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王子様は傷心中です

　王子様とマリーさんのデートの翌日、俺の住む屋敷に手紙が届いた。

「――王子様から？」

　手紙に短く、こう書かれていた。

【レイ・シルフィード

　今度はひとりで、あの場所に来てほしい。】

■

「どうぞ。こちらへ」

　馬車でのお迎えにより王宮に着いた俺が植物園でに向かうと、王子様は鳥籠のそばですやすやと寝っていた。

「殿下、殿下。起きてください。お手紙をいただいたので来ましたよ」

　俺が彼に声をかけると、王子様が薄く瞼を上げた。

「――……エル」

　そして王子様は、眠気眼で俺の手を取って、あろうことか俺の手に彼の頬を寄せた。

「！？」

　俺は驚きのあまり体をはねさせた。

　エルって誰だ？　そういえば、確か俺の兄の名前がエリオットだったような――。

「あ、あの、殿下。僕はエルさんではなくレイです」

「…………レイ？」

　少し恥ずかしくて、声が高くなってしまう。すると、王子様は長い沈黙のあとに、頭を押さえながら起き上がった。

「……すまない。こんな姿を見せてしまって」

「いえ、大丈夫ですよ」

　傷心中の王子様の服と髪は、いつもと違って少し乱れていた。

■

「どうぞ」

　王子様はその後、俺のためにお菓子を用意してくれた。

　甘いお菓子に美味しい紅茶。

　彼にぴったりな、優雅なティータイム。

「甘い物が好きなようだったから、沢山用意したんだどう？　美味しいかな」

「はい。美味しいです」

　だが、昨日のことを知っている俺は、正直落ち着かなかった。

「そう。ならよかった」

　王子様は、案外気にしていないのだろうか？　と、思ったところで。

「――僕、失恋したんだ」

　突然沈んだ声で告白されたものだから、俺は飲んでいたお茶を危うく吹き出しそうになってしまった。

　ものすごく知っている。というより、覗き見してたとは言えない。

「彼女には、他に大切な人がいるらしい」

「そう……なんですね」

　声が上ずらないよう、俺は必死だった。

「レイ・シルフィード。君は、それが誰か――わかる？」

　だからだろうか。

　王子様が俺にそう尋ねた時、まるで感情の籠もっていないかのような静かな声が、俺には少し怖く聞こえた。

　マリーさんや、街の人々に向ける笑顔じゃない。今の彼に、俺は底しれない違和感を感じた。

「殿下は、知ってどうしようというのですか？」

　焦りを悟られてはならない。感情的になってはならない。

　俺は静かに、彼に尋ねた。

「……諦めきれない。僕は、彼女が『欲しい』んだ」

　――『欲しい』、だと？

　俺はその言葉を聞いて、笑いそうになってしまった。

　他者の感情、他者の人生。それを『欲しい』からと壊そうとするなんて、この人は何を考えているんだ？

「殿下。それ以上仰るなら、僕はもう、お話することはありません」

　俺はこの人に、罰せられるかもしれない。

　でも、口に出さずにはいられなかった。

「マリーさんは大切な友人です。だから貴方に彼女のことを聞かれて、どうしても悪く言うことはできなかった」

「……」

「僕は――僕の大切な友人を傷つけようとする方と、冷静に話すことはできません」

　無理だ。

　俺の兄上とも関わりがある方とはいえ、俺自身がこの方と、特別親しいわけじゃない。

　俺はこの人より、マリーさんやイザベラ様のほうが大事なんだ。

　俺は、真っ直ぐに彼の瞳を見ていた。

　すると、何故か王子様は、静かに怒りを示す俺を見て動揺した。

「やめてくれ。彼と同じ目で、そんな目で僕を見ないでくれ」

　その声は、先ほどとは違って弱々しい。

「レイ・シルフィード。――すまないが、今日はもう帰ってほしい」