貴族しか魔法を使えない世界で、農奴の俺だけ土魔法が使えたので畑を耕していたら魔法学園へ強制入学させられることになった

第一章

3 魔力の発現

　夕暮れ時の村は暗い。

　春とはいえ空気は冷え、湿った風が藁屋根を揺らしていた。

「のだっ♡魚なのだっ♡」

　レイは上機嫌だった。

　小さな川魚を紐にぶら下げ、泥道をぴちゃぴちゃ歩いている。今日の成果は二匹。小さいが、今のマカロン家にとっては立派なご馳走だった。

「ママ喜ぶのだぁ♡」

　腹も減っていた。

　焼き魚。

　黒パン。

　できれば温かいスープ。

　そんなことを考えながら小屋へ近づいた、その時だった。

「……ですから、無理です」

　母親の声。

　だが妙に硬い。

　レイは足を止めた。

「のだ？」

　小屋の前には馬車が止まっていた。

　地主屋敷の紋章入り。

　嫌な予感がする。

　レイは草むらへしゃがみ込み、そっと様子を覗いた。

　そこには三人いた。

　母親のマリア。

　そして、毛皮付きの外套を着た太った男。

　さらにその後ろに、棍棒を持った使用人が二人。

　太った男は村の管理人だった。

　名前はビリヤニ。

　地主家から派遣されている、農奴管理の実務責任者である。

　村人たちは皆この男を恐れていた。

　労働配分。

　麦の分配。

　冬の薪。

　徴発。

　罰金。

　生殺与奪を握っていると言ってもいい。

「無理では困るのですよ、マリア」

　ビリヤニは脂ぎった顔で笑った。

「今年は働き手が足りません。あなたの家は夫もいない。なら、追加労働を引き受けてもらわないと」

「でも、子供たちが……」

「知りませんなぁ」

　わざとらしく肩をすくめる。

「働かないなら、冬の薪の配分を減らすしかないでしょう」

　マリアの顔が青ざめた。

　薪を減らされる。

　それはつまり、冬に凍えるという意味だ。

「そんな……」

「それとも麦の分配を減らしますか？」

　ビリヤニはにやにやしていた。

「最近、倉庫の麦も足りませんしねぇ。まあ、あなた次第ですよ」

　その言葉の意味は明白だった。

　村では珍しくない。

　管理人や徴税人が、立場の弱い女へ圧力をかける。

　特に夫のいない家は狙われやすかった。

　マリアは俯いた。

　逆らえない。

　農奴にとって地主側は絶対だ。

　逆らえば飢える。

　家を失う。

　最悪の場合、鞭打ちすらある。

「…………」

　草むらで見ていたレイの顔から笑みが消えた。

　前世の記憶がざわつく。

　あの目。

　あの喋り方。

　弱者を追い詰める時の顔。

　商会の幹部たちにもいた。

　税吏にもいた。

　親戚にもいた。

　力のない相手へだけ強気になる人間。

「のだぁ……」

　レイの手が震えた。

　五歳児の小さな拳。

　しかしその中には、前世で裏切りと暗殺を経験した感情が詰まっていた。

　ビリヤニはさらに一歩近づいた。

「まあ、私は優しいですからねぇ。少し話し合えば配分も考えましょう」

　マリアが後ずさる。

　その瞬間。

　レイの中で何かが切れた。

「のだぁあああああああ！！！！」

　草むらから飛び出す。

　びしょ泥の五歳児。

　しかし目だけが異様に鋭かった。

「ママから離れろなのだぁあああああ！！！！」

　ビリヤニが呆気に取られる。

「……は？」

　レイは地面を踏みしめた。

　その瞬間だった。

　どごっ。

　地面が鳴った。

「！？」

　全員の顔色が変わる。

　土が盛り上がった。

　小石が浮く。

　そして。

　地面から尖った土柱が突き出した。

「ぎゃああああっ！？」

　使用人の一人が尻餅をつく。

　馬が暴れた。

　土がうねる。

　地面が震える。

「のだぁああああ！！」

　レイの足元から、さらに巨大な土塊が盛り上がった。

　まるで怒りに反応しているようだった。

　静寂。

　誰も動けない。

　マリアの顔が真っ白になる。

「レイ……？」

　ビリヤニは数歩後退した。

　顔色が変わっている。

「ま、魔力……？」

　この世界で魔力を持つ者は特別だった。

　基本的には貴族。

　血統。

　家系。

　支配者階級。

　農奴が魔法を使うなど、常識ではありえない。

　しかも土を動かすほどの出力。

　これは偶然では済まない。

「な、なんだこのガキ……！」

　レイ自身も混乱していた。

「のだぁ！？」

　手を見る。

　地面を見る。

　再び土が震える。

「のだぁああ！？！？」

　本人が一番驚いていた。

　前世では魔法なんてなかった。

　だが、この世界には存在する。

　そして今。

　怒りをきっかけに発現した。

「怪物だ！！」

　使用人が叫んだ。

「違うのだぁ！！」

　レイも叫び返す。

「吾輩はただ怒っただけなのだぁああ！！」

　どごん！！

　また土が爆ぜた。

　今度は小屋の横の地面が盛り上がり、石が吹き飛ぶ。

「ひぃっ！」

　ビリヤニは完全に怯えていた。

　しかし次の瞬間。

　その目に別の感情が宿る。

　恐怖ではない。

　計算。

「……魔力持ちの農奴」

　声が低くなる。

「これは……報告案件だな」

　マリアの顔色がさらに悪くなった。

　最悪だった。

　魔力を持つ農奴など、普通ではない。

　貴族に知られればどうなるか分からない。

　連れて行かれるかもしれない。

　研究されるかもしれない。

　家族ごと処分される可能性すらある。

「レイ！」

　マリアは慌てて抱きしめた。

「もうやめなさい！」

「のだぁ……」

　レイは荒く息をしていた。

　怒り。

　混乱。

　恐怖。

　土の震えは少しずつ収まっていく。

　しかし地面には、魔法の痕跡がはっきり残っていた。

　ビリヤニはそれを見つめた。

　そして。

「……今日は帰ります」

　妙に丁寧な声になった。

　さっきまでの態度とは別人だった。

「ですが、この件は地主様へ報告しなければなりませんなぁ」

　その言葉に、マリアの体が震える。

「待ってください……！」

「規則ですので」

　ビリヤニは後退しながらレイを見る。

　その目には恐怖と欲望が混ざっていた。

　農奴の子供。

　魔力持ち。

　土属性。

　もし地主へ献上すれば。

　自分の出世材料になる。

「では」

　馬車が去っていく。

　静寂。

　風だけが吹いていた。

「…………」

　レイは呆然としていた。

「のだぁ……」

　足元の土を見つめる。

　まだ少し盛り上がっている。

　マリアは震える手でレイを抱きしめた。

「なんてことを……」

　声が掠れている。

「なんてことになったんだい……」

　その晩。

　小屋の中は暗かった。

　いつもの黒パンも、今日は味がしない。

　レイは小さく丸まっていた。

「のだぁ……」

　前世では暗殺された。

　だが今世では。

　もっと面倒なものに目をつけられた気がしていた。