第74話 月光牙狼と解析眼④
開始の鐘が鳴り響いた瞬間。
暴虐鬼オーガが地面を砕く勢いで踏み込み、一気に距離を詰めた。
巨体からは想像もできないほどの速度だった。
「速い！」
見学していた研究員から思わず声が漏れる。
四本の腕が唸りを上げ、鋼鉄の棍棒が横薙ぎに振り抜かれた。
空気が裂け、演習場の石畳が衝撃だけで砕け散る。
しかし、新種魔獣は真正面から受け止めなかった。
月光のような残像を残しながら、紙一重で攻撃をかわす。
「避けた！」
兵士たちから驚きの声が上がる。
ただ速いだけではない。
攻撃の軌道を完全に見切った動きだった。
続けざまに月光牙狼が懐へ潜り込み、前脚を振るう。
鋭い爪が暴虐鬼オーガの胸部を切り裂き、黒い甲殻に三本の深い傷を刻んだ。
「ギャアアアアッ！」
暴虐鬼オーガが怒号を上げる。
だが致命傷ではない。
分厚い甲殻が致命的な損傷を防いでいた。
「防御力も高いか……。」
ロイドは静かに戦況を見つめる。
解析眼が絶え間なく情報を更新していた。
【勝率 七十八％】
【現在勝率 七十四％】
数字が変化する。
暴虐鬼オーガは見た目以上に頑丈だった。
このまま長期戦になれば魔力消費で不利になる。
その時だった。
暴虐鬼オーガが大きく後ろへ跳び、四本の腕を同時に持ち上げる。
「来る！」
ロイドの解析眼が警鐘を鳴らした。
大量の魔力が右上の腕へ集中している。
まさか。
「副団長！」
ロイドは思わず叫んだ。
「右腕です！」
ヴァレリアは一瞬だけロイドを見る。
次の瞬間。
暴虐鬼オーガの右腕が地面へ叩き付けられた。
轟音。
演習場全体が激しく揺れる。
巨大な衝撃波が放射状に広がり、石畳が次々と吹き飛んでいく。
見学席の研究員たちも思わず身を伏せた。
しかし。
その中心にいるはずの新種魔獣の姿がない。
「上だ！」
兵士の一人が叫ぶ。
全員が見上げる。
新種魔獣は衝撃波が放たれる直前、空中へ跳び上がっていた。
月光を纏うように身体を回転させ、そのまま暴虐鬼オーガの頭上へ舞い降りる。
そして。
「グオオオオッ！」
渾身の一撃が振り下ろされた。
鋭い爪が甲殻の隙間を正確に切り裂く。
首筋。
最も防御の薄い場所だった。
鮮血が舞う。
暴虐鬼オーガの巨体が大きくよろめいた。
「まさか弱点まで……。」
研究所長が目を見開く。
偶然ではない。
明らかに狙っていた。
ヴァレリアも興味深そうに戦いを見つめている。
「見事な判断です。」
小さく呟いたその言葉を聞いたのは、近くにいたロイドだけだった。
だが戦いは終わらない。
暴虐鬼オーガは怒り狂い、四本の腕で無差別に攻撃を繰り返す。
棍棒が振るわれるたび、大地が抉れ、岩片が宙を舞う。
普通の魔獣なら逃げるだけで精一杯だろう。
しかし新種魔獣は違った。
無駄な動きが一切ない。
最小限の回避。
最短距離での反撃。
一撃離脱を繰り返しながら、少しずつ相手の体力を削っていく。
「……美しい。」
思わず研究所長が漏らした。
力任せではない。
技術で勝つ戦いだった。
ロイドも解析眼で戦況を追い続ける。
【勝率 八十一％】
数字が上がる。
暴虐鬼オーガは焦り始めていた。
攻撃は大振りになり、隙も増えている。
勝機は近い。
その時だった。
解析眼が再び警告を発する。
【危険】
【高密度魔力反応】
【暴走兆候】
ロイドの表情が変わる。
「まずい……。」
暴虐鬼オーガの胸部へ大量の魔力が集まり始めていた。
通常個体には確認されていない反応。
おそらく極限状態でのみ発動する切り札。
解析眼が導き出した予測では、その攻撃を受ければ勝率は一気に二十％以下まで落ち込む。
「止めないと！」
ロイドが叫ぶ。
その声に新種魔獣が反応したかのように、大地を力強く蹴った。
一直線。
迷いなく暴虐鬼オーガへ突っ込んでいく。
周囲から悲鳴が上がる。
「あの距離じゃ間に合わない！」
誰もがそう思った。
だがロイドだけは違った。
解析眼が示す未来は、一つだけだった。
新種魔獣は真正面から飛び込むと見せかけ、最後の一歩で身体を沈める。
暴虐鬼オーガの懐へ潜り込み、胸部へ鋭い牙を突き立てた。
直後――。
胸へ集まっていた魔力が四散する。
切り札は発動する前に潰された。
暴虐鬼オーガは苦しそうな咆哮を上げ、その巨体をゆっくりと地面へ倒した。
轟音と共に土煙が舞い上がる。
演習場は静まり返った。
勝敗は誰の目にも明らかだった。
新種魔獣の完勝である。
数秒の沈黙。
そして次の瞬間、演習場は兵士たちの歓声に包まれた。
「勝った！」
「Ａランク魔獣を単独撃破だ！」
「信じられない！」
研究員たちも興奮を隠せない。
研究所長は静かにロイドの肩へ手を置いた。
「素晴らしい成果だ。」
その言葉にロイドはようやく張り詰めていた力を抜いた。
努力が報われた。
そう実感できる瞬間だった。
しかし、その様子を見つめるヴァレリアの視線だけは鋭いままだった。
彼女が評価していたのは新種魔獣だけではない。
戦闘中、危険を何度も言い当て、最適な判断を導き出したロイド自身である。
「……面白い。」
誰にも聞こえないほど小さな声で、ヴァレリアはそう呟いた。
