Take On Me 5

その後 3.観劇

「これ。観にきてよ」

「うん？」

　仕事帰りに立ち寄った湊が、二枚の券を差し出してきた。待ち合わせた場所は家の近くの浜辺だ。以前にも、ここで待ち合わせたことがある。夕方近くとあって、散歩に訪れる人がちらほら見られる程度。

　差し出されたチケットには、印字された文字が踊っている。ミュージカルの様だった。

「これ…前、言ってた？」

「そ。かなり熱演してるから。その日、空いてるって言ったろ？」

　確か数週間前に連絡があって、尋ねられた記憶があった。

「おう、空いてるとも。──わかった。必ず観に行く。わざわざありがとうな？」

「じゃ、その時に──」

　それだけ言うと、くるりと背を向けて、行ってしまった。どうやら、車で送られここまで来たらしい。堤防の向こうに停まっていた黒塗りの車に乗り込んでいった。

　改めて手元に目を落とす。二枚と言うことは、誰か誘って、と言うことなのだろう。誰かが、岳になることは、承知のはず。

　──岳、空いてるかな？

　公演日は土曜日だ。仕事が遅くならなければ、行けるかもしれない。あとで聞いてみようと思った。

◇

「ああ、その日なら行けるぞ」

　仕事が上がり、リビングに現れた岳に尋ねれば、間髪容れず返答が返ってきた。

「本当か？　──でも、仕事は？」

「急ぎの仕事もない。たまに早く切り上げるくらい、わけないさ」

　岳は夕食の配膳に取りかかった俺の傍らで、コップに汲んだ水を飲みながら答える。

「湊が出てるっての、気にしない…よな？」

　すると、コップを置いた岳は笑って、

「俺もそこまで子どもじゃないさ」

「やった！　じゃ、よろしくな」

　そうして当日。

　幕が開く前、俺は席に座り、空席の傍らに目を向けた。隣に岳の姿はない。なんと、家を出る数時間前、突然、仕事の依頼が入ったのだ。

　明日の午前中が締め切りの画像データを、編集し直してほしいという。なんでも、直前になって先方からやはりイメージが違うと言われ、直しが入ったのだ。

　俺は仕方なく、ひとり電車に乗って、会場までやって来た。

　──いや、いいんだ。仕事が優先で当たり前。

　岳は間に合いそうなら、後から行くからと言ったが、あの様子だとたぶん厳しいだろう。スタッフは既に帰ったあと。岳ひとりでこなさなければならないからだ。

　けれど、本心は。

　──岳と、楽しみたかったな。

　空席が寂しかった。

◇

　ミュージカルは初めて観た。

　歌って踊る、そんな単純なイメージしかなかったのだが、それを見事に塗り替える、大迫力の舞台だった。

　いわゆる、主人公の成長物語だったのだが、苦労や危機、悲しい別離、または裏切りを乗り越えて、最後はハッピーエンド、大団円で終わった。

　湊の役どころは、主人公の友人でありながら、貧しさからお金に目がくらみ、主人公を裏切り、最後は死を迎える悲しい役どころだった。

　それを、湊は見事に演じきり、湊の熱演にすっかり引き込まれ、最後は号泣していた。

「う…っ、よ…良かった…」

　幕が下り拍手が鳴り響く。再び幕が上がり、俳優らがさらに盛大な拍手に迎えられ壇上に現れた。客席からは、花束を渡す者達が列をなす。

　──俺も、用意してくれば良かったな。

　そんな様子を眺めていれば、花束を抱えていた湊がふと顔を上げ、こちらを見てきた。目はバッチリ合っている。俺の席を把握しているのだろう。

　──なんだ？

　 すると、何を思ったのか、にっと笑んだ湊が、唇に手をあて、それをこちらに向かって投げてきたのだ。途端に卒倒寸前の黄色い奇声が上がる。周囲の女性陣は、自分達に向けられたものだと、理解したのだろう。

　俺だってそう思いたい。思いたいが、告白を受けた身である以上、それが偶然ではなく、限りなく限定的な意図を持って投げられたものだと理解する。

　──投げキッス、初めて見た…。

　と言うか、受けたのも初めてだ。

　当然だ。普通に生活していればまずないし、そんな場面には出くわさない。

　湊は満面の笑みを浮かべ、大きく手を振ってみせた。

　興奮も覚めやらぬ会場を後にする。すると会場を出てすぐのロビーに岳がいた。

「大和」

　思ってもみなかった登場に、自然と笑みがこぼれる。岳は先に俺に気付いていたらしく、歩み寄ってくるところだ。負けじと駆け寄る。飼い主を見つけた犬の如く。

「なんだ、来てたんだな？　中に入れば良かったのに」

「後半が始まっていたから遠慮した。ここにモニターもあるしな」

　確かにロビーには、会場内の見える大型モニターが設置されていた。

「湊、贔屓目なしにすごく良かったぞ」

「そうだな…。けど、最後のあれはなしだな…」

「あ─…。あれな…」

　俺は鼻の頭をかく。投げキッスを見ていたのだろう。と、端末に着信の知らせが届いた。見れば湊からだ。すぐに応じる。

「──どうした、湊」

『楽屋来てよ。マネージャーが控え室前で待ってるから。──よろしく』

　一方的にそう告げて、通話を切ってしまう。

「あ！　ちょ、おいっ！」

「──なんだって？」

「いや…。その、楽屋にこいって…」

　もちろん、会えば褒め称えたい気持ちはある。が、岳を連れて行くとひと悶着ありそうで。しかし、岳は不敵な笑みを浮かべると、

「いいさ。せっかくのお招きだ。行こう」

　そう言った。

◇

　言われた通り、楽屋控え室へと続く扉の前で、湊のマネージャーが立って待っていた。四十代の笑顔が溌剌とした女性だ。

　俺たちを認めて、ああ、と笑顔になると、

「待ってましたよ。さあ、こちらへ──」

　ニコニコ顔で案内する。俺は内心、ハラハラしていた。岳は大人だ。湊に何を言われても動じないとは思うが、心配は心配だ。

　部屋へ俺たちを通すと、マネージャーは外で待機してますねと一言残すと、気を利かせて出ていった。残された俺は、岳を引き連れ中へと進む。

　出入口には下駄箱と壁があって、直ぐには中が見られない様になっていた。

「──大和？」

　ドアの音に気がついた湊が声をかけてくる。

「おう、湊。邪魔するな？」

　俺は岳へ目配せしたあと、靴を脱いで壁の向こうへと顔を出した。

「湊、お疲れさん！」

「大和！　来てくれてありがとうな。今日、どうだった？」

　言いながら、こちらに向かって腕を差し出してくる。俺も握手を求めるつもりで、右手を差し出しながら近寄った。

「良かったぞ！　最後の方なんて、涙なしでは見られなかったって！」

「よかった。大和にそう言って貰えたのが一番、嬉しいって！」

　ん？　っと思った時には、差し出された湊の腕にハグされていた。俺は慌てて湊の胸を押し返そうとするが、身動きが取れない。

「湊─…！」

「なに？」

　腕を解いてくれと訴えかけるが、ニコニコ笑んだ湊は、気付いていない振りをする。すると、俺の肩を引き、逆に湊の肩を押し返す様にして、引き剥がしにかかった人物がいた。──岳だ。

「そこまでだ。──俺も後半途中から観てたが、いい演技だった。流石だな」

　微笑みつつ、更に俺の両肩に手を置き、自分の方へ引き寄せた。湊は気にくわない様子で、鼻を鳴らし腕を組んだ。

「ハグぐらいしたってかまわないでしょ？　…余裕無さすぎ」

「人による。佐々木くんは遠慮がない」

　岳の声音が低くなった。

「湊でいいですよ。──岳さん」

　上目遣いで岳を睨む。二人の間でバトルの気配が漂った。

　これはマズい。ここには冷静に対処してくれる真琴も、強引だが的確な判断を下す亜貴もいない。俺一人でこの場を収めねばならなかった。

「と、とにかく。湊、かっこよかったぞ！　これからも頑張れよ？　応援してるからな！　──ささ、もうお暇しよう。湊も疲れているだろ？　岳、ほら！　サヨナラ言って」

　駄々をこねる幼子を諭す様に、無理やり切り上げにかかって、岳の腕を掴んで戸口へと向かう。動こうとしない成人男性を、引っ張るのは相当に力が必要だった。しかも、相手は岳だ。

「湊。──調子に乗るなよ…」

「凄めばどうにかなると思ってるんですか？　岳さん。──俺、諦めないんで」

　──ああ、神さま。

　俺は天を仰ぐ。

　と、そこへマネージャーがドアをノックした。

「そろそろお時間ですよ。湊、打ち上げに遅れますよ」

　神降臨。

　俺はあからさまにホッとした顔を見せ、

「さささ、今度こそ、お暇だ。これ以上、お邪魔したらいけない。──行こう！」

　それでも、湊と睨み合う岳の背を押すのは一苦労だった。

「大和！　また連絡するから」

　湊が、そう声をかけてくる。

「お？　おお、おおおう」

　適当に返事を返す。動揺しっぱなしだ。

「大和は俺のパートナーだ。──忘れるなよ」

　部屋を出る間際、岳の低い威嚇する様な声が響いた。

◇

「はあ…。なんだか疲れたな。岳もせっかく駆けつけてくれたのに、ごめんな？」

　帰りは車で来た岳の運転だ。岳は車のエンジンをかけながら、

「…いいさ。別に大和が悪い訳じゃない。あいつの往生際が悪いんだ」

　むすっとしている。

「なんだろう。意地になってるのか？　あれ」

　頭をかきつつ返せば、岳は苦笑して、

「いいや。──あれは、本気なんだ」

　どこか呆れた様に、でもどこか悲しそうに、岳は口にする。俺はおや？　と思った。

「…岳。言うまでもなく、俺は岳だけだからな？」

「わかってる…。大和を疑う訳じゃない。ただ──」

「ただ？」

「若いってのは──なかなか、な…。俺と大和とは十歳違う。この差は当たり前だが縮まらない。──相手が誰であれ、若いってだけで、少し不安になる…」

　それだけ言うと、あとは口を閉ざしてしまった。

「岳…」

　胸が詰まる思いがした。

「すまない。年甲斐もないってやつだな？　たいしたことじゃない。気にするな──」

　パーキングからドライブへ、ギアを入れようと手を伸ばした岳の脇へ、ぶつかる様に抱きつく。着ているシャツがしわくちゃになるくらい力を込めた。

「…俺は、岳だけなんだ。岳だから、受け入れられたんだ…。──どうしたら、不安がなくなる？」

　岳の心音が、押し付けた頬や額から直に響く。抱きついた所から、思いが伝わればいいのにと思った。すると、背中にポンと大きな手のひらが置かれる。

「…すまない」

「岳──」

　謝って欲しい訳じゃない。そう思い顔を上げようとすれば、不意に抱きしめられた。助手席から身体が浮いて、半ば岳の膝の上だ。手のひらが頭へ回り、抱えるように肩へ寄せられる。

「お前にそんなこと、言わせて…。俺は……本当にダメだな…」

「岳…っ」

　言いたいことは、それじゃない。再び顔を上げ、訴えようとすれば、唇がキスで塞がれた。

　──岳…。

　目の端に涙が滲んだ。それを、岳がキスで吸い取る。

「──わかってる。けど、俺は…弱いから不安になる…。わかってるはずなのに…」

　岳の心からの言葉に、その顔を見つめる。

「──いい…」

「大和…？」

「何度でも言ってやる。岳が不安になる度…。だから、隠さずに言え。俺はずっと言い続けてやるから──」

　──岳が、好きだ。岳だけなんだと。一生、言い続けてやる。岳が気のすむまで、ずっと。

　すると、岳が小さな笑い声を上げ。

「やっぱり──大和には敵わないな…」

「勝てると、思ったか？」

　岳の首に腕を回したまま、どうだとばかり不敵な笑みを浮かべた。岳は眩しいものでも見るように、目を細めたあと、

「──いいや」

　破顔した。

　体力知力経済力。その他諸々、岳には敵わない。けど、岳への愛情だけは、誰にも負けるつもりはなかった。岳自身にも。

　その日の夜。岳の言葉にならない思いを、全身で受け止める事になったのは──言うまでもない。

―了―