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変化

「殿下に何を言ったんだ。私がいない間に問題を起こしたのか？」

　休み明け、ノクス先輩に呼び出された俺は、不機嫌な顔をした彼にお叱りの言葉を頂戴した。

「だって！　殿下が、イザベラ様を傷つけようとするから。マリーさんが『欲しい』から、マリーさんの想い人は誰なのかと聞かれたから……」

　あれは明らかに、イザベラ様に対する悪意だった。

「イザベラ様の名前は出していません」

「わかっている。だが、お前はこれ以上この件に関わるな」

　彼はどうやら、俺を心配してくれているらしかった。

「あの方は、お前が思っている以上に怖い方なんだから」

■

　学校の雰囲気は、いつもと少し違っていた。いつも特別明るいってわけでもないけれど、誰もがひそひそと噂話をしていた。

　パーティーでの求婚に加え、城下でのデート、そして二度目の告白からの玉砕。一国の王子が、平民に拒まれたとなれば、仕方のないことなのかもしれない。

「雰囲気悪いな」

　マリーさん達は大丈夫だろうか。

　ただ、俺たちとマリーさんたちの一般クラスは、そもそも校内でも校舎から別れて授業が行われる。

　話をしようにも、昼休みまで待つしかない。

「今日はノクス先輩と俺も一緒だし、たぶん大丈夫だよな……？」

　呟きながら、妙に胸がざわついた。

　そして昼休み――約束の場所に向かった俺が聞いたのは、マリーさんを非難するイザベラ様の『ご友人』の方々だった。

「ただの平民のくせに、イザベラ様から殿下を奪い、更にはその殿下の求婚を断ったというのは本当なの！？」