Take On Me 5

その後 1.セルフポートレート

　その日、頼まれた撮影に、岳は全く乗り気でなかった。いや、岳はプロだ。それを表には出さないし、作品にもそれを反映はさせない。──ちょっと、力を抜くくらいだ。

　そんなことは滅多にない。いつか撮ったモデルの、ラルフ海斗にでさえ、手を抜かなかった。

　──けれど。

「よろしくお願いします──」

　今日は、以前の事務所に併設されたスタジオでの撮影だ。そこを訪れて、四十代くらいの女性マネージャーと共に深々と丁寧に頭を下げて見せたのは、佐々木湊。

　これから売り出すにあたって、新たにセルフポートレートを撮り直したいのだとか。そして、岳を指名してきたのだ。

「──こちらこそ。よろしく」

　嫌な予感はしていた。いつかこんな日が来るのでは、と。湊はうっすらと笑みを浮かべて見せた。

　撮影は順調に進む。しかし、ある程度撮り終わった所で。

「ちょっといいですか？」

　湊から声をかけてきた。

「なんでしょう？」

「──皆、無難には撮れているんですけど…。なんか、思っていたのと違うっていうか…」

　と、それを聞き付けたマネージャーが、

「なに言ってるの？　全然、十分じゃないの。すみません、この子、まだ分かってなくて──」

　慌てて湊の頭を下げさせようとするが、

「いえ。──どうしてそう思うんだ？」

　それを制して、先を促す。すると、首を傾げながら、

「前に──モデルの海斗を撮ったの、見たことがあったんです。あれ、凄く格好よかった…。あれの印象が強くって。だから、比べると──」

　ああ、と口に出したあと、岳は笑みを浮かべながら。

「確かに、無難なできだ。が、あの時とは被写体が違う──」

　すると、その言葉に湊がまな尻を吊り上げた。

「──と言っては、失礼だな。どんな相手でも、同じように撮れないとプロじゃない。けれど、ラルフは別だ。元々、積んできた経験が並大抵じゃない。俺はそれを更に引き出した。が、君にはまだ引き出せる程の蓄えがない。──これがいいところだと思うが…」

「わかってます…。けど、それもどうにかするのがプロじゃないんですか？　この程度だって、諦めるんですか？」

　喰ってかかる湊に岳は笑う。

「──いい度胸だ」

「す、すみませんっ！　いつもはこんな事、言うような子じゃないんですけど。今回だって無理を言って、予定を入れさせてもらったのに…。ほら、湊、謝って！」

　マネージャーは顔を真っ青にさせ、必死に謝罪を湊に促す。

「いえ。お気になさらず。──わかった。じゃあ、全部撮り直す。ラルフと同じように撮る。…容赦しない。──そのつもりで」

　ええっ！　とマネージャーは声を上げたが、

「いいですよ？　受けて立ちます…」

　そうして、撮影が始まった。

　結局、撮影は押しに押しまくり。

　終わったのは日付も変わる頃。撮影を始めたのが午前中。昼前には、終えるはずだったのだ。他に急ぎの予定が入っていなかったのが幸いだった。

「──これで終了です。撮ったものは、まとめ直してまた後日、確認してもらいます」

　アシスタントがマネージャーに説明している。少し離れた所で、テーブルの上に腰を預け、休憩も兼ねて撮ったデータを見直していれば、

「…ありがとうございました」

　湊が声をかけてきた。すぐに控え室に戻り、帰るものと思っていたのだが。

「お疲れ。──プロ扱いは、大変だったろ？」

「まあ、そうですね…」

　自分から動けない分、岳から色々注文を出した。引き出しがないから、それに対応するのは大変だっただろう。岳も理解しやすいように、事細かに指示を出した。それでも音を上げずついてきた根性は褒めるべきだろう。

「よくついてきたな？　これから、もっと大変な現場に、幾らでも出くわすだろう。そういうときは、我を張らず素直に従って動くといい。──そうすれば、いつか自分の引き出しの中も一杯になるさ」

「──はい。あの…」

「なんだ？　帰らないのか？　マネージャーが待ってるぞ」

　湊の後ろに、心配そうな顔をしたマネージャーが控えている。

「プロのあなたは尊敬します。言う通りだって思います…。けど──大和の事とは、別ですから。──じゃ」

　身を翻すと、マネージャーのもとに戻って行った。

　──まったく。

　大和はよくよく、面倒な奴にモテるらしい。しかも、皆、油断ならない手合いばかりだ。

「それも、仕方ない──か」

　大和が魅力的な人物なのだから仕方ない。卑屈で、根性のネジ曲がった、陰険な人物だったら、誰も見向きもしないだろう。それは、岳も同じだ。そんな大和だったら、鼻にもかけないだろう。

　太陽の様に、眩しく目に映る存在だから、無視を決め込む事など出来ないのだ。

「…せいぜい、気張っていかないとな」

　去っていく湊の背を見送った所で、携帯端末が着信を知らせる。大和からだった。通信アプリにメッセージとスタンプが踊る。

『ふてね』

　コツメカワウソが眠るスタンプのあと、送られてきた画像に思わず噴き出した。

　大和が岳の枕を抱きかかえ、こちらに背を向け寝ている。その手前、写り込んでいるサイドテーブルの上には、ワイン、ウィスキー、日本酒の一升瓶の空き瓶に、缶ビールの空き缶が置かれていた。おまけに空になった、柿ピーの袋もある。

　もちろん、大和はこんな大量に飲まないし、大体一人酒などした試しがない。おおかた、家にあった空き瓶、空き缶をかき集めたのだろう。

　要するに、こんな気持ちだと訴えたいのだ。

　よくここまで綺麗に撮れたものだと思う。相当、時間をかけ何度も撮り直しをしたことだろう。そんな大和の姿を想像し、また笑みがこぼれる。こんな、セルフポートレートもあるのだ。

　聞き付けたアシスタントが小首を傾げる。

「どうかされたんですか？」

　すぐに帰る、と、メッセージを返すと大和からは、ハートマーク付きのコツメカワウソが送られて来た。

「──いや。さて、さっさと片付けて帰るとしよう」

　端末をテーブルに置いて、急いで片付け作業に取りかかった。温かいあの場所に帰るために。

ー了ー