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だったら俺は今だけは、貴方にとって出来損ないの

　俺の体から発掘（？）された石は、今度俺専用に加工されることになった。　

　ヴァーミリオン様は、すぐに俺に訓練を再開させた。

「属性に合わせた魔法の展開については改めて教える。だが今のお前なら、風だけでもすべてを破壊できるはずだ」

「はい」

「さあ、レイ・シルフィード。『本来の』お前の魔法を、私に見せてくれ」

　深呼吸。

　想像するのは、目の前の五つの的を、一気に破壊するイメージだ。

　体の中を魔力を巡る。アレキサンドライトと、俺の体の中に眠っていた魔力が反応する。

　いつもより、不思議と視界が明るくなる。

　もしかしたら今俺の瞳は――強い魔力を持つ人間と同じように、魔力を帯びて光り輝いているのかもしれない。

「風《ウィンド》」

　呪文は、先ほどと同じ初級魔法。だが、威力は天と地ほど違う。

　俺が呪文を唱えた瞬間、五つの的は一瞬で霧散した。

「……わあ。わあああっ！」

　俺は、嬉しくて声を上げた。

　こんな魔法が使える日が、俺に来るだなんて！

　俺は急いで、彼の元に駆け寄った。

「ありがとうございます。出来ました！　初めてちゃんと、魔法ができました！」

　嬉しい。嬉しい。嬉しい！

　だが、興奮している俺とは違い、なぜか彼は硬直していた。

　そして――。

「……イザベラ」

　俺を見て、何故かそう呟いた。

　――『イザベラ』？

「え……？　なんで今僕のこと、『イザベラ』って読んだんですか？」

　俺の指摘に、彼は口元を押さえ、はっと我に返ったような表情をした。

「……す、すまない！　その、昔のことを思いだして――」

　少しだけ赤くなった顔を手で隠し、彼は俺から顔を背けた。

「昔、あの子にここで魔法を教えたら、同じような顔をしていたから」

　――あ。

　俺はその言葉を聞いて、イザベラ様を想像した。イザベラ様が魔法を使うとき、瞳が光るのを俺は見たことがある。

　もしかしたら昔イザベラ様も幼い頃、今の俺のように彼に魔法を教わって、魔力で瞳を輝かせて彼に駆け寄ったことがあるのかもしれない。

「……イザベラ様が？」

「ああ。今からは考えられないが、昔あの子は俺の後をついて回っていたんだ。だから、魔法を教えたらとても喜んで――」

　彼の言葉はそこで一度途切れた。

「今はもう、私には昔のように笑ってはくれないが」

　彼の声はまるで、後悔していたかのような声だった。

　だから、俺は――。

「……これは、今日教えて貰った貴方への『ご褒美』です。コホン。ふ――……」

　咳払いして、深呼吸。

「？」

「『私に勉強を教えてくださって、ありがとうございました。お兄様！』」

　シルフィードの家系が、風魔法を得意とするのもあるかもしれない。俺は、人の声を真似ることが得意だった。

「……っ！」

「『どうかこれからも、私に魔法を教えてくださいませんか？』」

　俺は、イザベラ様の声を真似て彼に微笑んだ。

　――すると。

　彼は大きな手で俺を引き寄せると、そのまま強く俺の身体を抱きしめた。

「……っちょっ！　いきなり、抱きつかないでくださいよ……！」

　俺はただ得意な声帯模写で、イザベラ様の真似をしただけなのに！

「は、離してください……」

　俺に男に抱きつかれて喜ぶ趣味はない。

　でも彼の腕から抜け出すには、俺は体格も力でも負けていた。それに、弱々しく感じる今の彼を、無理に引き剥がすことは、俺には出来なかった。

　涙をこぼすのは堪えている。年上の大きな男が、今は小さく体を震わせて泣いている。

「……ありがとう」

　彼は、消えてしまいそうなほどか細い声で俺に尋ねた。

「私は……まだ私は、やり直せるか？」

　その言葉を聞いて、俺はもしかしたらこの人は、ずっと妹にしてあげたかったことを、俺にしてきたのかもしれないと思った。

　今はもう、兄の力なんて必要ない。一人で独り立ちしてしまった妹に。

「泣いているんですか？」

　ノクス・ヴァーミリオンという人は、もしかしたら俺が思っていたよりずっと、不器用な人なのかもしれない。

　その時、俺は強くそう思った。

　この人は、イザベラ様が闇落ちする原因だ。でも彼は確かに、心からイザベラ様を愛している。

「本当、仕方の無い人ですね」

　だったら俺は今だけは、貴方にとって出来損ないの、手のかかる妹でいてあげる。

「……大丈夫。大丈夫ですよ」

　俺はそう言うと、彼の背を優しく叩いた。

　彼が心から愛する、俺が大好きな人の為にも。