聖女の妹の引き立て役ですが、夜な夜な『推し』の筆頭騎士様をこっそり癒やして推し活しています～正体を隠すつもりだったのに、「俺を救ってくれたのは君だ」とバレてしまい、彼から過保護に甘やかされています～

第4話 推し活の現場、現行犯逮捕！？

　その日の私は、朝からずっと胃の辺りがきりきりと痛んでいた。

　理由は明白だ。

　昨夜、推し活の最中に、クロード様が低い声で「……誰だ」と仰ったからである。

　いやもう、本当に寿命が縮んだ。

　見つかれば不審者として即座に斬り捨てられても文句は言えない。なんせ私は、家族から「息をするのも目障り」と蔑まれる魔力ゼロの無能なのだ。そんなゴミが、国の英雄であり『氷の死神』と恐れられる国宝級の御方の寝室に忍び込んでいるのである。

　不敬罪どころの騒ぎではない。物理的に命が危ない。

　もちろん、昨夜は最終的にセーフだった。

　クロード様は目を開けることなく、再び深い眠りへと落ちてくださった。だから理論上、私はまだバレていない。

　理論上は。

（でも、今日から少しだけ警戒レベルを引き上げるべきですね……）

　私は薄暗い厨房でじゃがいもの皮を無心で剥きながら、今夜の行動計画を真剣に見直していた。

　潜入ルート、よし。

　見張りの巡回タイミング、変更なし。

　滞在時間、いつもの七割まで短縮。

　尊き寝顔の鑑賞タイムは一瞬。

　湿布（ヒール）を貼るようにサッと魔法をかけたら、即撤収。

　完璧だ。前世で培った「上司の目を盗んで定時退社するスキル」をフル稼働させればいける。

　我ながら、何をそこまでして不法侵入を続けるのかという気もするが、推し活に妥協は禁物だ。推しの健康を守りつつ、自らの生存率も上げる。それが長く健やかに限界オタクを続ける秘訣である。

「ルシエラ！ 手が止まっているわよ！ 無能なんだから手くらい動かしなさい！」

「はいっ、ただいま高速処理いたします！」

　古参使用人に怒鳴られ、私は慌てて手を動かした。

　今日も実家は通常運転の超絶ブラックだ。

　妹セレフィナの朝の身支度に始まり、ドレスの裾直し、客間の掃除、庭の花摘み、父の書斎の書類整理、来客用の茶菓子づくり、さらには夜会で使う扇子の補修まで。

　令嬢の扱いとは到底思えない業務量だが、それでも私の心が完全に折れないのは、すべて今夜のためである。

（本日も無事に日中タスクを完遂し、深夜の推し活へ繋げるのみ……！）

　密かに拳を握りしめた、その時だった。

「……お姉様。さっきから気味が悪いくらい機嫌がいいわね」

　優雅に紅茶を飲んでいたセレフィナが、じとっとした、ゴミを見るような目で私を見上げてきた。

　いけない。また顔に出ていたらしい。

「そのようなことはありませんよ、セレフィナ様。本日もいつも通り、無の境地で業務に励んでおります」

「無の境地の人間は、じゃがいもの皮を剥きながら頬を染めたりしないのだけれど？」

「えっ」

　私は反射的に自分の頬をぺたぺたと触った。

　熱い。確かに熱い。

　おかしいな。クロード様の昨夜の「……誰だ」という、あの低くセクシーな寝言を思い出したせいだろうか。いや、あれは恐怖と尊さが同時に押し寄せた特大の事故だった。頬が熱くなるのも無理はない。

　セレフィナが露骨に顔をしかめる。

「本当に薄気味悪い。お姉様、まさか変な男でもできたんじゃないでしょうね？ 身の程を知りなさいよ」

「いえいえ、とんでもない！ 私のような底辺にそのような高難度イベントが実装される予定は、未来永劫ございませんので！」

　私が全力で否定すると、セレフィナは「ならいいけれど」と鼻を鳴らした。

　変な男どころか、私の心はすでにひとりの推しに完全課金済みである。

　いや、ただの無課金ファンと自称しているけれど、感情の重さ的には重課金だ。公式グッズが存在しないだけで、心はいつでも全財産を捧げる準備ができている。

　◇　◇　◇

　夜になった。

　理不尽な労働をすべて終え、ようやく屋敷が寝静まったのは日付が変わった頃だった。

　私は屋根裏部屋へ戻ると、薄い毛布を肩に引っかけたまま、小さく息を吐いた。

（よし……行きますか）

　胸がどきどきと、嫌な音を立てている。

　毎晩していることなのに、今日はいつも以上に緊張していた。

　もしもクロード様が今夜、本当に意識を張っていたら。

　もしも、この無能な私が見つかってしまったら。

　その時点で、私の人生は完全に終わる。

　ただでさえ家族から疎まれているのだ。騎士団から「お宅のゴミが不法侵入した」とクレームが入れば、実家は私を即座に見捨て、処刑台へ送るだろう。

（それでも……っ、推しのあの隈を放置するのは、ファンとして許されません……！）

　根本的に何かが狂っている自覚はある。

　でも仕方がない。推しの健康は、私の命よりも重いのだ。

　私は窓を開け、冷たい夜気の中へ身を滑らせた。

　夜の王都は静かだった。見張りの足音を避けながら騎士団宿舎の裏手へ回り、壁の窪みに足をかけて二階のバルコニーへ。

　薄く開いた窓から、音を立てないよう慎重に体を滑り込ませる。

　潜入成功。

　よし、ここまでは完璧だ。

　私は静かに顔を上げた。

　質素で余計なものが一切ない、クロード様の私室。

　そしてその奥、広い寝台の上には、今日も愛しい推しが眠っていた。

（月の女神様、ありがとうございます……！ 本日も推しの寝顔が国宝級です……！）

　胸の奥で五体投地しながら、私はそっと近づく。

　長い睫毛。通った鼻筋。引き締まった輪郭。眠っていても一切の隙がない、美しすぎる横顔。

　ただ、昨夜よりも僅かに、部屋の空気が違う気がした。

　うまく言えないけれど、ピンと張り詰めた糸のような、微かな緊張感。

（……気のせい、ですよね？）

　自分に言い聞かせながら、私は寝台の傍らに膝をついた。

　今日は長居はしない。寝顔の鑑賞は三秒まで。湿布（ヒール）を貼ったら即撤収。

　心の中でそう唱え、そっと彼の手首へ向かって手を伸ばす。

「今日もお疲れ様です、クロード様……」

　吐息のような声と共に、私の指先が、彼の冷たい肌に触れた、その瞬間だった。

　ガシッ！！

「ひゃっ！？」

　鋼のような大きな手が、私の手首を一瞬で掴み上げた。

　冷たく、恐ろしく強く、絶対に逃げ場のない力だった。

　えっ。

　えっ、えっ、えっ？

　次の瞬間、寝台の上で閉じられていたはずの氷結の瞳が、ぱちりと開いた。

「――見つけたぞ」

　地を這うような、低く、鋭い声。

　それは寝ぼけた響きではなかった。完全に覚醒した、獲物を絶対に逃がさない捕食者の声だった。

　終わった。

　私の人生、終わった。

　◇　◇　◇

　頭の中が真っ白になった。

　心臓がばくばくどころの騒ぎではない。もはや大爆発である。

「な、な、な……っ」

「誰の差し金だ」

　クロード様は寝台から半身を起こし、私の手首を掴み上げたまま低く問うた。

　月明かりの下で見る彼の瞳は、背筋が凍るほど鋭い。底知れぬ冷気を放っているのに、なぜかその奥には、泥のように重く奇妙な『熱』が宿っている。

　ひぃぃぃぃ。怖い！

　でも近い！ お顔が良すぎて死ぬ！ いや、処刑されて普通に死ぬ！！

　完全に不審者確保の構図である。

「さ、差し金！？ いえ、その、私はただのっ」

「ただの？」

「し、しがない無課金ファンです！！」

「……は？」

　空気が、文字通り凍りついた。

　自分でも何を言っているのか分からない。でも極限状態で出た言葉がそれだった。

　クロード様が初めて、怪訝そうに眉を動かした。

「……無課金？」

「はい……」

「意味が分からん」

「ですよねぇ……！」

　私は半泣きで頷いた。

　ああ、もう駄目だ。不法侵入した挙句、意味不明な供述をする不審な女。処遇が悪化した気しかしない。

　クロード様は私の顔をじっと見据えた。

　逃げようと思っても無理だった。掴まれた手首から伝わる圧倒的な力と威圧感のせいで、蛇に睨まれた蛙のように体がすくんで動かない。

「お前……いつからここに出入りしていた」

「え、ええと……」

「答えろ」

「す、数日……くらいです……！」

　嘘である。本当はもうしばらく通っている。

　だが、この期に及んで「実は結構前から毎晩お邪魔しておりまして」などと答える勇気はなかった。

　クロード様の目が僅かに細まる。

　あっ。

　これ絶対、信じてない顔だ。

「そうか」

「は、はい……」

「では次だ。お前は俺に、何をした？」

　来た。核心である。

　私はぶんぶんと首を横に振った。

「な、何もしておりません！ 本当に！ ただ、その、激務でお疲れのようでしたので……」

「疲れを？」

「はい……あの、軽く肩こりが楽になる程度の、湿布みたいな、マッサージみたいなものを……！」

「寝ている人間にか？」

「申し開きの余地がありません……！！」

　私はもうその場で土下座したかった。だが手首を拘束されているので叶わない。

　見下され、虐げられてきた私の人生。ついに推しの手によって幕を下ろすのだ。

　部屋の中が、痛いほど静まり返った。

　やがて、クロード様は私の手首を掴んだまま……もう片方の手を、ゆっくりと私の頬へ伸ばした。

「ひっ」

　反射的に肩が跳ねる。叩かれる、と思った。

　けれど、私の頬に触れた指先は、恐ろしいほど静かで、乱暴さは欠片もなかった。

　まるで、壊れ物に触れるかのように。

　あるいは、ずっと探し求めていた宝物を、ようやく見つけ出したかのように。

　優しく、そっと、私の頬を撫でた。

　その瞬間。クロード様の氷の瞳が、激しく揺れた。

「……やはり」

　低く落ちた声に、私はびくりとする。

　やはり？ 何が？

　頭上から降ってきた次の言葉に、私は完全に思考を停止した。

「この深く、温かい力……。俺の傷を、凍えた魂をずっと救ってくれていたのは――君だったのか」

「…………へ？」

　間の抜けた声が漏れた。

　い、いやいやいや。

　魂？

　何の話でしょうか。私はただの無能で、夜な夜な推しに地味ヒール（マッサージ）をかけていただけなのですが。

　私が混乱で完全に固まっていると、クロード様は掴んでいた手首を引き寄せ、私をぐいっと自分の胸元へ引き込んだ。

「きゃっ！？」

　一瞬で距離がゼロになる。

　近い。近すぎる。国宝のお顔が目の前に！ 呼吸が！ 推しの呼吸がかかる距離なのですが！？

「ずっと、探していた」

「さ、探して……？」

「夜ごと俺に触れ、俺のすべてを癒やしていた、愛しい光を」

「いえあの、それは結果的にそうなっていただけでして、私みたいな魔力ゼロの無能にそんな大層な力は」

「大層だ」

　断言された。しかも無駄に良い声で。

　クロード様は私を見下ろしたまま、信じられないものを見るように、ほんの僅かに目元を和らげた。

　戦場で敵を斬る時の『死神』の顔ではない。

　ひどく深くて、静かで、狂気的なほどの熱を孕んだ、甘い眼差しだった。

「あの夜から、体が羽のように軽かった。長年の呪いも古傷も消えた。狂いかけていた魔力も静まった。……すべて、お前の力だったのだな」

「え、ええええええっ！？」

　私はついに悲鳴を上げた。

　待ってほしい。情報量が多すぎる。

　私のヒールって、そんな神話みたいなことになっていたのですか？

　いやいや、だって私、家族からずっと「無能」「ゴミ」って言われて生きてきたのに！？

「嘘、ですよね？」

「俺がそんな冗談を言うように見えるか」

「見えません……！」

　冗談を言っただけで王都が氷河期に突入しそうな御方である。

　つまり、私は知らないうちに、とんでもないことをしていた……？

「そんな……っ。私はただ、推しに元気でいてほしくて……」

「推し？」

「あ、あなた様のことです」

「……そうか」

　クロード様はなぜか、ものすごく満足そうに目を細めた。

　何がどう伝わったのか分からないが、空気が若干柔らかくなった。

　よ、よかった……のだろうか？

　いや、よくない。私はまだ不法侵入犯だ。

　我に返った私は、ぶわっと冷や汗をかいた。

「も、申し訳ありませんでした！ 本当に出来心というか、善意百パーセントの非公式応援活動でして！ 決して怪しい者では――」

「十分怪しい」

「ですよねぇ……！」

　ぐうの音も出ない。

　騎士団へ突き出されるのか、実家へ連絡が行くのか、ここで斬られるのか。震える私を見て、クロード様は何かを考えるように数秒黙った。

　そして――次の瞬間。

「来い」

「……へ？」

「ようやく見つけたぞ。俺の、聖女」

「…………へ？」

　二度目の間抜けな声が出た。

　聖女。今、聖女と言った？

　私しかいないこの部屋で？

「ち、違います違います！ 私はただの魔力ゼロの引き立て役でして！ 聖女は妹のセレフィナの方で――」

「違うな」

「違わなくないです！」

「お前の力に触れた俺が断言する。お前の力こそが、本物の神聖魔法だ」

　聞いたことはある。神話の中にだけ出てくる、奇跡の力。

　混乱しすぎて頭がパンクしそうな私を他所に、クロード様は寝台から降りた。

　長身が立ち上がるだけで、部屋の空気が支配される。

　そしてそのまま、私の細い肩に、自分の分厚い外套をふわりとかけた。

「夜は冷える」

「……えっ」

「怯えるな。斬らんし、誰にも渡さん」

　短い返答。けれどその声は、執着に塗れた恐ろしいほどの熱を帯びていた。

　推しの外套が、今、私の肩に。

　情報量に処理が追いつかない私を、クロード様は強引に抱き寄せた。今度は拘束というより、完全な『確保』である。

「さあ、一緒に来るぞ」

「ど、どこへ！？」

「俺の屋敷だ。お前をこのまま、元の薄汚い場所に帰すわけがないだろう」

　深夜に寝室へ忍び込んだのだから、普通は帰されない。

　だが、問題はそこではない。

「展開が早すぎますぅぅぅぅ！！」

　私の絶叫が、静かな夜の部屋にむなしく響き渡った。

　こうして私は、推し活の現場を現行犯で押さえられた末に、なぜか推し本人に連行（お持ち帰り）されることになったのである。

　処刑ではなかった。なかったのだけれど。

　これはこれで、だいぶ別方向に人生が終わりかけている（始まっている）気がした。