26/32

怒り

　俺は目覚めたソウタに言う。

「アオイを頼む！」

「上級転生者は、そんなこと言われなくてもやるんだよ」

　ソウタはその白くて細い指を鼻の穴に入れた。

　何かをつまみ出すと、そこに剣が現れた。

　ベオーミングも、俺もその状況を見つめていた。

「Ｃｏｄｅ変更でなんでもできるからって、鼻毛を剣に変えるのはどうかと思うぞ。毛なら他にもあるだろう、その、こことかあそことか」

「そこらへんは処理済みなのよ！」

　ソウタと俺のやりとりに、アオイが突っ込む。

「アラタの発言、アウトよ」

　俺とソウタの視線の間にベオーミングが回り込んでくる。

「じゃれあっている暇はないぞ」

　突っ込んでくるベオーミングの剣を、自らの剣で迎え打つように叩いて避ける。

　なんとか殺さずにベオーミングに勝つことはできないだろうか、と俺は考える。

　今までＣｏｄｅを書き換えてきた人たちはどうやって戦ってきたのだろう。

　直接、相手の意志を挫いてしまえば、それが一番早いのだが……

「攻めてこい」

　ベオーミングは来いとばかりに指を自身の方へ曲げる。

　死なない程度に、足や腕をきるしかない。

　立っていられなくなるほどの痛みがあれば、負けを認めるだろう。

　俺は力を貯めて床を蹴った。

　急所を打つ、というフェイントを入れる。

　一瞬と思われたフェイントのモーションに、ベオーミングは反応した。

　俺は素早く剣を回して、肩を剣で叩きにいく。

　ベオーミングは対応できない。

　強い打撃に、ベオーミングは立っていられず、体は床に叩きつけられる。

　だが、後ろに転がると、すぐに立ち上がる。

　いくら強靭な体だとはいえ、今の打撃を受けたら骨に響いているはずだ。

「なぜ刃を立てなかった？」

　フェイントに反応できて、肩を狙った打撃をまともに喰らったのは、それがわかっていたからだろうか。俺はべオーミングの問いに答えられなかった。

「避けれないだろう、と思ったからか」

「違う……」

「残念だが、お前からは殺気を感じない。殺す覚悟がなければ、俺が勝つ」

　こっちが殺すつもりで行くから、フェイントに反応するのだ。

　俺が急所を狙うものが、全てフェイントだと知られたら、簡単に負けてしまうだろう。

　いや、ダメだ。

　殺すことだけはできない。

　転生させてもらった命を、人殺しのために使うことなど俺には出来ない。

　一度叩いても立ち上がってくるなら、何度でも叩くだけだ。

　肩だけでなく、足にも打撃を加えよう。

　俺はＣｏｄｅ変更と肉体酷使の反動が来る前に、ベオーミングを戦闘不能にする必要がある。

　でたらめに剣を振り回し、殺気があろうがなかろうが、避けきれないほど多く、沢山の打撃を繰り出すだけだ。

　肩、足、足、足、肩。

　ベオーミングの剣捌きは、こっちの攻撃の間も、一瞬の隙なく俺の急所を狙ってくる。

　体の能力をブーストしていなければ、俺にはとても避けれない。

　何度も打撃を重ねた箇所から、服が切れてベオーミングの肌が見えてきた。

　打撃で内出血しているため、肌はドス黒い色に変わっている。

　この状態で体を動かしている方が不思議だ。

　俺のフェイントに反応する動きも遅れてきた。

　俺はベオーミングの首に向けて剣を構え、動きを止めた。

「ベオーミング。なぜまだ戦う」

「……これで勝った気でいるなら甘い」　

　そう言うと剣を弾いてきた。

　俺は強く床を蹴って引き、ベオーミングと安全な距離をとる。

「危ない、アオイ！」

　ソウタの声がした。

　俺はその声に反応して、視線をアオイの方へ向けた。

　ハルバルドがアオイの背後を取っていた。

　アオイをソウタと戦うための盾に使うつもりだ。

　アオイはソウタの声に気づいて、首を曲げてソウタの剣を避けた。

「アオイ……　俺に力を貸してくれ」

「嫌っ！」

　ハルバルドがアオイの襟から、胸に向けて手を突っ込んだ。

　アオイの胸でペンダントが強く光り、服を通してもその存在が明らかになった。

「！」

　彼女の胸に手を突っ込むなんて……　と思った瞬間、俺の視野の隅でベオーミングが動くのが見えた。

　しまった。

　完全にアオイのことに気を取られて、ベオーミングへの警戒を忘れてしまった。

　殺される。

　その動きの速さから、俺の回避は間に合わない。

「ハルバルド！」

　ベオーミングはそう叫んでいた。

　彼は俺に向けでではなく、剣を構え、ハルバルドに向かって走っていた。

「お前がその意思を手に入れる前に、お前を殺す！」

　ハルバルドがベオーミングの裏切りに気づく。

「冗談ではない！」

　アオイをベオーミングに向けるように体をひねりながら、アオイの脇の下から剣を振り上げる。

　ハルバルドを直接突くには、振り上げてくる剣の側に回り込むしかない。

　ベオーミングはハルバルドの罠を知りながら突っ込んでいく。

　ベオーミングの剣がハルバルドの右目に突き立った……

　と、同時にベオーミングの剣が、動かなくなった。

「えっ！？」

　すぐに俺は叫んでいた。

「ベオーミング！！」

　ハルバルドの剣が、ベオーミングの胸を貫き、背中から飛び出ている。

「くっ……」

　ハルバルドは、なおもアオイの胸を弄(まさぐ)り、ペンダントをつかもうとする。

　ソウタが強引にアオイを引き剥がす。

　ペンダントを掴み損ねたハルバルドは怒った。

「アオイに乱暴するな。アオイを返せ」

　俺は倒れるベオーミングを支える。

「……ハルバルドに石(ペンダント)を渡してはならない」

「ベオーミング！！」

　俺の服が彼の血で染まっていく。

「奴に情けをかけるな。確実に仕留め……　ろ」

　言い終えるとベオーミングは目を開いたまま、完全に停止した。

「……」

　怒ったことはあった。

　激怒したことも何度かはあった。

　だが、怒りでこんなにも体が震えたのは、初めてだった。

　本当に髪が逆立つような感覚があり、全ての考えがまとまらなくなっていた。

「お前は……　お前だけは殺す！」

　俺は剣を振りかぶると、ハルバルドへ向かって走った。

「ふん、Ｃｏｄｅ変更レベルが低いな」

　ハルバルドがそう言い終わる頃には、奴は姿を消していた。

　ほぼ同時にソウタの姿も消えてしまった。

　だが、アラタにはそのことがまだ見えていなかった。