一話
祖父上がお見えにならない初めての新年を迎えたが、家族の言祝ぎは、どことなく覇気がないように思う。
服喪の期間は過ぎたと言いながら、その心はまだ喪に服しているゆえ、無理もないことではあるが。
宗寿丸たちは、小さな声で「……おじいさま……」と口にして、しんみりしている。
あの豪快な、魔や邪を祓ってくださるような笑い声を、もう聞くことができないのだと、皆も実感してしまったようだ。
『そなたは賢い子だ。皆を守れるよう、精進致せよ』
去年のお正月には、優しく頭を撫でてくださったというのに……
──武士の世でなければ。
乱など起きなければ。
還暦と言わず、古希も、傘寿も、……もしかしたら、白寿もお祝いできたかもしれない──
（……これは、いけない）
この雰囲気にあてられてしまったか。
祖父上がいらしたら、「新年早々、縁起の悪い顔をするでない！」と一喝されそうだ。
私はひとつ息を吐くと、近江さんにお願いして、舞扇〝暁〟を持ってきてもらうことにした。
〝暁〟は、黒塗りの骨、扇面は白地の中ほどから天に向かって薄紅のぼかしが入り、金銀の箔を細い流線形に散らしてある。
舞の師がくださった、京にお住まいの〝腕利きの職人〟の一番弟子の方が作られた格調高い一本で、愛用している扇のひとつだ。
いくらかの間を置いて渡してくれた近江さんにお礼を言い、体の陰で扇の具合を静かに確かめてから、父上のほうを向く。
「父上」
「……いかがした」
「もしよろしければ、ひとさし舞わせて頂きたく存じますが、いかがにございましょうか」
生前、祖父上も褒めてくださった舞を。
言外に含めた思いを、父上はおわかりくださったらしい。
「……よかろう」
威厳のある頷きの目の奥に、場の空気を変える役目をさせてしまったという謝意が表れていた。
「ありがとう存じます」
父上が思い悩まれる必要はない。
源氏の長、一家の主として立たれていても、 父上はまだ３５歳でいらっしゃる。
１２歳で元服を迎え、守らねばならぬ者が早くできようとも。
肉親が亡くなれば、しかも関係が良好だったのなら、悲しみが一層深くなるのは、いつの世も同じだ。
「ならば、俺は鼓を打とう」
「私は笛を吹きましょう」
義兄上たちも私の意を汲んで、囃子方をお申し出くださり、お付きの者に用意をさせていらっしゃる。
「して、何を舞う」
「『春風』を」
「……白楽天か」
父上が意外そうな顔をなさった。
お正月といえば『青海波』や『富士山』、『宝船』が主流ゆえ、父上の反応は当然だろう。
例年通りならば、これらの中から選んだが、この空気に〝あからさまにめでたい曲〟は似つかわしくない。
これから舞う『春風』の句のごとく、少しずつ、ゆっくりと、沈んだ心を解いていって頂きたい。
……２年前、母上がそうだったように。
義兄上たちの準備が整ったところで、舞扇を小狩衣の懐に入れ、下座に移動して腰をおろす。
舞の前段階なので、普段の安座でなく、膝を肩幅ほどに広げた正座をし、人差し指から小指の先を揃えて腿の上に置く。
我が家の５歳以下の幼少組は、そわそわし始めた。楽しみが半分、はしゃいではいけないという自制心が半分、といったところか。大人の様子をきちんと見ているところは、後で大いに褒めよう。
「始めに、祝詞を行います」
私は宣言し、上座に向かって拝礼をする。
父上たち、家臣たちが一同に応える。幼少組も、大人の真似をして可愛らしく頭をさげた。
皆の姿勢が改まったところで、私は柏手を打ち、目を閉じた。
祓串のない分の穢れは、私が引き受ける所存と心で念じ、詞を発するために口をゆっくりと開く。
「──『高天原に神留ります 神魯岐 神魯美の命以ちて』──』
この祝詞は、熱田の祖父上、藤原季範殿から教わったものだ。
母上が熱田の別邸にて里帰り出産をなさった際、私が生まれたことを大いに喜んでくださり、３歳を過ぎたあたりから祝詞を教えてくださるようになった。
２５歳から２３年間、熱田神宮大宮司の職を務めていらした熱田の祖父上は、私に祝詞を教えてくださった頃には還暦を越えていらした。
だが、体は細くおなりでも、目は学者のように深い知性を湛えていらした。
大宮司の座を譲られる際には、多くの方から考え直すよう言われたそうだが、「夢にて御告げがあったゆえ」と、速やかに後継に託されたとのこと。
祝詞を教えてくださる際には、このように仰っていた。
『詞ひとつひとつの音に、神聖な魂が込められておる。その魂ひとつひとつが連なり、言霊という形をもって、私たちに、祈るためのひとつの方法を授けてくださった。祈りを捧げ、浄めを願い奉るには、不浄はまかりならん。身を浄め、魂を浄めよ。さすれば、祝詞は高天原まで届くであろうぞ──』
その御言葉を胸に、広間の隅々まで届くよう、謡い上げるように朗々と声を響かせる。
「──『皇御祖神伊邪那岐命 筑紫の日向の橘の小門の阿波岐原に 禊祓い給う時に生れませる祓戸の大神達』──」
熱田の祖父上ほどの霊力はないので、詞のみで場を祓うことはできぬが、少しでも、この空気を払拭できたなら。
「──『諸々の禍事・罪・穢れを祓い給ひ清め給えと白す事の由を 天津神・国津神・八百万の神等共に聞しめせと』──」
その御力をお貸し頂くことを、この言霊をもって、
「──『恐み恐みを白す』──」
伏して願い奉る──
鬼武者の弟について：幼名の資料が見つからず、創作しております。
※敬称略
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