第95話 知られていない可能性
才能管理機関。
その地下深くに存在する記録保管庫には、世界中の才能に関する膨大な資料が眠っていた。
数百年分の記録。
生まれ持った特殊能力。
突然発現した固有スキル。
歴史に名を残した英雄や魔王。
その全てが、この場所で管理されている。
しかし。
その中に存在しないものがあった。
魔界スキル商店。
正確には。
魔界スキル商店によって生まれた「可能性」。
「報告書を確認した。」
会議室。
才能管理機関の幹部たちが集まっていた。
中央に座る老人。
グラディウスが資料へ目を通す。
「現在、明確に確認できている大きな変化は三件。」
研究員が頷く。
「はい。」
資料が机へ置かれる。
一枚目。
【ポヨン】
種族：スライム
取得スキル：【分裂】
低級魔物から異常な適応進化を確認。
二枚目。
【レオン】
種族：人間
取得スキル：【努力】
才能不足判定から、継続的な成長を確認。
三枚目。
【カイン】
種族：人間
取得スキル：【共鳴契約】
既存召喚術とは異なる新体系を確立。
「この三名だけでも十分に異常です。」
若い研究員が言う。
「しかし。」
グラディウスは資料を閉じた。
「三名だけとは限らない。」
その言葉に、部屋が静まる。
「調査した範囲では、魔界スキル商店の存在を示す痕跡は複数あります。」
「ですが、契約者本人が力を公表していない場合、発見は困難です。」
別の研究員が説明する。
「つまり。」
「我々が把握しているのは、氷山の一角ということです。」
グラディウスは頷く。
その事実こそが、彼らを警戒させていた。
強力な魔物を一体生み出した。
強い戦士を一人作った。
それなら対策はできる。
しかし。
もし。
才能がないと判断された者たちが、世界中で少しずつ変化していたら。
それは単なる事件ではない。
世界の仕組みそのものが変わる可能性がある。
◆
魔界スキル商店。
アルトはいつも通り帳簿を整理していた。
「店長。」
リリアが観測水晶を見る。
「最近、外から見られることが増えていますね。」
「そうですね。」
アルトは落ち着いた様子で答える。
「危険ではないんですか？」
「調査されているだけなら問題ありません。」
「問題ない？」
リリアは眉をひそめる。
「普通、自分の店を調査されて平気な人はいませんよ。」
アルトは少し考えた。
「私の店は隠す必要があるものではありません。」
「しかし。」
リリアが続ける。
「契約者の情報は隠していますよね？」
「はい。」
そこだけは、アルトの返答が早かった。
「なぜですか？」
「彼らは商品ではありませんから。」
リリアは少し驚く。
アルトは帳簿を見る。
そこには大量の名前が記録されている。
【分裂】
契約者：ポヨン
【努力】
契約者：レオン
【共鳴契約】
契約者：カイン
そして。
まだ外の世界には知られていない、多くの契約者たち。
生活を変えた者。
仕事で成功した者。
自分の才能を見つけた者。
戦いとは無関係の場所で、人生を変えた者。
「スキルを購入した方々が、どのように生きるか。」
「それは、その方々自身のものです。」
アルトは言う。
「私が勝手に公開するものではありません。」
リリアは納得したように頷いた。
アルトらしい考えだった。
◆
その頃。
人間界。
小さな村の工房。
一人の青年が、完成した作品を眺めていた。
数年前まで。
彼は何をしても失敗する職人見習いだった。
しかし。
魔界スキル商店で購入した【精密】というスキルによって、自分の弱点を克服した。
今では村でも評判の職人になっている。
彼は知らない。
自分の持つ力が、魔界の一部で注目されていることを。
彼にとっては。
ただ。
諦めずに続けられるようになっただけだった。
◆
再び才能管理機関。
研究員が新しい報告を持ってくる。
「追加情報です。」
グラディウスが見る。
「魔界スキル商店との関連が疑われる者。」
「新たに五名。」
室内に緊張が走る。
「五名？」
「はい。」
研究員は頷く。
「しかし、戦闘能力の上昇ではありません。」
「職人。」
「商人。」
「研究者。」
「一般市民。」
「様々です。」
グラディウスは目を細める。
「……なるほど。」
「この店は、戦力を作っているわけではない。」
「人間や魔族そのものの可能性を引き出している。」
それは、より危険だった。
なぜなら。
戦士だけなら管理できる。
しかし。
可能性を持つ者が増えれば。
世界中の価値観が変わる。
◆
夜。
魔界スキル商店。
アルトは観測水晶を見る。
そこには、様々な場所で生きる契約者たちの姿が映っていた。
戦う者。
働く者。
研究する者。
小さな幸せを手に入れた者。
アルトは静かに記録する。
【契約者数：増加】
【成功例：多数】
【未確認成長例：存在】
リリアが呟く。
「店長。」
「何ですか？」
「もし、この人たちがいつか店のために集まることになったら。」
アルトは少し首を傾げる。
「なぜですか？」
「……。」
リリアは苦笑した。
この店主は本当に分かっていない。
自分が渡したものが。
どれほど大きな意味を持っているのか。
◆
才能管理機関。
深夜。
一人の男が命令書へ署名する。
【魔界スキル商店調査】
から。
【魔界スキル商店排除計画】
へ。
「これ以上広がれば。」
男は呟く。
「才能という概念そのものが変わってしまう。」
「それだけは認められない。」
静かに押される印章。
まだ誰も知らない。
この小さな店を巡る戦いが。
やがて世界規模の騒動になることを。
