任期切れの言語学者、魔物の鳴き声を翻訳する配信を始めたら ～拾ったスライムが「下から来る」と言っています～

第一章 スライムは、下から来ると言った

第8話 道を、空けてください

「はいどーも！　ブレイズの獅堂でーす！　今日はついに、第三層で、スライム百匹討伐ーっ!!」

　大広間に、獅堂さんの声が響いた。

　クランの人たちが歓声を上げる。見物に下りてきた探索者も、二十人ほどいた。

　私は大広間の壁際で、自分の配信を開いていた。

　隣には霧島さん。協会の立ち会い、という名目で来てくれている。犬飼さんは盾を構えて、私の前に立っている。

　同時接続は、始めて五分で八千を超えた。

　獅堂さんの配信を見に来た人たちが、こちらにも流れてきているらしい。

　　"スライムのお姉さんの方で見る"

　　"翻訳付き副音声助かる"

　　"なんか下から変な音しない？"

　する。

　ヘッドホンをしていなくても、第四層への階段の底から、低い地鳴りのような声が上がってくる。さっきより、大きい。

「霧島さん。来ます」

「……どのくらいで」

「ズズは、すぐ、と言っています」

　大広間の上の出口、第二層へ抜ける細い通路の前には、ブレイズの人たちが金属の柵を並べていた。

　百匹のスライムを大広間に集めて、出口を塞いで、まとめて倒す。そういう段取りだ。

　魔物が上へ抜けられる場所は、もう、旧坑道の鉄柵しか無い。

　その鉄柵にも、南京錠が二つ、かかったままだ。

◇

　最初に来たのは、スライムだった。

　第四層の階段から、水色のかたまりが、あふれるように流れ込んでくる。十、五十、百。数えきれない。

「来た来た来た！　撮れ高〜！」

　獅堂さんが、剣を抜いて飛び出した。

　クランの人たちが、網と盾でスライムを大広間の真ん中へ追い込んでいく。

　ぷちゅ、ちゅい、ぷ。ちゅい、ちゅ、ちゅい。

　ヘッドホンの中が、スライムの声で埋まる。

　聞こえてくる語は、「にげろ」「上へ」「とおして」ばかりだ。

　誰も、戦おうとしていない。

　柵にぶつかって、跳ね返されて、また柵にぶつかる。上へ行けないことに、パニックを起こしている。

「スライムは、襲っていません」

　私は、マイクに向かって言った。

「上へ通りたいだけです。出口を塞がれて、行き場がなくなっています」

　　"マジで柵に体当たりしてるだけだ"

　　"獅堂、普通に逃げてるスライム斬ってるの気分悪いな"

　次の瞬間、階段の底から、地鳴りが上がりきった。

　チッ、チチッ。大ネズミの群れ。

　ギッ、ギャッ。ゴブリンの群れ。

　その後ろに、人の背丈ほどもある大トカゲが三体。のし、のし、と石の床を踏みしめて現れる。

　見物の探索者たちが、悲鳴を上げた。

「スタンピードだ！」

「逃げろ、上だ！」

　人も、出口へ走り出す。

　けれど出口の前には、ブレイズの柵がある。人と魔物が、細い通路の前で、同じ一か所に押し寄せようとしていた。

　あそこが詰まったら、誰かが潰れる。人も、魔物も。

「霧島さん、旧坑道の鍵を開けてください！」

　霧島さんは、一秒も迷わなかった。

　ポケットから鍵束を出し、壁際の鉄柵へ走る。

「犬飼さん、人を、壁際へ寄せてください。真ん中を空けて」

「了解っす!!」

　犬飼さんが、息を吸い込んだ。

「みんなーっ!!　壁際に寄るっすーっ!!　真ん中、空けるっすーっ!!　魔物は、襲ってこないっすーっ!!」

　割れた声が、大広間の天井に跳ね返った。

　走っていた人たちが、思わず足を止めて振り返る。

　私は、魔物たちの声を聞き続けた。

　ギィ、ギ、ギッ。ゴブリンの群れの先頭の、ひときわ大きな一体が鳴いている。

　ズズが訳し、私が訳す。

「どけ。どけ。下から、くる。上へ、とおせ」

　私はマイクに、そのまま言った。

「ゴブリンも、上へ通りたいだけです。人を襲うつもりはありません。道を、空けてください」

　がちゃん、と鉄柵の扉が開く音がした。

　霧島さんが、旧坑道の扉を大きく引き開けている。

　でも、魔物たちは、そこに道があることを知らない。

　出口の柵の前に、まだ押し寄せようとしている。

「ズズ」

　私は、ズズの容器の蓋を開けた。

「みんなに、道はこっちだと、言えますか」

　ズズは、容器の縁にのぼった。

　薄い水色の体が、ぐっと縮んで、それから大きくふくらむ。

　ぷちゅ、ちゅい、ちゅい。

　ズズの声が、大広間いっぱいに広がった。

　探知機のスピーカーが、その声を、人の耳にも聞こえる高さで追いかける。

　ぷちゅ、ちゅい、ちゅい。昨日の夜、ズズが教えてくれた新しい語「みち」に、呼びかけの高さを乗せている。

「みち！　みち、こっちだぞ！　こっち、上に、つながってるぞ！」

　スライムたちの声が、一瞬止まった。

　それから、ゴブリンの声も、大ネズミの声も、ズズと同じ「みち」を繰り返し始めた。

　スライムが、旧坑道へ向かって流れ出す。

　ゴブリンがそれに続く。大ネズミが、大トカゲが、壁際に寄った人たちの目の前を、ただ通り過ぎていく。

　誰の足にも、噛みつかない。

　誰の盾にも、ぶつからない。

　　"通ってる……"

　　"マジで襲ってこない"

　　"鳥肌止まらん"

　　"スライムが道案内してるの泣ける"

◇

　ブレイズの柵の前に、獅堂さんが一人で立っていた。

「おい、待てよ。百匹だぞ。まだ三十しか倒してねえんだよ」

　旧坑道へ流れていく群れを見て、獅堂さんは剣を振り上げた。

　横を通るゴブリンの背中に、斬りつける。

「獅堂さん、だめです！」

　ゴブリンが、ギャッと鋭く鳴いた。

　ズズが訳すより先に、まわりのゴブリンが三体、獅堂さんに飛びかかる。

　盾を持っていない腕に、短剣がかすめた。

　獅堂さんは尻もちをつき、その上を、大ネズミの群れが駆け抜けていく。

「くそっ、閉めろ！　その柵、閉めろって！　逃がすな！」

　獅堂さんは跳ね起きて、旧坑道の鉄柵に体当たりした。

　扉を閉めて、魔物を大広間に閉じ込めようとしている。

　霧島さんが、低い声で言った。

「下がれ。二度は言わない」

　獅堂さんは、聞かなかった。

　扉を蹴りつけた拍子に、錆びた蝶番が、ばきん、と音を立てて折れる。

　鉄柵の扉は、斜めに傾いたまま、二度と閉まらなくなった。

　魔物たちは、その脇を、変わらずに流れていった。

◇

　最後の大トカゲが旧坑道に消えるまで、二十分かかった。

　大広間に残ったのは、人だけだった。

　怪我をしたのは、自分から魔物に斬りかかったブレイズの人たちだけ。獅堂さんの腕の切り傷が、いちばん深かった。

　死んだ人は、いない。

「……先生」

　犬飼さんが、盾を下ろして振り返った。声が、かすれている。

「通したっすね。全部」

「通したのは、ズズです」

　容器の縁で、ズズがぐったりと平たくなっていた。

　大きな声を出しすぎたのだ。

「つかれたぞ」

「……ありがとうございました、ズズ」

　配信の同時接続は、四万二千になっていた。

　コメント欄は、もう読めないほどの速さで流れている。

　ほっとして、ヘッドホンを外そうとしたときだった。

　第四層への階段の、さらに下。

　ずっと遠いところから、たった一つ、声が聞こえた。

　低くて、長くて、どの魔物の声とも違う響き。

　ズズの体が、きゅっと小さく縮んだ。

「……ことは。いまの」

　ズズは、そこで黙った。

　容器の底に張りついて、震えながら、何を聞いても答えなかった。