§．２６ 【あの日の答え】
それは遙か遠い過去。
「私は王だ。貴様の邪念ぐらい、見抜けないと思ったか？」
オウルの声が響いた。
場所はランザリア王都にある城のバルコニーである。戴冠式を終え、ちょうどオウルが王として即位したところだった。
「貴様はこの小国で強くなりすぎた。まともに剣を打ちかわせる相手は、最早私ぐらいだろう」
（こうして、この過去でオウルの話を聞くのは何度目だろうか？）
そんなことをクロノは考える。
「世界を巡り、まだ見ぬ強者と戦いたいのだろう？ そのような邪念のある者に王の警護という要職は務まらん。貴様は王家に不要だ」
（なぜ、俺はこの時間を選んだのだろうか？）
自ら過去に戻りながら、クロノは自問する。確かな根拠はなにもない。確かめるために戻らなければと思った。気がつけば、この日に戻っていたのだ。
「そうまで言われて、そりが合わない王に仕える義理はないな」
「だろうな。そういうところだ」
突き放すように言った後、オウルは穏やかな表情を浮かべる。
「一つだけ、貴様に命令を下す」
「ランザリアに危機が迫った時は、なにがあろうと戻ってくる」
過去をなぞるように、クロノはそう返事をしていた。
（なにかを変えなければならない。確かめるために戻ってきたのだ）
クロノはオウルに強い視線を向ける。
（お前は俺を、なんだと思っていたのか？）
だが、その問いが、どうしても喉に引っかかって出て来なかった。
「それでいいか？」
フッとオウルは笑みを覗かせた。
「じゃあな。良い国を作れ」
クロノがそう口にすると、
「さっさと行け、戦闘狂が」
まるで小競り合いでもするように、オウルが悪態をつく。
（なにかを言わなければ、また同じことが繰り返される）
ギルムとバライザのように。
シャルとリュカのように。
違う結末を彼は願った。なのに、なにも言葉出て来ない。オウルを前にした時、全能の力は役に立たず、全知の頭に考えが浮かばなくなる。
――それは頑張りが足りないんだよっ！
脳裏に響いたのは、シャルの叱咤だ。
――クロノ君は全知全能なんだから、怖がらないで頑張ればきっとできるよっ！
（ああ……そうか。わかったかもしれない。なぜシャルの言葉が俺に響いたのか。俺に足りなかったのは――）
クロノは足を前へ踏み出し、オウルの隣に並ぶ。
彼が王都に視線を向ければ、オウルは不思議そうにそちらを見た。
「かつて、ここでお前とこの王都を眺めた」
「……ああ」
「お前は夢を語った。この貧しい国を豊かにしたい、と」
そして、クロノは自分こそがランザリアの王になると言い放った。
オウルとはそりが合わず、なにより乗り越えるべき大きな壁だった。あの頃は本当にそう思っていたのだ。
くつくつと腹の底からクロノの笑いがこぼれ落ちた。
「急にどうした？」
オウルが問う。
クロノは言った。
「オウル。この敵だらけのランザリアで、お前だけが唯一、俺の友達だったよ」
そのことに、ずっと気がついていなかった。
フッとオウルは笑った。
「ずいぶんと遠回りをしたな、クロノ」
クロノはなにかが違う気がした。
この時のオウルとは、雰囲気が異なる。まるで達観したような顔で彼は王都を眺めていた。
クロノにはわかった。彼は、あの日、虐殺王として自分が殺したオウルだ。
「待っていたのか？」
「いいや」
オウルは答えた。
あの時、答えられなかった問いに。
「信じていたのだ。貴様が来てくれると」
「だとすれば、長く待たせた」
「本当だ」
とどのつまり、全知全能であるクロノに不可能がある理由は一つしかない。彼が答えを知るのを恐れていた。そういうことだろう。
オウルは友だったのか？ 友と思ってくれていたのか？ その答えを知るのがどうしようもなく怖かった。だから、できなかった。やれなかったのだ。
「まったく。だが、貴様のように奇特な奴でもなければ、私の友は務まらんのであろう」
ずっと、それが聞きたかった。
そのために、意味も無く遠回りをしていた。
いや、きっと、意味はあったのだ。
「オウル」
クロノは手を差し出す。オウルはそれを握った。クロノの体から光が立ち上り、それがオウルに移っていく。
全知全能の力を半分、彼に譲り渡しているのだ。
「ランザリアを復興するか？」
クロノは尋ねた。
「過ぎた時代を復元すれば、今ある未来の全てが消え去るであろう。それをするには時が経ちすぎた」
オウルは言う。
「貴様が今生きている時代に連れて行ってくれ」
「わかった」
二人は光に包まれ、そしてそのまま消え去ったのだった。
