任期切れの言語学者、魔物の鳴き声を翻訳する配信を始めたら ～拾ったスライムが「下から来る」と言っています～

第二章 糸の長老

第14話 AI翻訳《リンガ・ビースト》

　十八日目の朝、テレビのどの局も、同じ名前を流していた。

　翻訳AI《リンガ・ビースト》。

　開発は、音声認識の会社「ネオリンガ」。監修、東都大学・久我征一郎教授。

『魔物の声を、誰でも、その場で、スマホで訳せる。これが学問の成果というものですよ』

　画面の中で、久我先生が、スマホを掲げてみせる。

　スマホが犬の鳴き声を拾い、字幕を出す。【警戒】。スタジオから拍手が起きた。

　犬は魔物ではない、と思ったけれど、口には出さなかった。

　部屋には、私とズズしかいない。

「ことは。あれ、このまえの、いかくのやつか」

「はい。明日、協会で、実際に動かして見せるそうです」

「おれ、いかない」

「ズズは、留守番で大丈夫です」

「……やっぱり、いく。いかくじゃないって、いってやる」

　ズズの体が、少し濃い水色になっていた。

　むくれているのとも、少し違う。たぶん、怒っている。

◇

　その夜の配信は、いつもより荒れた。

　　"AIが威嚇って言ってるんだから威嚇なんじゃないの"

　　"東都大の教授監修だぞ"

　　"いや、第三層の件見てから言え"

　　"個人の耳 vs 一万時間のデータ、どっちを信じるかって話"

　私は、ズズと練習している途中の語を、いつもどおり一つずつ書き起こした。

　反論は、しなかった。

　言い返すことなら、できる。

　けれど、言い返すのは学問ではない。数えて、並べて、見せるのが、私にできることだ。

「今日は、ズズが『ちょうだい』と言うときの並びを、三十回録りました。三十回とも、ズズは、私の手の上の氷を見ています」

　　"氷ちょうだいが威嚇だったら草"

　　"三十回全部、氷見てるの笑う"

　　"これ、AIに入れたら何て出るんだろ"

　最後のコメントに、私は、答えを持っていなかった。

　明日、分かる。

◇

　十九日目の午後、協会の会議室は、人でいっぱいだった。

　本部から来た背広の人たちが、前の列に五人。

　支部長。霧島さん。私と、犬飼さんと、膝の上の容器の中のズズ。

　壁際には、テレビ局のカメラまで並んでいた。

　正面に、久我先生と、ネオリンガの技術者が立っている。

「では、始めましょうか」

　先生は、私のほうを一度も見なかった。

　技術者が、大きな画面に、協会の記録映像を映す。

　第四層で、ゴブリンが喉を鳴らす。

　【威嚇】

　第六層の大ネズミ。チッ、チチッ。

　【威嚇】【威嚇】

　第一層のスライム。ぷちゅ、ぷ、ちゅい。

　【威嚇（弱）】

「ご覧のとおりです。魔物の声の九割以上は、威嚇なんですよ。人を見れば襲う、という常識は、学問的にも正しかったわけです」

　本部の人たちが、頷きながらメモを取っている。

　一人が手を挙げた。

「処理の速さは」

「一秒以内です。探索者がスマホを胸に付けておけば、魔物が鳴いた瞬間に、危険を知らせます」

　ざわめきが、感心の色に変わる。

　速い。誰でも使える。たしかに、それは、私には無いものだ。

　私は、手を挙げた。

「一つ、伺ってもいいですか」

「どうぞ」

　答えたのは技術者だった。

　先生は、腕を組んだまま、窓のほうを見ている。

「このAIは、どの録音で学んだんでしょうか」

「探索者の皆さんの、ヘルメットカメラの映像です。戦闘の場面を中心に、一万時間分」

「戦闘の場面、ですか」

「はい。魔物の声が一番多く入っているので」

　やっぱり、と思った。

　私は、膝の上の容器に、そっと手を置いた。

「人に追われているときの声だけを集めれば、どの声も、威嚇に聞こえると思います」

　会議室が、静かになった。

「人が剣を向けたとき、魔物が出す声は、たしかに『来るな』や『逃げろ』かもしれません。でも、それは、その場面の声です。巣で子どもを呼ぶ声も、道を教える声も、その録音には、ほとんど入っていないはずです」

「君ねえ」

　久我先生が、初めて私のほうを向いた。

「一万時間ですよ。君の、二週間ほどの配信の録音と比べて、どちらが学問的か。身の程というものが――」

「量の問題では、ありません。何を録ったかの問題です」

　自分の声が、少しだけ震えていた。

　怒っているのだと、言ってから気づいた。

「それは翻訳ではなく、作文です」

◇

　霧島さんが、静かに立ち上がった。

「一つ、試させてもらう」

　霧島さんが技術者に渡したのは、九日目の第三層の録音だった。

　ズズが叫んだ、あの声。みち、こっちだぞ。

　画面に、字幕が出る。

　【威嚇（強）】

「この声のあと、魔物は百匹以上、人の横を通り過ぎた。一人も襲われていない」

「それは、ですね。威嚇によって、群れを統率して――」

「ふざけんなっす！」

　犬飼さんが、椅子を蹴って立ち上がっていた。

「あの日、俺、あそこにいたっす！　あれが威嚇なら、なんで誰も噛まれてないんすか!?　ズズは、道を教えてたんすよ!!」

「犬飼」

　霧島さんの声で、犬飼さんは拳を握ったまま、黙った。

　けれど、座らなかった。

　容器の中で、ズズが、ぷちゅ、ぷ、ちゅい、と鳴いた。

　私にだけ聞こえる訳で、言う。

　いかく、してないぞ。

　画面の字幕が、その声を拾った。

　【威嚇】

◇

　実演のあと、廊下で、久我先生とすれ違った。

　先生は足を止めずに、私の横で、声だけを落とした。

「鳴瀬君。共同研究の話は、まだ間に合いますよ。君の録音に、私の名前と、このAIが付けば、誰も文句は言わない」

「お断りします」

「強情ですねえ。若い人は」

　先生は、笑いながら行ってしまった。

　その背中を見送りながら、私は、十日目の電話のときと同じことを思った。

　この人は、一度も、ズズの声を聞いていない。

◇

　二十日目の夕方、本部の決定が、霧島さんから伝えられた。

「《リンガ・ビースト》は、試験的に採用する。中級以上の探索者に、希望者から配る」

　調査課の部屋の窓の外は、もう暗くなりかけていた。

「……そうですか」

「速くて、誰でも使える。上の判断としては、筋が通っている」

　霧島さんは、机の上に、もう一枚の書類を置いた。

「同時に、比べるために、調査班の仕事も続ける。許可は第十層までに広げた。同行者付きだ」

「比べる、ですか」

「どちらの訳が正しいかは、下で起きることが決める」

　霧島さんの声は、いつもどおり短かった。

　けれど、その言い方が、私には、少しだけ悔しそうに聞こえた。

「二日後、第八層へ下りる。長老は、次に来たときに話すと言ったな」

「はい」

「聞きに行く」

　帰り道、自転車のかごの容器の中で、ズズは、ずっと黙っていた。

　府中のアパートに着いて、洗面器に移したとき、ようやく、小さく鳴いた。

「ことは。ばばのうたの、さいごの、ことば。ききに、いくのか」

「はい」

　ズズの体の色が、すうっと、灰色に寄っていった。

「……おれも、いく。かたりべの、こ、だから」