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八話

　はじめてのおつかい（監督者あり）は、概ねうまくいったように思う。出だしとしては好調ではなかろうか。

「……あいつ、あんな奴じゃなかったんだがな……」

　寛正殿が疲れたように肩を落とされた。

　……先ほどの、掃部寮の使部の方のことを仰っているのだろうか。

『今回の童殿上で、ウチに配属された、鬼武者殿だ。左馬頭義朝殿の三男だそうだ』

『よろしくお願い申し上げます』

『よろしく』

『よろしくな』

『──あ。上に報告し忘れたことがある。行ってくるから、坊を頼んだ』

『はいよ』

『了解』

『………………』

『潮平(しおひら)？　どうした？』

『……クの、──……』

『は？』

『ただいま戻りました──って、それ、返却する箒！』

『……あいつ(潮平)、何する気だよ』

『ぶんどった箒の柄、あの子に突き出したぞ』

『……こ……』

『いかがなさいましたか』

『……こ、……この箒(ほうき)で、ボクをしばいてください！！』

『『『はあ！？』』』

『あの……』

『ああ、わずかに困惑した顔も素敵だ……っ！　目は涼やかながら温かみがあって……ボクの求めている菩薩像が具現化した！』

『『『菩薩は箒でしばかねぇよ！！』』』

『お願いします！　菩薩様……！』

『あいつ、様子がおかしいぞ』

『止めないと、──え？　あの子、柄に手を添えたぞ』

『……何だあの気高い微笑みは……』

『……口の端をわずかに上げただけなのに……』

『……まさか、本当にしばく気じゃないよな』

『……危ない橋を渡りそうだ。どうしよう……』

『こちらの箒は、いと高きところを清められたものにございましょう。ゆえに、使うことは憚られますが、またの機会がありましたら』

『はい！　是非！！』

『……そうか……菩薩って、童子の姿だったんだな……』

『今度から、あの子の姿が見えたら拝むわ』

『今、拝んだら良いんじゃないか？』

『お前、天才かよ』

『じゃあ俺も拝んでおこう。何かご利益がありそうだ』

『──待たせたな、坊。……って、何だこの絵面。何があった。……おい、成之(しげゆき)』

『……尊い……』

『高信？　宗泰？』

『『……尊い……』』

『……坊。行くぞ』

『はい』

『菩薩様……！』

『潮平はすがりつこうとするな。その箒を返却してこい。　坊、行くぞ。一刻も早く行くぞ』

『はい。それでは皆様、失礼致します』

　──ということがあった。

　新入社員（仮）歓迎の余興と判断したので、それに即した対応をしたつもりなのだが、何か問題があったのだろうか。

「上(官職)の方々とは、普通に挨拶で終わったのになぁ……でも何か表情が違ったような……それよりも、ちょっと離れた隙に、まさかあんなことになるとは……」

　何事か呟いていらした寛正殿が、こちらを向かれた。

「坊も、変なの(性癖)を目覚めさせないでくれよな」

「……申し訳ございません」

　よくわからないが、私が悪かったらしい。

　ついでに事の顛末を申し上げたら、寛正殿のため息が深くなった。

「そのやりとりはまずいだろ……」

「余興かと存じましたゆえ、こちらも応じたほうが良いかと」

「よ──！？　いやいや、あれはそういう域じゃないだろうが」

「……左様にございますか」

　……何がいけなかったのか。

　前世での挨拶において、「おはようございます」と「今日もクールな目元が素敵ですね。そのヒールで踏んでください」がセットになった後輩への対処法を用いたので、間違ってはいない……はずだ。

「……無自覚か……そうか……無自覚なのか……」

　寛正殿が、遠い目をなさった。身長差により、仰っていることは聞き取れないが。

　それよりも、数は減ったものの、寛正殿が抱えていらっしゃる書簡のほうが気になる。

「寛正殿」

「……あんなの量産されたら──あ？」

「恐れ入ります」

「あ、おう。何だ？」

「そちら(その書簡)は、別件でしょうか」

「ん？　……あぁ、そうだ。坊も来な。ついでに内膳司(ないぜんし)に顔見せ(挨拶)しておくといい」

「お心遣い、痛み入ります」

　内膳司は掃部寮の斜め向かい(南東)に位置する。職種柄、内裏と同じ区画にある。ということは、煮炊きで使う薪や炭など、主殿寮の管轄に関する書簡だろう。

「坊」

「はい」

「くれぐれも言っておく。さっきみたいのが現れても、相手はするなよ」

「しかし、余きょ──」

「いいな」

「し、承知致しました」

　……妙な迫力があって、圧されてしまった。

　こちらでも、まずは門番の方に挨拶をして、中に通して頂く。

　入り口の糸所(いとどころ)を会釈で通過する。その奥に、内裏に近い側に采女町(うねめまち)、その横に内膳司がある。

　部署内で官職の方々、次いで雑務の方々にご紹介頂き、それぞれにご挨拶申し上げる。

　あまり長居して業務に差し支えがあるといけないので、早々においとました。

　和やかな雰囲気だったので、特に問題は──

「……本当に勘弁してくれ。何て報告したらいいんだよ」

　寛正殿が額に手をあてられる。

「……菓子処？　茶屋？　『よければ休日にでも……』じゃないだろ。誘ってどうするんだ。……どいつも、こいつも……」

　休日なんざ被らせないからなと唸る寛正殿の半歩後ろを、私は黙って歩くしかなかった。

内膳司：天皇の食事調理と配膳・食料調達を担う部署。

糸所：主に、端午節の際に薬玉(くすだま)を献上する部署。

采女町：天皇や皇后に仕え、身の回り(食事など)の雑事を専門に行う女官の部署。

菓子処や茶屋について：本作上の設定としております。

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