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友達の部屋に内心ワクワクしている間にさらに問題が悪化した件

「ここが、ヴァーミリオン先輩の部屋か」

　彼の部屋に入ると、俺の知ってる香りがした。

「この間母上が渡したの、使ってくれているんですね」

　公爵令息に渡すものではない気もするが、母上は物を作るのが好きらしい。

　そして最近、母上は俺と彼にお揃いグッズを渡してくるのである。

「僕の部屋と同じ香りですね」

　つい、癖で微笑んでしまった俺は、背後にいた人物と視線があって固まった。

「……」

　そう言えばここには、イザベラ様とマリーさんもいるんだった。

「本当に貴方はお兄様と仲がよろしいようで？」

　声がとても刺々しい。

「いやこれは、僕の母上がお世話になっているなら先輩にと――」

「つまり貴方の親公認ということ？」

　そうだけれどもそうじゃない！　

　友達に、公認も何もあってたまるか。

「イザベラ様。何か妙な誤解をされているようですが、僕とヴァーミリオン先輩は……」

　『ただの友達』

　そう言いかけて、俺は動きを止めた。

　本当にそう言い切れる？　彼はイザベラ様の恋を邪魔しようとしていた。俺たちは、そこからすべてが始まったのに。

「……えっと」

　言い淀んだ俺は、うっかり彼の机に置いてあった紙の束を倒してしまった。

　彼の机の上から落ちたのは、彼が俺のために用意した学習用の資料と、イザベラ様の婚約に関しての書類だった。

　もしイザベラ様が、王子の婚約者にならなければ、誰が一番相応しいのか。

　身分・外見・財産・交友関係に至るまでの調査結果。

　床に落ちた紙を拾いあげたイザベラ様は、静かな声で言った。

「お兄様は、こんなものまで用意してくださっていたんですね」

「これは、以前用意したもので……」

　――今はもう捨てるつもりで。

　もしかしたら彼は、そう言たかったのかもしれない。

「自分は彼と楽しそうに過ごしておきながら、私には、選択肢すら与えてくださらないのですね」

　そこで俺を引き合いに出すのはやめてほしい。

「お兄様は結局、私のことなんてどうでもいいとお考えなのでしょう」

「……イザベラ？　何を言っている。私が……お前を？」

　彼は妹を愛している。でもそれを、彼女は知らない。

「お兄様に、伝えておくべきことがあります」

　イザベラ様は、マリーさんの手を握った。

「私は今、彼女とお付き合いしています。私は、彼女を――マリーを愛しています」

「……！」

　友人だと紹介された少女を、恋人だと紹介される。

　彼は、目を見開いてから固まってしまった。

「私を愛してくれた、私が公爵令嬢でなくとも、私を愛していると言ってくれたマリーを、私は心から愛しています。でもきっとお兄様は、私とマリーのことを認めてはくださらないでしょう？　わかっています。お兄様は、そういう方だということは」

「……」

　ヴァーミリオン先輩は何も言えない。

「――私は、お兄様が羨ましい」

　それは、彼女の心からの叫びに俺には聞こえた。

「お兄様は、自分の人生を自分で選べる。誰に笑いかけるかも、誰を利用するのかも――お兄様は、きっと自由なのでしょうね」

　彼女の声は震えていた。

「私なんて、お兄様にとって、ただの駒に過ぎないのでしょう！　私と殿下との結婚を望まれていたのも、私のためなんかじゃない！」

　イザベラ様は、ぎゅっと拳を握りしめていた。

「わたくし、は。私は、殿下にも、一度も好意を抱いたことなどございません」

「イザベラ様！」

　イザベラ様はそう言うと、彼の部屋を走って出ていってしまった。

　残されたのは俺と彼。マリーさんは、イザベラ様を追いかけていってしまった。