第70話 配合士と観察眼⑦
大型配合室には、朝早くから大勢の配合士が集まっていた。
普段なら研究目的でしか使われない広い施設だが、この日は空気がまるで違う。
期待。
不安。
好奇心。
嫉妬。
様々な感情が入り混じっていた。
中央には巨大な配合陣が描かれている。
その周囲を囲むように高価な魔石が配置され、補助魔法陣が幾重にも重なっていた。
通常の配合ではあり得ない規模だ。
魔王軍からの依頼。
それだけの価値がある案件なのである。
観客席のように設置された見学区域には研究員たちが並び、上級配合士たちも揃っていた。
研究所長も既に到着している。
そしてその中には、腕を組みながら不機嫌そうな顔をしているグレインの姿もあった。
「本当にやるつもりか……。」
誰かが小さく呟く。
新種配合は失敗が当たり前の世界だ。
成功率が五割を超えれば優秀。
七割なら天才。
それほど難しい。
だからこそロイドが主導する今回の計画は異例だった。
若手配合士が中心となること自体が前代未聞なのである。
その視線の先で、ロイドは静かに最終確認を行っていた。
以前なら震えていたかもしれない。
大勢の視線を浴びるだけで胃が痛くなっていただろう。
しかし今は違う。
緊張はある。
だが恐怖はない。
何度も確認した。
何度も計算した。
何度も考えた。
そして何より、自分自身の観察眼を信じられるようになっていた。
「素材搬入完了しました。」
研究員の声が響く。
最初に運び込まれたのは月光牙狼だった。
数日前に進化を終えたばかりの高位魔獣。
銀色だった毛並みは淡い蒼白へ変化し、全身から漂う魔力も以前とは比較にならない。
その姿に見学していた研究員たちから感嘆の声が漏れる。
続いて月影豹が運ばれてくる。
こちらは月光牙狼ほど派手ではない。
しかし夜属性の適性が極めて高い希少個体だ。
ロイドは二体を見つめる。
観察眼が自然と働く。
魔力の流れ。
属性の循環。
精神状態。
体調。
全てが視界へ流れ込んでくる。
問題はない。
むしろ予想以上に良好だった。
「開始します。」
静かな宣言が響く。
配合室が一気に静まり返った。
ロイドは魔法陣へ魔力を流し込む。
刻まれた紋様が光り始める。
一つ。
二つ。
三つ。
補助魔法陣が順番に起動していく。
通常ならここで終わりだ。
だが今回の配合は違う。
ロイドは最後に、自ら考案した改良術式を発動させる。
古い論文から発見した魔力循環補助法。
現代では忘れられた技術。
しかし今回の配合には必要不可欠だった。
魔法陣の光が変化する。
月光牙狼と月影豹を包み込む魔力が、まるで川の流れのように循環し始めた。
研究員たちが息を呑む。
「なんだあれ……。」
「初めて見る術式だ。」
「魔力が安定している。」
ざわめきが広がる。
一方でロイドは周囲の声を聞いていなかった。
全神経を配合へ集中させている。
観察眼が高速で情報を処理していた。
魔力の揺らぎ。
属性の偏り。
精神状態の変化。
膨大な情報が頭へ流れ込む。
普通なら耐えられない。
だが今のロイドには理解できた。
どこを調整すべきか。
どこが危険なのか。
何を優先すべきか。
全てが見えている。
その瞬間だった。
観察眼が激しく輝く。
視界が一変した。
世界が止まったような感覚。
魔力の流れが線となって見える。
属性の相性が色として見える。
未来の可能性が枝分かれするように広がっていく。
そして。
帳簿には表示されていないはずの文字が脳裏へ浮かんだ。
【上位能力解放】
【観察眼 → 解析眼】
ロイドは驚く暇もなかった。
新しい力が自然と理解できる。
ただ見るだけではない。
情報を分析し、未来の結果を予測する能力。
観察眼の上位能力だった。
「そこか……！」
ロイドは即座に気付く。
魔力循環に僅かな乱れ。
ほんの数秒後には暴走へ繋がる小さな歪み。
観察眼では見逃していたかもしれない。
しかし解析眼は見抜いた。
ロイドは魔法陣の一部を書き換える。
魔力を流す。
循環が安定する。
暴走の可能性が消えた。
研究所長が目を見開く。
グレインも言葉を失う。
何が起きたのか理解できない。
だが一つだけ確かなことがあった。
ロイドは今、誰も見えていないものを見ている。
そして次の瞬間。
眩い光が配合室全体を包み込んだ。
轟音が響く。
魔力が吹き上がる。
研究員たちが思わず目を覆う。
成功か。
失敗か。
誰にも分からない。
だがロイドだけは確信していた。
見えたからだ。
解析眼が示した未来を。
光の中から現れる新たな魔獣の姿を。
そしてその頃、魔界スキル商店では帳簿が強く輝いていた。
リリアは思わず立ち上がる。
「進化しました！」
アルトも珍しく驚いた表情を見せる。
帳簿には新しい文字が刻まれていた。
【観察眼】
【進化完了】
【上位能力】
【解析眼】
【契約者ロイド】
【大型案件結果判定中】
そして、その下にはさらに大きな文字が浮かび上がる。
【新スキル開発条件を満たしました】
アルトの目が細くなる。
ロイドの成長。
観察眼の進化。
その全てのデータが、新たなスキル誕生へ繋がろうとしていた。
だがまずは――。
配合の結果である。
光が消えた先に何が生まれたのか。
その答えが明らかになるまで、あと数秒だった。
