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シーン4：世界の命運を左右している話し合い

「続きまして、第三四半期の魔力収支についてご報告いたします」

　女将軍が次の資料を広げた。それに対し、プロデューサーが応える。

「お願いします」

　軽い咳払いの後、女将軍が手元の資料を読み上げる。

「世界全体の魔力収支は、引き続き黒字です。農業部門、環境管理部門ともに予定を上回る効率を記録しております」

　報告を聞いて、魔王は満足そうに頷いた。

「うむ。結構なことだ」

　魔法使いは、要所要所で頷き、そして尊敬の眼差しで魔王を見つめていた。

　その様子を見ていた僧侶は視線を落とし、肩を震わせていた。

　そのとき、女将軍がやや声を落として報告を続けた。

「ただし、魔王城最終決戦リハーサル部門については、予算比で大幅な超過が発生しております」

「……む」

　魔王は押し黙った。

　女将軍が続ける。

「主な原因は、極大魔法の使用頻度です」

　勇者が目を輝かせた。

「ほら！」

　魔王は悪びれることもなく答えた。

「本番と同じようにしなければ、緊迫感が出ない。必要な処置だ」

「ですが、予算が――」

「不足分については、私の資産管理会社から特別予算を組もう」

　魔法使いは感嘆のため息を漏らした。

「まあ、魔王様……」

　勇者が慌てて口を挟んだ。

「いやいや、そういう問題じゃないですよ！　予算があっても全滅するんですから！」

　女将軍は、先ほど魔王から手渡されたメモを読み上げた。

「なお、次期予算案には、高低差のある階段の建設費用が計上されております」

「却下してください！」

「では、その他に何かございますか」

　僧侶が手を挙げた。

「転移者さん、本当に来るんですかね」

　部屋が静まり返った。

　魔王は腕を組んだまま固まり、魔法使いはお茶に目を落とす。戦士が天井を見上げ、女将軍の筆が止まった。

　プロデューサーだけが、普段と変わらない顔をしていた。

「来ます」

「……いつですか？」

「来ます」

「いや、ですから、いつ頃……」

「来ます」

　しばしの沈黙。

「……はい」

　僧侶は手を下ろした。

「では、次回の稽古についてですが」

「あの」

　勇者が手を挙げる。

「先代勇者としての登場シーンです。転移者が来たら、俺は先代勇者役に回るわけですよね」

プロデューサーが資料を確認する。

「その予定です」

「で、その先代勇者が颯爽と現れる場面。まだ一度も稽古してませんよね。そろそろ、そちらの練習もしたいんですが」

　魔王が頷いた。

「なるほど。確かに重要な場面だな」

「でしょう？　普段は飄々としているけれど、ここぞというときに真の実力を見せる。そういう登場を考えてまして」

「うむ。よいではないか」

「ありがとうございます！」

「では、次々回に」

「……え？」

　勇者の笑顔が止まった。

「次々回だ。次回は今日の反省を踏まえた最終決戦の再稽古があるからな。加減の練習もせねばならん。階段落ちも検討せねば」

「階段は忘れてください！」

　プロデューサーが、ぱんぱんと手を叩いた。

「先代勇者登場シーンの稽古は次々回に仮押さえしておきます。なお、転移者さんが到着された場合は本番優先ですので」

「……仮押さえ。そうですね」

　勇者は椅子にもたれかかった。

　顔にはいつもの飄々とした笑み。ただ、目だけが完全に死んでいた。

「以上で本日の反省会を終了いたします。皆さん、お疲れ様でした」

　魔王は満足そうに立ち上がった。

「うむ。有意義な反省会であった。次回こそは、よい決戦にしよう」

「……はい」

　魔王が上機嫌で去った後、勇者はその背中を見送っていた。

「……いつになったら、先代になれるんだろうな」

　誰も答えなかった。

＊＊＊＊＊

　翌朝。

　魔王城の小さな執務室で、一人の職員が半透明の管理画面を操作していた。

　人口、魔物配置、各地のダンジョン稼働率、冒険者ギルドの登録状況。

　項目を一つずつ確認し、必要な数字を更新していく。

「王都周辺、異常なし。魔物の配置、異常なし。ダンジョン稼働状況、正常……」

　画面を下へ送る。

『異世界転移者数：０』