シュレーディンガーのネコ

８

「で……幽霊騒ぎは片付いたの？」

「ううん、無理だった。あのペンダントは、彼女のものじゃないのかも……」

サラは、眉間にシワを寄せて何か考えている。

「え？ だって、家族の人が彼女の物を貸してくれたんでしょ？」

「まあ、そうなんたけど……、なんだか思い入れがないみたいなんだよね。これを持ってても、全然寄ってこないし……逆に離れていくんだよね」

だめじゃん！

もしや、嫌々付けてたの？ 何か理由があって？

……そんな訳ないか。気に入らなきゃ使わなければいいだけだし。これを見て、無関心を貫く理由って……。

「とにかくもう一度、彼女の家に行って来て別の物を……」

「無理」

即答だった。

「神官だよ、神官。わかってる？ とっても偉い、格の高い方なの。そう簡単に、会ったりできないの」

「……」

なんだそれは。どこのVIPだ。スケジュールがみっちりつまった社長か！

「じゃあ、なんでサラに会ってくれたの？」

気になったのは、ソコ！

王宮で働いてた下っぱが会えるって何？ どう言うこと？

サラは、黙りこんだ。

「……足いたい」

誤魔化したっ。

――まあ、この町中から向こうの世界に移転しても、行き帰り距離は変わらないということだ。

「バスでマンションまで帰れた？」

サラには、一応はじめてのおつかい的な要領でお金を渡していた。

この町中から私の世界に転移して、バスでマンションまで移動。マンションでサラが準備をしたら、またバスでコチラの世界のこの場所がある位置まで移動。基本、徒歩は少ない……はずなのだけど。

「町外れから、歩いて町中まで来た。遠かったー。たーちゃん、反対側の町外れにいるから移動距離が……」

サラは、恨めしそうにコチラを見てる。

仕方ない。

迷子は仕方ない。

お互い様ということでうやむやにした。はい、私は汚い大人です。サラがバスで降りる場所を間違えたことと、私が移動しまくって危険地帯に飛び込んだことは同じ……じゃないけど、そこは知らなかったから許されるということで。

――――――――――

染み一つない白い部屋、どこかアンティーク風に見える家具が並ぶ。つやつやと、磨きあげられた調度品の数々は、細かな細工がされていた。

現代の技術でさえ、ここまで繊細な作りのモノはオーダーメイドになるだろう。まさに、職人の技。

ようやく、サラは私がだらしない人間だと気づいたのか、口調にも遠慮がない。

「お菓子ばっかり食べてないで、ご飯も食べなきゃダメだよ」

私とサラは、一時的に屋敷へ戻っていた。

「わかった、わかりました。ご飯も食べます」

料理はサラの手伝いをしながら、着々とものにしている。

「よろしい。私だって、毎食お菓子で済ませたいけど我慢してるんだから」

「お・い・こ・ら」

結果――――私達は、もう二週間は一緒にいる。

だいたい、サラがすんなりと帰してくれれば今頃は就職……出来ていたかもしれない。

これは、帰ったらバイトで食い繋ぐしかないかな。

「今日は、猪が捕れたからヤキニクだよ」

「やったー！」

私がアチラで使っていた調味料を持ってきた。私がコチラに持ち込んだのは、主に食料品である。

塩、醤油、味噌、焼き肉のタレやハーブも少し。あとは、お菓子と保存食。

今は、味の濃い料理も食べられる。レモングラスなどのハーブも庭に植えて、簡単に育てられるニラも増殖中。……でも、ちょっと……畑なんだか庭なんだかよくわからない、カオス。

「じゃあ、お肉切るから運んでー」

「はいはい、小皿とタレ持ってくる。岩塩と七味も」

二人とも甘党なのに辛党、サラは私に影響された節がある。トウガラシは、基本暑い地域にあるイメージだった。だからなのか、サラはトウガラシを知らなかった。この世界の人種は、外国人みたいに肌が白くて、色素も薄い。トウガラシは、昔インドら辺から伝わったと聞いたので寒いこの地域に、スパイシーな食べ物があったらおかしいと思う。

「切った野菜も用意したから、巻いて食べてね」

「うん、太っちゃうけど我慢できないわ」

サラは小さな火鉢で肉を焼く、私は小皿を二つ用意しタレと塩をそれぞれに入れた。七味は瓶で置いておく。

猪は脂肪分が多く、肉も臭い場合があるけど、鮮度がいいと豚肉のようにジューシーで癖がない。余計な油は、網から下へと落ちて美味しそうな音がする。

「肉には赤だね」

「よくわからないけど、確かにお酒はすすむ」

私達は、狩りで獲物を取る。ドラム缶みたいな筒状の罠は猪を取るためのものだった。

あれに、果物を放り込んでおけば獲物がかかる。

猪は前にしか進めないらしく。土を掘って、ドラム缶のような物を斜めに入れたのは、獣が下り道を下りても、内部がツルツルで、大きな猪なら出て来られないように狙った為らしい。バック出来ないうえに、幅が丁度なので方向転換も難しいだろう。

獲物は三百キロぐらいの大物だった。

私がココに来て、はじめて見た罠で食べ物を取る。毛皮は売れるし、多すぎる肉はおすそ分けもするみたいだ。パック売りの肉しか知らなかったから、新鮮な体験だ。

「美味しい！ 」

私は思わず叫ぶ。

米はないけど、肉の油が野菜で緩和されて、程よい旨味が口に残る。脂身は、肉が新鮮だからかほんのり甘い。

最高！ 至福！

………………………………………………でも、そろそろ帰らないと。私の世界で、就職と言う現実が待ってる。

「あのさ……」

私が箸(はし)を止めていることに気づいたのか、サラは首を傾げる。

「もう、帰らなきゃダメなんだけど……」

サラは「えー！ まだ、解決してないよ！」と駄々をこねる。

そう。なにも、解決してない。

「なんで、私の友達は駄目なの？」

幽霊騒ぎが片付いてない。

「無理なものは無理」

このセリフは何回も聞いた。

友人も連れてこられたら、問題は解決するんだけど、サラは無理だと言いはる。何か理由があるのだろう。

だから、家の一ヵ所に閉じ込めてある。

サラは「可哀想(かわいそう)」なんて同情してたけど、何か変じゃないだろうか？

可哀想なんて、考えるかな？ 私は、恐怖でそれどころじゃないよ。

可哀想な幽霊だけど、同情するのは当たり前なのかな？ 私は、実害がありすぎて同情出来ない。

私達は、黙々と食べ続けた。

次の日、体重増加でシャツのボタンが弾けとび、屋敷の周りをサラと走るのだった。