任期切れの言語学者、魔物の鳴き声を翻訳する配信を始めたら ～拾ったスライムが「下から来る」と言っています～

第二章 糸の長老

第19話 久我さん

　三十日目、探索者協会の本部は、都心のビルの十二階にあった。

　多摩支部の会議室の、三倍はある部屋だった。

　正面の長机に、本部の理事が五人。その横に、記録係。

　片側に、ネオリンガの技術者が二人と、久我先生。

　反対側に、霧島さんと、私と、犬飼さん。膝の上には、ズズの容器。

　壁際の傍聴席には、鉄風のリーダーの姿もあった。

　腕には、まだ、糸の跡がうっすら残っている。

「これより、翻訳AI《リンガ・ビースト》の試験採用について、聞き取りを始めます」

　理事の一人が、書類をめくった。

　久我先生は、私のほうを見なかった。

　十九日目の実演のときと、同じだった。違うのは、先生の前に置かれた水のコップが、もう半分空になっていることだった。

◇

　最初に話したのは、霧島さんだった。

「調査班の記録を、三つ、出します」

　大きな画面に、音と字幕が並ぶ。

　一つめは、九日目の第三層。ズズの「みち」。

　AIの訳は【威嚇（強）】。そのあと百匹を超える魔物が、人の横を通り過ぎた記録映像。

　二つめは、二十五日目の第八層。蜘蛛たちが道を教える糸の音。

　AIの訳は【威嚇】。調査班の訳は「みち、こっち、とおれ」。そのあと、剣が糸を断ち、巣が警告に変わった。

　三つめは、同じ日の、私の声。

「動かないでください、糸は引っ張るほど締まります。――調査員がそう叫んだ声を、AIは【威嚇】と訳しています」

　理事の何人かが、顔を見合わせた。

　傍聴席の鉄風のリーダーが、うつむいた。

「人間の声を、魔物の声と区別できていない、ということですか」

「区別する必要が、無かったのでしょう」

　霧島さんは、淡々と言った。

「戦闘の映像だけで学んだのなら、聞こえた声は全部、敵の声です」

　理事の一人が、今度は私を見た。

「では、調査班の訳が正しいという根拠は」

「正しい、とは言いません」

　私は、膝の上の容器に手を置いたまま答えた。

「間違っていたら、誰でも直せるように、録音と書き起こしを全部、日付つきで公開しています。どの語を、何回、どの場面で聞いたか。分からなかった語は、分からないと書いてあります」

「……分からない、と」

「はい。辞書の三分の一くらいは、まだ、印が付いています」

◇

　ネオリンガの技術者が、立ち上がった。

　十九日目に、私の質問に答えた人だった。

　顔色が、あの日よりずっと悪い。

「……学習に使ったのは、戦闘の場面の音声だけです。それは、事実です」

　理事の一人が、身を乗り出した。

「では、威嚇という分類は、どこから」

「基礎になる高さの分類は、久我先生から、いただきました。先生の研究室で、すでに確立されている体系だと」

　会議室の空気が、久我先生のほうへ、ゆっくりと傾いた。

　先生は、眼鏡を外して、レンズを拭き始めた。

　話を終わらせるときの、いつもの癖だ。

「研究室の資料を、研究室の長が使って、何が悪いんですか。学問というのはね、個人の持ち物ではないんですよ」

「その資料に、威嚇という語は、書いてありましたか」

　私は、そう聞いていた。

　先生が、初めて、私のほうを向いた。

「……君ねえ」

「書いていなかったはずです。あの表の最後の頁に、私が書いたのは、一行だけです」

　五年前の夜を、覚えている。

　見学路で録った声を、高さで分けて、表にした。分けることはできた。けれど、意味は一つも分からなかった。

　だから、最後に、一行だけ書いた。

「『この並びの意味は、まだ分からない。録り続けること』」

　小野寺さんの公開した画像に、その頁も入っていた。

　理事の手元の資料にも、同じ画像が、印刷されて挟まっているはずだ。

「意味の分からない表に、意味を付けたのは、誰ですか」

　先生は、答えなかった。

　拭き終えた眼鏡を、かけ直さないまま、手の中で持っていた。

◇

　聞き取りは、一時間で終わった。

　理事の結論は、短かった。

　《リンガ・ビースト》の試験採用は中止。配った端末は回収し、探索者には使わないよう通知する。

　魔物の声の翻訳は、当面、多摩支部の魔物言語調査班の記録を基準とする。

「うおっしゃああっ……!」

　犬飼さんが、机の下で、拳を握っていた。

　声は、半分くらい、飲み込んでいた。霧島さんの目が、横から刺さっていたからだ。

　会議室を出ようとしたとき、廊下の先に、久我先生の背中が見えた。

　一人だった。

　ネオリンガの人たちは、もう、別の扉から出ていったらしい。

　私は、その背中に、声をかけた。

「久我さん」

　久我さんの足が、止まった。

　振り向いた顔は、驚いていた。

　学部のゼミに入ってから、八年。私が先生を、先生以外の呼び方で呼んだのは、初めてだった。

「……鳴瀬君」

「ノートを、返してください。研究室の資料ではなく、私の、院生のころのメモです」

　久我さんは、しばらく、何も言わなかった。

　それから、ふっと笑った。

　照れたときも、困ったときも、この人は、笑ってごまかす。

「身の程、というものがね……」

　その先は、続かなかった。

　久我さんは、もう一度だけ口を開きかけて、閉じて、背中を向けた。

　エレベーターの扉が、静かに閉まった。

　犬飼さんが、私の横で、小さく言った。

「先生。今の、久我先生のこと、先生って呼ばなかったの、わざとっすよね」

「はい」

「かっけえっす」

　容器の中で、ズズが、ぷちゅ、と鳴いた。

「ことは。いまの、やつ、もう、こわくないのか」

「……少しだけ、こわいです」

「そうか。おれも、すこしだけ、こわかったぞ」

◇

　その夕方、小野寺さんから、短いメッセージが届いた。

『大学に、調査委員会ができました。わたしも、明日、話をします。ノートは、委員会が預かるそうです』

　私は、返事を打った。

　ありがとうございます、と書いて、消して、もう一度書いた。

　府中の部屋で、辞書の頁を開く。

　この一か月で、スライムの語と、ゴブリンの語と、蜘蛛の語が並んだ。

　百二十語。

　ひと月前、ノートを置いて研究室を出たときには、一語も無かった。

　スマホが、もう一度鳴った。霧島さんからだ。

『第八層の無人機が、今日の昼、巣の唸りを拾った。訳してほしい』

　添付された音声を、ズズと一緒に聞いた。

　長老の、低い弾き方だった。

　ズズが、一語ずつ、確かめるように訳した。

「いとの、ちずを、あむ。……いつつの、ひが、かかる。できたら、こい。……もだが、どこまで、きたか、みせる」