12/42

12 サモサ回

　昼下がり。

　春の畑はぬかるんでいた。

「のだぁっ♡」

　レイは超ご機嫌だった。

　どごごごごごっ！！

　土が盛り上がる。

　石が吹き飛ぶ。

　畝が綺麗に並ぶ。

「うむ♡今日も文明的なのだぁ♡」

　完全に調子に乗っている。

　農奴の子供なので、“仕事が楽になる”という一点だけで土魔法への好感度が限界突破していた。

「ぷぷっ♡人力、効率悪すぎなのだぁ♡」

　五歳児とは思えない煽りである。

　しかし。

　その時だった。

「……レイ」

「のだ？」

　振り向く。

　畑の端に、小さな女の子が立っていた。

　レイと同じくらいの年齢。

　痩せている。

　服もぼろぼろ。

　だが、かなり整った顔立ちだった。

　銀色に近い淡い髪。

　大きな灰色の目。

　農村では妙に目立つ美少女だった。

　名前はサモサ。

「のだぁ？」

　レイは首を傾げた。

　サモサは普段かなり大人しい。

　最近は特に、レイを避けていた。

　村の子供たちは皆そうだ。

　魔法が怖いからである。

「…………」

　しかし今日は違った。

　サモサは怯えながらも、ちゃんとレイの方へ来ている。

「なんなのだぁ？」

「……お願いがあるの」

　声が小さい。

　レイはさらに首を傾げた。

「魚ならないのだぁ」

「違う」

　サモサはぎゅっと服を握った。

　かなり緊張している。

　そして、小さく言った。

「……お父さん、倒れちゃったの」

「のだ？」

「熱が下がらなくて……起きれないの」

　レイの表情が少し変わる。

　農奴にとって、“働けない”はかなり重い。

　村では一人倒れるだけで生活が崩れる。

「だから……畑……」

　サモサは俯いた。

「……少しだけ、手伝ってほしいの」

　レイはきょとんとしていた。

「のだ？」

「お母さんには内緒で来たの」

「なんでなのだぁ？」

　するとサモサの肩がびくっと震えた。

「…………怖いから」

「のだ？」

「お母さん、言ってた」

　サモサはさらに声を小さくした。

「魔法使いには近づいちゃ駄目って……」

「…………」

　レイは少し黙った。

　農奴たちは、貴族を恐れている。

　特に魔法持ちは別格だ。

　逆らえない。

　理解できない。

　怒らせたら終わる。

　だから母親が怖がるのは当然だった。

「でも……」

　サモサは必死だった。

「畑、終わらないと……」

　春の農作業は遅れると致命的である。

　種まきの時期を逃せば、冬に飢える。

「お父さんいないと、全然終わらなくて……」

　目が少し赤かった。

　たぶん泣いていた。

「…………」

　レイは土だらけの手を見た。

　それから畑を見る。

　自分にとっては簡単な作業だ。

　土を動かすだけ。

　でも農奴にとっては、数日単位の重労働。

「のだぁ」

　少し考える。

　そして。

「いいのだっ♡」

　即答した。

　サモサが固まる。

「……え？」

「やるのだっ♡」

「ほ、ほんとに？」

「当然なのだぁ♡」

　レイは妙に偉そうに胸を張った。

「吾輩、超高性能農奴だからなのだっ♡」

　意味不明である。

　しかしサモサはほっとした顔になった。

「……ありがとう」

「のだっ♡」

　レイは超ご機嫌だった。

　頼られるのが嬉しいのである。

　農奴の子供らしく、完全に“労働力として評価された”感覚だった。

「案内するのだぁ♡」

「う、うん」

　二人は村外れの畑へ向かった。

　途中、サモサはずっと周囲を気にしていた。

　誰かに見られていないか。

　母親にバレないか。

　その理由は単純だ。

　農奴にとって、魔法持ちは怖い。

　便利とか以前に、“支配者側の力”なのである。

　だから普通は頼らない。

　頼れない。

　しかし。

　腹は減る。

　畑は待ってくれない。

　それが農奴だった。

「ここなの」

　到着した畑はかなり荒れていた。

　石も多い。

　土も重い。

　しかも途中までしか終わっていない。

「のだぁ……」

　レイは真顔になった。

「かなりヤバいのだぁ」

　五歳児の感想ではない。

「うっ……」

　サモサは泣きそうになった。

「ご、ごめん……」

「のだっ♡安心するのだっ♡」

　レイは突然調子に乗った。

「吾輩が来たからには超余裕なのだぁ♡」

　どごごごごごっ！！

　地面が揺れる。

「ひゃっ！？」

　サモサが飛び上がった。

　やはり怖い。

　魔法は本能的に怖いのである。

　だが。

　次の瞬間。

　大量の石が一気に端へ吹き飛んだ。

「…………え」

　さらに。

　土が勝手にひっくり返る。

　畝が整う。

　水路が繋がる。

「のだっ♡」

　レイは超楽しそうだった。

「働けなのだぁ♡」

　どごごごごごっ！！

　畑が一気に変わっていく。

　サモサは呆然としていた。

「…………」

　怖い。

　でも。

　凄すぎる。

　父親が何日もかけていた作業が、一瞬で終わっていく。

「のだっ♡」

　レイは土だらけになりながら笑った。

「うむ♡豊作確定なのだぁ♡」

　完全に農奴目線だった。

　サモサは少しだけ笑ってしまった。

「……変なの」

「のだ？」

「普通、魔法使いってもっと怖い感じだと思ってた」

　レイはきょとんとした。

「のだぁ？」

　それから真顔で言った。

「吾輩、怖いよりお腹空く方が嫌なのだぁ」

「…………」

　サモサは少し黙ったあと。

　小さく笑った。

「……それ、ちょっと分かる」

　風が吹く。

　夕陽が畑を赤く染めていた。

　そしてレイは。

「のだっ♡次はあっち耕すのだぁ♡」

　完全にテンションが上がり切っていた。