第86話 召喚士と共鳴契約①
カインが魔界スキル商店を訪れてから七日が過ぎた。
その間、アルトは昼は接客をこなし、夜になると帳簿と向き合う生活を続けていた。
机の上には何十枚もの魔法陣の設計図が広げられ、壁には新しく考案した契約回路が幾重にも描かれている。
リリアはその様子を見ながら苦笑した。
「店長、三日くらいまともに寝ていませんよね？」
「睡眠は取っていますよ。」
アルトは帳簿から目を離さないまま答えた。
「ただ、考え始めると止まらないだけです。」
リリアはため息をつく。
ロイドの時もそうだった。
エミナの時もそうだった。
アルトは未知の才能を見つけると、寝食を忘れて研究に没頭してしまう。
「今回はそんなに難しいんですか？」
「ええ。」
アルトは静かに頷いた。
「今までは既存の技術を発展させる研究でした。」
「ですが今回は違います。」
帳簿を一枚めくる。
そこには大きく一文だけ記されていた。
【共鳴契約】
「これは世界に存在しない契約理論です。」
「つまり参考資料がありません。」
配合士には配合理論がある。
魔物使いには契約理論がある。
召喚士にも召喚理論が存在する。
しかし共鳴契約だけは、どの文献にも記録されていなかった。
アルト自身が最初の研究者になるしかないのである。
帳簿には研究の進捗が刻まれていた。
【契約回路解析 71％】
【双方向循環理論 完成】
【共鳴安定術式 構築中】
【専用スキル開発 58％】
「あと一歩ですね。」
アルトは静かに呟いた。
その時、店の扉が開く。
カラン――。
「失礼します。」
約束の日に合わせ、カインが店を訪れた。
前回とは違い、その表情には少しだけ明るさが戻っている。
「いらっしゃい。」
アルトは席を勧めた。
「その後、試してみましたか？」
「はい。」
カインは頷く。
「店長に言われた通り、無理に召喚しようとするのをやめました。」
「結果は？」
「最後まで成功はしませんでした。」
少しだけ肩を落とす。
だが、すぐに顔を上げた。
「でも、今までとは明らかに違いました。」
「召喚陣が崩れるまでの時間が何倍も長くなったんです。」
アルトは満足そうに微笑んだ。
「やはり。」
「理論は間違っていませんでした。」
リリアは不思議そうに尋ねる。
「そんなに変わるものなんですか？」
アルトは机に二つの魔力結晶を置いた。
一つへ無理やり魔力を流し込む。
すると結晶は激しく震え、すぐに砕け散った。
次に、ゆっくりと同じ波長の魔力を流す。
今度は結晶が柔らかな光を放ち始める。
「魔力は力だけではありません。」
「波長もあります。」
「カインさんは今まで、自分の波長だけを押し付けていました。」
「ですが本来は、相手の波長と合わせる必要がある。」
カインはその言葉を聞いて深く頷いた。
「確かに……。」
「今回は初めて、向こうから誰かが応えてくれているような感覚がありました。」
その一言で、帳簿が淡く輝く。
【観測情報更新】
【異界反応 増大】
【共鳴率 94％】
アルトは目を細めた。
「やはり向こうも気付いています。」
「え？」
「あなたを探している存在がいます。」
カインは驚きのあまり言葉を失った。
召喚士は召喚獣を探すもの。
それが常識だった。
しかしアルトは逆のことを言っている。
「召喚獣が……僕を？」
「ええ。」
「普通の契約は召喚士が主導します。」
「ですが共鳴契約は違います。」
「互いが求め合った時だけ成立する契約です。」
店内に静寂が流れる。
その時だった。
帳簿の文字が一斉に書き換わった。
【専用スキル】
【開発完了】
【名称】
【契約安定】
【効果】
【双方向契約回路を安定化】
【対象】
【共鳴契約保持者】
アルトは小さく息を吐いた。
「完成しました。」
「これが……僕専用の。」
カインは震える手でスキル結晶を見つめる。
一般販売されるスキルではない。
自分という存在を解析し、自分のためだけに作られた世界で一つのスキルだった。
「試してみましょう。」
アルトがそう言った瞬間だった。
店内中央の魔法陣が、誰も魔力を流していないにもかかわらず淡く発光する。
一筋。
二筋。
青白い光が魔法陣を走り、複雑な紋様を描いていく。
リリアが驚いて声を上げた。
「自動起動！？」
アルトも静かに立ち上がる。
「始まりましたか。」
帳簿には最後の一文が浮かび上がっていた。
【共鳴開始】
【双方の意思を確認】
【契約成立まで残り一歩】
魔法陣の中心から、優しく温かな魔力が溢れ出す。
その魔力には敵意も威圧感もない。
むしろ長い年月を経て、ようやく再会できたことを喜ぶような懐かしさが込められていた。
カインは胸の奥が熱くなるのを感じた。
「この感覚……。」
「初めてなのに、知っている。」
アルトは静かに微笑む。
「それが共鳴契約です。」
「あなたが召喚するのではありません。」
「あなたたちは、今から出会うのです。」
