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シーン9：魔法使い、分析する

「……それにしても」

　僧侶が、すっかり冷めた紅茶を見つめながら呟いた。

「なんで恋愛禁止なんでしょうねえ」

「吊り橋効果」

　魔法使いが静かに答えた。

「……へ？」

「危険な状況を共に乗り越えることで、互いに恋愛感情を抱くことがあります。冒険を経て、仲間同士が結ばれる。よくあることです」

「ああ！　ありますね！」

　僧侶の目が輝いた。

「命を預け合って、助けたり助けられたりして！　最初は喧嘩ばかりだった二人が、いつしかお互いを意識するようになって！」

「……ええ」

「いいじゃないですか！　最高じゃないですか！」

「ですから、それを防ぐための規則なのではないでしょうか。転移者さんが来る前に、物語の人間関係が出来上がってしまいますから」

「……あ」

　僧侶は固まった。

「……なるほど」

　しばらく考え込む。

「……でも、それって」

「はい？」

「つまり、恋愛できる状況は、すでに整ってるってことですよね？」

「……まあ、そういうことになりますが」

「なのに禁止！」

「……はい」

「生殺しじゃないですかぁぁぁ！」

　僧侶が天を仰いだ。

　そのとき。

「それならば！」

　女将軍が勢いよく立ち上がった。

　二人が振り返る。

「魔王様と勇者殿には、ぜひ一緒に冒険していただきたい！」

「……はい？」

「共に困難を乗り越え、互いの命を預け合い、時には傷つき、時には支え合い……！」

　女将軍の目が輝いている。

「やがて二人の間に、言葉では言い表せぬ感情が芽生えるのだ！」

「……将軍？」

「敵同士という立場を超え、二人だけの秘密を分かち合う！　ああ、なんという……！」

「将軍！」

「……何だ？」

「魔王様と勇者さん、敵同士ですよ？」

「だからこそだ！」

　即答だった。

　僧侶が魔法使いを見る。

　魔法使いも僧侶を見る。

「……もう、何でもいいんですね」

「……そのようですね」

　女将軍は、満足そうに頷いた。

「実に有意義な意見交換であった」

「……どこがですか」

　女将軍は涼しい顔で紅茶を飲んだ。

「恋愛禁止令には従うべきだ。私事を任務に持ち込むべきではない」

「将軍はいいですよね。妄想だけで満足できるんですから」

　カップが止まった。

「……妄想？」

「……あ」

「何の話だ？」

「……いえ、何でも。お茶、おいしいですね」

　魔法使いはそっと息を吐き、ポットを持ち上げた。

「……もう一杯、いかがですか？」

「いただこう」

「私もお願いします」

　紅茶が注がれる。

「……ほんと、早く転移者さん来ないかなあ」

　僧侶の言葉に、魔法使いが頷いた。

「そうですね」

　女将軍は物憂げな表情で頷く。

「うむ」

　三人の気持ちが、初めて一致した。

　ただし、その理由は三人とも違っていた。

　そのとき、庭園の向こうを一人の魔族の騎士が通りかかった。

　銀色の長い髪。端正な顔立ち。引き締まった体躯に磨き上げられた黒い鎧。

　騎士は東屋に気づき、丁寧に一礼した。

「ご歓談中、失礼いたしました」

　涼やかな低音を残し、颯爽と立ち去っていく。

　僧侶の目が、その背中を追った。

「……あの人です」

「はい？」

「さっき話した、銀髪の……」

「……ああ」

　僧侶はぷるぷると震え始めた。

「……ガルルルルルル」

「僧侶さん。お茶が冷めますよ」

「……ガルル」

　女将軍は静かに紅茶を飲み、魔法使いはため息をついた。

　やがて三人がお茶会を終え、庭園の外へ姿を消した瞬間。

　ふっ、と陽光が途絶えた。

　花は枯れ、樹木はねじれた枝を伸ばし、白亜の東屋も噴水も消え失せる。

　再び暗雲が空を覆い、獣の唸り声が響いた。

　そこには、いつもの禍々しい魔王城の庭があった。

　何事もなかったかのように。