ニーツ・オブ・カラレスブラッド

第２話 命の行き着く先 前編

　麗美と蘭子は吸血鬼の姉妹である。

　生活の保障と引き換えに国家への協力を要求された２人は、社会に紛れて人を喰らう無法の吸血鬼たちと長年戦ってきた。

　その結果、吸血鬼による犯罪は激減し、姉妹の仕事はもっぱら自宅警備と宅配受取になった。

　この物語は、そんな哀れな吸血鬼姉妹の串刺しの幻術を行使できる姉、麗美と、

　火あぶりの幻術を行使できる妹、蘭子と、

　純銀弾で武装した対吸血鬼班の刑事であるジローの壮絶な戦いを記した事件録である。

「大丈夫か」

　殺人犯の吸血鬼を逃してしまった翌日、ジローは吸血鬼姉妹の部屋を訪れた。

「私は大丈夫よ」

　昨日同様ロールプレイングゲームをしながら、麗美は手を上げて答えた。

「蘭子は」

「……」

　麗美は、無言で蘭子の部屋の引き戸を見つめる。

　ジローはゆっくりとその扉に近づき、静かに開いた。

「……」

　昨夜、吸血鬼の蹴りを頭部を受けた蘭子は、ヘッドホンを付けてパソコンのモニターを凝視していた。

「やおいゲーしてるんじゃねぇよ！！」

　ヘッドホンに向かって軽く蹴りをかますジロー。

「ぎゅほっ！」

　変な声で反応する蘭子。

「心配して損した……」

「あら、ジローったら、蘭子のこと心配してたの」

「首の骨折れたと思ってたのにな……」

「それなら１週間は寝込んじゃうわね」

　さすがの化け物である。

「で、昨日の今日で何なの、ジロー」

「奴の正体が分かった。今から張り込みに行くぞ」

「え、昨日の今日で？　もうちょっとゆっくりすればいいのに」

「奴には血を確保する手段がない。早期解決しなければ被害者が出る」

「あー、確かにそうね……負けっぱなしも嫌だし、分かったわ」

　麗美は立ち上がり、伸びをする。

「別に、戦うとは決まってないぞ」

「え？」

　張り込み場所に向かう車の中で、ジローは麗美と蘭子に説明を開始する。ただし、蘭子は半分寝てる。

「あの吸血鬼の名前は、通称ミハイル」

「ミサイル？」

「突っ込まねぇぞ。アメリカのマフィアで飼われてた殺し屋だ」

「なんでそんな人が日本に？」

「調べによると、組織から逃げ出して来たらしい」

「ふ～ん……」

　麗美はそう相槌を打ち、途中に寄ったコンビニで買ったトマトジュースを飲む。

「奴が日光に耐性のある『デイウォーカー』かどうかは資料がなかったが、どうもデイウォーカーだからと言って昼間に活動するわけじゃなくて、基本的には他の吸血鬼同様の夜行性らしい。だからミハイルが行動するのも夜だろうな」

「あと、あの人の暗示能力も想像がつくわ」

　運転中のジローがちらりと、麗美の方を見る。

「何だ」

「痛みに対する強力な自己暗示でしょうね。私や蘭子みたいな他人に対する暗示じゃなくて、自分自身に暗示をかけることで身体能力を強化してる、って感じかしら」

　「なるほど……」と、ジローは感心したように頷く。

「さすがに歴戦の吸血鬼だな」

「あまり言わないで。まだ若いつもりなんだから」

　不満げに、麗美はそう返した。

「それと、奴が言っていた『羽鳥智恵』という女性だが」

　一旦言葉を切り、ジローは交差点を右折するためにハンドルを回す。曲がり終えた後、羽鳥智恵について再び話し始める。

「彼女が関東在住の６８歳だというのが分かった。過去にアメリカで日本語を教えていたことがあって、その時にミハイルとも知り合ったんだろう。これから張り込むのは、彼女の家だ」

「ちょっと待って。ミハイルって羽鳥さん家の場所を知っているの？」

「恐らくな」

「それじゃあ、私たちに何を調べさせるつもりだったのかしら？」

「奴が知りたいのは彼女が入院している病院だろう」

「病気なの？」

　少し表情をしかめて、麗美は言った。

「ああ。治る可能性も低いらしい。恐らく、ミハイルはそれを知って日本に来たのだろう」

「……でしょうね」

「ただ、それだけの理由で組織を抜け出すとは思えない」

　「いいえ」と、麗美は首を振って言った。

「十分な理由よ。吸血鬼にとって、親しい人の死はとても辛いことなのよ」

「……そういうものか」

「ええ、そういうものよ」

　羽鳥家の付近に着いた３人は、車を停車させる。

「張り込みとはいえ、頼りになるのはお前らの嗅覚だ」

「第六感とでも言って欲しいわね」

「とにかく、ミハイルの気配を感じたら言ってくれ」

「もう感じているわ。確かにこの辺りに来た気配がする。近くにはいないみたいだけど」

「予想的中ってところか」

「ええ、そうみたいね」

「で……」

　ジローは、後部座席で寝ちゃってる妹様を見た。

「なんでコイツは寝てるわけ？」

「パソコンの前以外だと集中力持たないのよ、蘭子は」

「わかった。俺も寝る」

　座席を倒し、ジローは目をつむる。

「ちょ、えっ？」

「ああ、後ろにノートパソコンがあるから、なんか見ててくれ」

「なにそれちょっと、ひどくない？」

「マジであんまり寝てないんですよ、勘弁してくださいよ」

「えー……」

　２時間後――

「いや、やっぱりこの回は凄いわよね」

「この次の回も良いと思うけどな、俺は」

　２人はノートパソコンでアニメを見ていた。仕事しろ。

「で、ミハイルの気配は」

「……誰？」

　ジローが麗美に対して軽くチョップを食らわせる。

「わかってるわよ。まだ来てないわ」

「ここに来ると思ったが、当てが外れたか」

「あ」

　何かに気づいたらしい麗美が声を上げる

「来たか」

「ええ、間違いないわ」

　ジローは車外に出る。麗美もそれに続いて、車から降りる。

　羽鳥家とジローたちの間にある街灯。その下に金髪の少年、吸血鬼ミハイルがいた。

「やあ」

　片手を上げて挨拶をする怪物。ゆっくりと、ジローたちの方へと歩み寄る。

「彼女については調べてくれたかな」

「羽鳥智恵が入院している病院なら、調べがついた」

　ミハイルは安堵したように微笑んだ。

「良かった。彼女の家族が家にいてね。さすがに入って調べるなんてことは出来なかった」

「まだ教えるとは言ってない」

「条件は？」

　ジローがミハイルに手錠を投げつける。それを右手で容易く受け取るミハイル。

「手錠をつけろ。病院まで連行だ」

「ボクの逮捕が引き換えかい」

「そうだ」

「いいよ」

　意外な言葉だったのだろうか、ジローも麗美も驚きの表情を隠せなかった。そんな２人を尻目に、ミハイルは自ら手錠をはめる。

「これでいいかい？」

　ジローは目立たないように銃を腰元で構え、ミハイルに近付く。そして、手錠を確認する。

「拘束出来ている。問題無い」

「じゃあ、行こうか」

　ミハイルがジローの車に向かって歩き出す。そんな姿を見て、麗美がこう言った。

「あの人、バカなの？」

「……」

　２人には、目的のために手段を選ばない者の心など分かるはずも無かった。