力化するために、くわえこむが、スルッと引き抜かれてしまう。

細長く、引っ掛かりも少ないので、保持しずらかった。

続いて胸にたいして浅く切りつかれる。

問題ない。

だが、捕えられない。

左胸を突かれる。

もう一度、固定する。

今度は、身体の中にある骨を噛ませる。

少し、勿体無い気もしたが、次のたべものをたべたときに回収すればいい。

そういえば、あの岩を落としたのはどちらなのだろう。

よもや、あの落石と二匹が無関係というわけではあるまい。

……再び、意識しだすと、ムカムカしてくる。

いっそ、目の前にいるモノを食べてしまおうかと思う。

そいすれば、より正確にアレに似ることが出来る。

手を、伸ばす。

逃げられた。

棒を自分の身体に刺したまま、諦めたのだろう、手を離し、次はあの枝を飛ばすモノを持って、さらに距離を取られてしまった。

問題ない。

いや、むしろ好都合か。

アレの邪魔さえされなければ、いい。

たべるのは……まあ、機会があればにしておく。

枝が飛んでくる。

どんどん、飛んでくる。

刺さってくる。

どんどん、刺さってくる。

しかし、自分には効果がないので、黙ってされるがままにしてる。

アレの方へ行こうとない限り、適当に戯れていればいい。

棒を飛ばしているモノは、なんだか焦っているようだ。

無駄に飛ばしてくる。

そして、無くなった。

飛ばそうにも、身につけていた枝が底をついたのだろう。

次はなにをするのかと眺めていると、腰から、短い棒を取り出して構える。

そして逃げる。

……え？

あ、うん。

走ってる場所が場所ならば、妨害しようと思ったが、アレとは逆方向へと駆けていく。

放っておいてもよかったが、進む先を変えてアレへと向かっていってはいけないと追う。

追う。

追う、追う。

自分は、あまり走りが速くない。

そして、棒を奪うために骨を幾つか使ってしまったので、追いつけない。

だが、ここまで追い立てれば問題はないだろう。

アレが向かった先とはかなり離れている。

踵を返し、戻る。

せめて、アレが対峙しているモノくらいはたべたいなと思いながら。

ふと、足が止まる。

無理をして走ったことで、傷ついた骨が本格的に悲鳴を上げ始めた。

体勢を保てなくなったので、残念だが、元の姿に戻る。

骨は、もう邪魔なので身体の外に吐き出す。

元の姿のほうが速く移動できるので、都合がいいといえば都合がいい。

離れたからか、アレの姿は見えない。

すぐさま岩を落とされた場所まで戻り、アレが向かった先へと急ぐ。

――倒れている。

アレが。

傷だらけの、姿で。

思考が、真っ白になる。

思考が、真っ赤になる。

思考が、出来なくなる。

この状況の原因を探す。

喚いていたモノだ。

八つ裂きにしなければならない。

即座にその命を消し去らなければ、自分は自分でなくなってしまうかもしれない。

探す。

探す。

探す。

見つからない。

ただただ、自分の中で焦燥だけが募っていく。

自分は、ピクリともしないアレの頬を一撫でし、その場を去る。

アレは、たべない。

アレを、傷つけたモノをたべてから、静かな場所へ連れて行こうと思う。

あのようなモノに襲われない場所へ。

そのためには、まず排除しなければ。

あの二匹を。

そのためには、まず探し出さなければ。

あの二匹を。

地面を、見る。

血が、滴っている。

跡を、追う。

後を、追う。

なるべく早く、アレの元へと戻れるように。

なるべく早く、アレを傷つけたモノへと繋がるために。