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シーン2：新たな場面への誘い

　広間の隅に、いつからいたのか一人の人物が立っていた。

　ハンチング帽にニッカポッカ。片手にメガホン、もう片手に分厚い進行表。

　片足に重心を預け、腰をねじり、メガホンを天井へ掲げている。

　彼、プロデューサー兼監督は、進行表を開いた。

「はい、お疲れ様でした。皆さん、復活をお願いします」

　床の灰が一つ、淡い光を帯びた。

　灰は宙に舞い、人の輪郭を形作る。ほどなくして勇者が姿を現した。

「……はぁ」

　最初の一声は、ため息だった。

　続いて僧侶、魔法使いが復活する。

　僧侶は服についた灰を払い、魔法使いは自分の杖を拾い上げた。

「……また全滅ですか」

　勇者が壇上を見上げた。先ほどまでの勇壮な面影は消えている。

「いや、その……つい」

「テヘペロじゃないですよ、先輩」

「次は加減するよ」

「それ、前回も聞きました」

「……そうだったけ？」

「前々回も、その前もです」

　魔王は腕を組み、しばらく考え込んだ。

「次こそは」

「そこじゃないんですよ」

　勇者の口調は飄々としている。しかし目はまったく笑っていなかった。

　玉座の脇では、凛々しい鎧姿の女将軍が黙々と筆を走らせていた。魔王軍四天王の紅一点にして、この現場の記録担当である。

『第256回通し稽古　結果：勇者一行全滅』

『原因：魔王様の過剰火力』

　女将軍は一瞬だけ魔王に視線を向け、表情を変えずに記録を閉じた。

「毎回これですよね」

　僧侶が呆れたように言った。

「せっかく防御魔法をかけても、全部まとめて吹き飛ばされるんですから」

「いや、見事な防御魔法だった。おかげでこちらも本気を出さねばと思ってな」

「だから出さないでくださいって！」

　勇者と僧侶の声が重なった。

　プロデューサーが、ぱんぱんと手を叩く。

「はいはい、そこまで。では反省会に移りたいと思います」

　進行表をめくり、広間を見回した。

「……戦士さんは？」

　四つあった灰の山のうち、一つだけがまだ床に残っていた。

　いや、正確にはすでに人の姿に戻っている。ただし、動かない。

　戦士は仰向けに倒れたまま、右腕を不自然な角度に伸ばしていた。

「復活処理、終わってますよね？」

　女将軍がステータス画面を開く。

「確認済みです。生命力は最大値。状態異常もありません」

「では、戦士さん。そろそろ起きてください」

　しばしの沈黙。

　やがて戦士の唇がわずかに動いた。

「……今日の崩れ方は、悪くなかった」

「はい？」

「最後の右腕の流れが、実に自然だった。爆風に煽られた瞬間、肩から力を抜いて……あの回転。なかなか再現できるものではない」

「戦士さん」

「もう少し、この余韻に浸っていたい」

「進行が押しています」

　戦士は名残惜しそうに起き上がった。

「……仕方ない」

「なんで全滅させられた側が一番満足してるんですか……」

　勇者が額を押さえる。

　魔王はどこか嬉しそうに頷いた。

「うむ。今日の戦士の動きは、私もよかったと思う」

「先輩は褒めなくていいです！」

「……はい」

　プロデューサーはメガホンを小脇に抱えた。

「それでは皆さん、反省会場へ移動をお願いします。魔王様も、ご一緒に」

「承知した」

　魔王は威厳たっぷりに答え、勇者たちと連れ立って玉座の間を出ていった。

　最後尾の戦士だけが、一度振り返る。

「……次は、もう少し左だな」

「戦士さーん！　早くしてください！」

「はい、ただいま！」

　戦士は小走りで後を追った。