任期切れの言語学者、魔物の鳴き声を翻訳する配信を始めたら ～拾ったスライムが「下から来る」と言っています～

第五章 全部の声で

第45話 練習配信

　八十六日目の夜、九時。

　管理棟の前の広場に、折りたたみの机を一つ出した。

　机の上に、ズズの容器と、接触マイク。

　小野寺さんのノートPCが二台。片方に配信の画面、もう片方に、声紋。

　広場には、人が集まっていた。

　近所の人。仕事帰りの人。子どもを肩車した父親。数えようとして、やめた。

　ハヤテさんは、机の横に立っている。

　盾は、背中に背負ったままだ。

「先生。俺、今日、ここで練習するっす。……三歩のとき、俺だけ呼んでたんで」

「はい。一緒に」

　配信をつけた。

　画面の隅の数字が、十万から始まった。

◇

「こんばんは。鳴瀬です。……今日は、一語だけ、覚えてもらいます」

　画面に、二つの並びを出す。

　上がって、上がって、上がる。――いるか。

　下がって、上がって、下がる。――ここに、いる。

「呼ぶのは、私がやります。皆さんは、答えるほうだけです。……ん、あ、ん」

　口を閉じて低く。開いて、少し高く。閉じて、低く。

　大きな声は、要りません。形だけ、合わせてください。

　　"ん、あ、ん"

　　"思ったより低い"

　　"声出したら隣の部屋から壁ドンされた"

　　"ん、あ、ん（ささやき）"

　広場のあちこちで、同じ三つの音が、ばらばらに上がった。

　低すぎる人。高すぎる人。途中で笑い出す人。

　それでいい、と思った。

　島で、最初に言葉を習ったときも、私は、ずっと、笑われていた。

「この言葉は、一日目の夜、第一層のスライムが、逃げながら言い合っていた言葉です」

　画面に、一日目の、同接1の配信の切り抜きを出した。

　見学路の手すりから身を乗り出している、私の背中。足元を、上へ、上へと流れていく、水色の群れ。

「いるか、と呼ばれたら、ここに、いる、と答える。……誰も置いていかないために、答えます。答えが一つ足りないと、全員で、探しに戻ります」

　　"点呼の歌か"

　　"逃げながら点呼って、ちゃんとしてるなスライム"

　　"うちの祖母、山で迷った子を探すとき、名前呼んで返事させてた。同じだ"

　　"答えられなかった子が、ズズなんだよな"

　最後のコメントで、指が止まった。

　ヘッドホンの中で、ズズの体が、じっとしていた。

「――ことは。いまは、こたえられるぞ。……からだで」

「はい。……ズズは、今日、答えられます」

　それだけ、訳した。

◇

「では、ハヤテさん」

「うっす！」

　ハヤテさんが、胸を張った。

　深く、息を吸う。

「ンアーーーンッ!!」

　広場の鳩が、一斉に飛び立った。

　　"wwwwwww"

　　"鳩が逃げた"

　　"盾の人、また呼んでる"

　　"ハヤテの視聴者です。こいつ、カラオケでもこうです"

　小野寺さんが、無言で、もう一台の画面をこちらへ向けた。

　ハヤテさんの声紋。上がって、上がって、上がっている。

「……呼ぶ形、です。しかも、強めの」

「マジっすか!?」

「大きさではありません。形です。……最後を、下げてください」

「下げるっす！」

　二回目。三回目。

　最後が下がらない。下げようとすると、真ん中まで下がる。

「ん、ん……ンアン!?」

「――でかいの。いま、もんだいの、かたちだったぞ」

　ズズの震えを、そのまま訳した。

　上がって、上がって、下がる。問いかけの形。

　　"ズズ先生きびしい"

　　"三回目は質問になってて草"

　　"スライムに発音指導される探索者"

　ハヤテさんは、頭を抱えて、しゃがみこんだ。

　そのとき、肩車の上の女の子が、言った。

「ん、あ、ん」

　きれいな、下がって、上がって、下がる、だった。

「……今の、です」

「子どもに負けたっす……」

　ハヤテさんは、しゃがんだまま、女の子を見上げた。

　女の子が、もう一回、言った。ハヤテさんが、それを、小さく真似した。

　ん、あ、ん。

　小野寺さんの画面で、ハヤテさんの声紋が、初めて、最後に、下がった。

「……できました」

「できたっす!?」

　　"できたあああ"

　　"四回目で草"

　　"女の子が師匠"

◇

　十一時を回るころ、協会の告知が出た。

　八十八日目、第一層と第二層に、一般の人を入れる。

　第一層の見学路に、三千人。抽選。

　零時には、応募が、十万を超えた。

　コメント欄に、見覚えのある名前が流れた。

　　"元自衛官です。数千人の声を一度にそろえるなら、合図が要ります。広い場所では、声より先に、目で見える合図か、全員に同時に届く音が"

　　"たま屋のおばちゃんの孫です。おばちゃんが、拡声器の電池を買いに行きました"

　　"おばちゃんwww"

　　"売店は逃げないってこういうことか"

　拡声器。

　一日目の夜、側道の分かれ道で、私の言葉を、そのまま大きくした声。

　あの拡声器が、まだ、たま屋のどこかにある。

　霧島さんから、短いメッセージが来た。

　　『第三層。獅堂とガラの群れと、探索者が四十人。夜通し、練習するそうだ』

　続けて、獅堂さんから、短い動画が届いた。

　第三層の大広間。

　壁際に、探索者たち。真ん中に、ガラの群れと、スライムと、大ネズミ。天井に、蜘蛛の糸。

　獅堂さんが、カメラの外から、叫んでいる。

「はい、いくよー！　鳴瀬さんの代わりに、オレが呼ぶからな！　……ん、ん、ん！」

　答えが、返る。

　喉の鳴りと、泡の音と、糸の音と、四十人の、ん、あ、ん。

　そろってはいない。

　でも、誰も、やめていなかった。

　動画の最後に、ガラが、カメラの前に顔を突き出した。

　何か、短く言った。音が割れていて、半分しか聞き取れない。

　――一つ、答えた。だから、一つ、もらう。

　ガラらしい、と思った。

　何をもらうつもりなのかは、まだ、分からなかったけれど。

　画面の向こうで、百万を超えた数字が、まだ増えていた。

　でも、ダンジョンの中に届くのは、第三層の、四十人と、魔物たちの声だけだ。

　その夜、私は、二時まで、呼ぶ声を、出し続けた。

　島の、最後の話者だったおばあさんのことを、考えていた。

　話す相手のいない言葉は、黙っている。おばあさんは、そう言った。

　今夜、百万を超える人が、同じ三つの音を、口にしている。

　この言葉には、話す相手が、いる。

◇

　八十七日目の朝、七時。

　霧島さんの電話は、いつもと、違う言葉で始まった。

「線が、遅れた」

「……え」

「第四層の、上りの階段の下。夜のあいだ、ずっと、そこで止まっていた。……第三層の声が、階段を下りて、届いていたらしい」

　四十人と、魔物たち。

　一晩、答え続けた声。

「第三層に入るのは、早くて、明日の朝だ。……半日、稼いだ」

　電話を切った。

　ヘッドホンの中で、ズズの体が、震えた。

「――ことは。みんな、こたえてた」

「はい」

　半日。

　声が、自分の力で、稼いだ半日だった。