第90話 共鳴召喚士と未知の進化
観測水晶に映し出された映像を、アルトとリリアは静かに見つめていた。
そこに映っているのは、森の中で訓練を続けるカインとルナ。
数日前まで、召喚に失敗し続けていた青年。
そして今、その隣には自分だけの召喚獣がいる。
「……本当に変わりましたね。」
リリアが呟く。
アルトは頷いた。
「ええ。」
「ですが、変わったのは召喚能力だけではありません。」
水晶の横に置かれた帳簿には、現在の観測結果が表示されている。
【契約者：カイン】
【職業：召喚士】
【特殊契約：共鳴契約】
【召喚獣：ルナ】
【共鳴率：92％】
【精神安定度：上昇】
【魔力循環：正常】
アルトは一つ一つ確認していく。
以前のカインは、召喚魔法を発動するたびに魔力の流れが乱れていた。
原因は魔力不足ではない。
才能不足でもない。
自分と召喚対象を別々の存在として扱っていたこと。
それが最大の問題だった。
しかし今は違う。
カインはルナを道具として扱っていない。
ルナもまた、カインをただの主人として見ていない。
互いを相棒として認識している。
「共鳴契約……。」
アルトはその名前を改めて口にする。
「これは召喚士という職業そのものを変える可能性がありますね。」
リリアは首を傾げた。
「でも、今まで誰も発見していなかったんですよね？」
「はい。」
「では、なぜカインさんだけが？」
アルトは少し考える。
「才能が特殊だったからです。」
「普通の召喚士は、召喚する力に優れています。」
「ですがカインさんは違う。」
「繋がる力に優れていた。」
その答えに、リリアは納得したように頷いた。
同じ召喚士でも、求められる才能は一つではない。
強力な魔物を呼ぶ者。
多くの魔物と契約する者。
召喚獣を進化させる者。
そして。
共に成長する者。
カインは最後のタイプだった。
◆
その頃。
森の中では、カインとルナが新たな訓練を始めていた。
「もう一度やろう。」
カインは木剣を構える。
目の前には小型の魔物。
以前のカインなら、一人で戦おうとしていた。
召喚士なのに、召喚獣を信用できなかった。
いや。
信用したくても、方法が分からなかった。
だが今は違う。
「ルナ。」
名前を呼ぶだけ。
それだけで、ルナは動く。
影の中へ消える。
次の瞬間。
魔物の背後へ現れた。
「今！」
カインが攻撃する。
完璧な連携だった。
戦闘後。
カインは息を整えながら笑う。
「すごいな。」
ルナが近寄ってくる。
「クゥ。」
「僕が何をするか、分かっているみたいだ。」
ルナは首を傾げる。
まるで当然だと言っているようだった。
カインは思う。
昔なら、この力を見て羨ましいと思ったかもしれない。
才能がある者だけが持つ力だと思ったかもしれない。
でも今は違う。
自分にも、自分だけの可能性がある。
その事実が何より嬉しかった。
◆
魔界スキル商店。
観測水晶の映像を見ながら、アルトは新しい表示を確認していた。
【共鳴率：95％】
【特殊能力発現】
【共鳴感知】
アルトの目が細くなる。
「発現しましたか。」
リリアが覗き込む。
「何ですか、それ？」
アルトは説明する。
「互いの存在をより深く理解する能力です。」
「視界を共有するわけではありません。」
「ですが、相手の感情や危険を直感的に察知できる。」
リリアは驚く。
「それって……かなり強いですよね？」
「はい。」
アルトは頷く。
「しかし、戦闘能力そのものではありません。」
「だからこそ重要です。」
リリアは不思議そうな顔をする。
アルトは続けた。
「強い能力は、誰でも欲しがります。」
「ですが、本当に価値がある能力とは、その人の才能を最大限に引き出すものです。」
「カインさんに必要なのは、巨大な魔力でも最強の召喚獣でもない。」
「共に成長できる環境です。」
その時。
帳簿に新しい項目が追加された。
【新規スキル候補】
【共鳴強化】
【必要研究データ：不足】
アルトは少し笑う。
「やはり出てきましたね。」
リリアが尋ねる。
「作れるんですか？」
「まだ分かりません。」
「ですが。」
アルトは観測水晶を見る。
「可能性はあります。」
これが魔界スキル商店の仕組みだった。
最初から完成したスキルを売るだけではない。
誰かの人生。
誰かの成長。
誰かだけが持つ特殊な経験。
そこから新しい価値を生み出す。
だからアルトは研究を続ける。
そのために金貨を使う。
そのために観測する。
そして。
その結果生まれた新しいスキルが、また誰かの人生を変える。
◆
数日後。
カインは再び魔界スキル商店を訪れた。
「アルトさん。」
「どうしました？」
「相談があります。」
カインは少し緊張した様子で言う。
「ルナのことを、もっと知りたいんです。」
アルトは頷いた。
「良いことですね。」
「召喚士にとって、召喚獣を理解することは最も重要です。」
カインは真剣な表情になる。
「でも、僕にはルナの種族も能力も分かりません。」
「だから……。」
「解析をお願いしたいです。」
アルトは帳簿を開く。
新たな依頼。
新たな研究。
そして、新たな商売。
「承知しました。」
「では、正式に解析依頼として受け付けます。」
カインは頷く。
「料金はいくらですか？」
アルトは迷わず答えた。
「金貨20枚です。」
カインは財布を取り出す。
魔界スキル商店は、今日も動き続ける。
価値あるものには、正しい対価を。
そして。
未知なる才能には、新たな可能性を。
その理念のもとで。
