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目覚め

　目を覚ました。視界には汚れた天井。カビの臭いが降ってくるようだった。

「えっと、ここは……？」

　体を起こすと、パイプベッドの軋む音が響いた。薄いマットの上で眠っていたらしい。

「どうして、こんなところに？」

　辺りを見回してみるが、やはり知らない場所だった。しかも、最後にこの部屋に掃除の手が入ったのは、かなり昔のように思われる。所々に埃が積もっているし、四方の壁は落書きだらけだからだ。廃墟なのだろうか。いや、その前に……。

「僕は誰だ？」

　記憶がなかった。自分は何者だ。

　なぜ、ここで寝ていたのか。

　そんな疑問の前に、名前すら分からない。

「困ったな……」

　自分の体を確かめてみると、布一枚を被るような簡易的な服を着ていた。裸でないことは助かったが、たぶん外を出歩いたら目立ってしまうだろう。そういった常識に関する記憶はあるようだった。

「ん？なんか書いてあるぞ？」

　服の腰辺りに、タグが縫いつけられていた。フェイリア(失敗作)と書かれている。

「フェイリア……。僕の名前か？」

　きっとそうだ。彼は、フェイリアの意味も知らず、そう名乗ることに決めた。

「取り敢えず、部屋を出てみるか」

　恐怖心がないわけではない。が、ここで待っていても、誰かが迎えにきてくれるとは思わなかった。ベッドの傍には、厚めのスリッパが置かれている。もちろん。これが履物だという認識があったので、ありがたく足を入れることにした。

「おっ、よかった。閉じ込められていたわけじゃないのか」

　部屋の扉を開けると、眩しかった。部屋には、光が殆ど差し込んでいなかったため、分からなかったが、外は昼間らしい。

「すみませーん！」

　取り敢えず、人を呼んでみるが誰かが駆け付けてくれる様子もない。彼、フェイリアは仕方なく、瓦礫だらけの廊下を歩き、この状況を説明してくれる人を探すが、見つけた扉を開くたびに、朽ち果てた部屋が広がるばかりである。

　ふと窓の外を見てみると、一階ではなかった。四階か五階だろうか。だが、地上には人の姿があった。

「助けてもらえるかも！」

　フェイリアは階段を降りて、外につながる出口を見つける。しかし、先程見かけた人の姿は既になかった。

「誰かー！」

　試しに叫んでみるが、反応はない。改めて辺りを見てみると、フェイリアが眠っていた建物と似たような、朽ち果てたビルが並ぶだけだった。それでも諦めず歩くと、廃墟群を抜け、人の気配が感じられる。大通りに人が行き交っていたのだ。

「よかった……！うわっ！？」

　路地を飛び出し、人の往来に向かって走り出そうとするフェイリアだったが、横から何か固いものに弾かれ、転倒してしまった。

「いったぁ……」

「すまない。大丈夫か？」

　その声に顔を上げると、長身の男が立っていた。よく引き締まった体は姿勢が良く、美しい金髪が特徴的だ。そして、剣らしいものを腰に下げているところを見ると、鍛えられた肉体が想像できる。

　これでは、ぶつかった瞬間に吹き飛ばされるのも無理がない。フェイリアは立ち上がりながら答えた。

「はい。大丈夫です」

「よかった。急いでいるようだが、気を付けた方がいい」

　男はフェイリアに注意を促すと、そのまま立ち去ろうとしたが、恐らく親切な人間を逃すわけにはいかない。

「すみません、助けてください！僕、記憶がなくて……」

「記憶？」

　男は立ち止まってくれた。そして、フェイリアは気付いたらビルの一室で眠っていたこと。何も覚えていないことを説明した。男は言う。

「復元個体だろうか。いや、生成個体かもしれない」

「復元個体？？」

　フェイリアに残されている常識的な記憶の中に、その言葉はない。だが、男は当然のように言った。

「この近くに腕利きの復元師がいる。何か分かるかもしれないから、彼女のもとを訪ねるといい」

「復元師、ですか……？」

　混乱するままのフェイリアに、男は力強く頷いた。

「そう、復元師の魔女だ」