水晶の勇気（仮)

それぞれの戦い

　ハルバルドの剣が、俺の全力の剣を受けた。

　力で押し合うが、体重で勝るハルバルドに次第に押し負ける。

　タイミングを測り剣を弾いて、後ろにさがる。

　ハルバルドの連続する鋭い突きを、左右に払うように受け流す。

　もっとＣｏｄｅを沢山、かつ、強く行えばハルバルドを凌駕することができるが、その分早く限界が来てしまう。

　おそらく、ハルバルドも同じことを考えている。

　だから、この微妙な力関係が保たれているのだ。

「おい、そいつは俺の『獲物』だ」

　見ると、ベオーミングがソウタをつれて部屋に入ってきた。

　俺とハルバルドはその声を聞き、互いに距離をとった。

「そんな約束はないが」

　ハルバルドはそう返した。

　連れて来られたソウタは『おじさんの姿』をしていた。

　膝を抱えて丸まった格好で固まったように寝ていて、ベオーミングにベルトを掴まれ、持ち上げられていた。

　ソウタの両腕には、ブレスレットを嵌められ、そのブレスレット同士がさらに鎖で繋がっていた。

　部屋に入ってくると、ベオーミングは、ソウタを落とした。

「この、ソウタという男を連れてきた。これでアオイをもらっても構わないな」

「……」

　ベオーミングが俺にそう言った。

　これは、最初に想定した状況とは、まるで違う。

　ソウタは寝ているし、ソウタとアオイが向こう側にある。

　この状態で、アオイとソウタ二人を同時に取り戻すことは困難を極める。

「その女をこっちに渡せ」

　ハルバルドの注意が俺から逸れた。

　剣を振りかぶって、全力で飛び込む。

「させるか！」

　ベオーミングの剣が、俺の振り下ろした剣をあっさりと受け止めた。

　ハルバルドは抵抗するアオイの腕をかわし、あっさりと捕まえてしまう。

「お前は、俺が殺してやる」

　なんでアオイのペンダントが働かない。

　今、まさにアオイの危機だというのに。

「ソウタ！」

　俺は叫んだ。

　頼む、起きてくれ、アオイを連れていくそのハルバルドという男を止めてくれ。

　祈るような気持ちで、もう一度叫んだ。

「ソウタ！」

　ソウタはブレスレットを付けられている。俺のＣｏｄｅ探査の力は届かない。

「ソウタ！！」

　声でしか彼の意識を呼び起こせない。

「ソウタ！！！」

　頼む……　起きてくれ、ソウタならアオイを救える。

「他人(ひと)の事を気にしている場合か」

　ベオーミングが剣を跳ね上げてきた。

　俺は慌てて弾かれた剣を回し、構え直す。

　軽々と剣を振り回すと、体の周囲を回転させながら切りつけてきた。

　体格で負けている上、ベオーミングが全力で振り回してくる剣を受けることはできない。

　俺は逃げ場が無くならないように、周囲を見まわしながら避け続けた。

　息が上がって、ソウタを呼ぶところではない。

　見ているうちにハルバルドがアオイの腕をとった。

　届くわけもないのに思わず腕を伸ばす。

「アオイ！」

　腕を引っ張られてバランスを崩しながら、アオイは俺を振り向き言った。

「アラタ！」

　視線が重なった時、俺は一瞬、気持ちが通じ合ったと思った。

「おとなしくついてくれば、悪いようにはしない」

　急にハルバルドはアオイにすり寄るような言葉を放った。

　そうか、と俺は思った。

　アオイに敵と認識されるから『ペンダント』の力が発動するのだ。

　逆にアオイの敵意が低ければペンダントが感知しない。

　ハルバルドはアオイを優しく扱うことで、ペンダントの影響を免れようとしている訳だ。

「！」

　ベオーミングがかざした剣の切先が、俺の鼻先で止まった。

「あの女のことは諦めろ。それより、さっさと能力(ちから)を上げて、俺と戦え」

　鋭い金属に俺は恐怖しつつも、冷めた思いがあった。

　体育会系バカと争うためにここにいるのではない。

　俺はアオイとソウタを助けるためにここにいるのだ。

　……つまり、助けるためにはこいつを倒さねばならないのか。

　俺は思い直し、ベオーミングに向き合った。

　ここで勇気を振り絞らなければならない、ということか。

「やってやる」

　床や天井、壁にＣｏｄｅ変更はかけれない。自らの肉体をブーストするしかないが、それはやればやるだけ反動が早くやってくる。

　恵まれた体のエルフであるベオーミングと、彼のもつ剣術を上回らねばならない。

　かつ、戦っていられる時間をキープしつつ、だ。

　自分の体のＣｏｄｅを覗きつつ、変更をかけていく。

　ベオーミングが間合いを詰めてきた。

　俺の目には、ベオーミングの顔の上にＣｏｄｅのリストが流れていくのが映る。

　ちょうど、そのＣｏｄｅに重なるように、鋭い突きが飛んでくる。

「！」

　その剣が俺の体を捉えたかに思えた。

　だが、そこに俺はいなかった。

　俺は跳躍していた。

　ベオーミングの頭を蹴り、体勢を崩した奴の背後に着地した。

　よろけたベオーミングは、受け身を取るように転がると、素早く立ち上がった。

「やっと本気を出したか」

　言い終えた、奴の視線が変だった。

　俺は警戒しつつもベオーミングが見るその先に目をやった。

「ソウタ！？」

　ソウタの体が発光し始めた。

　輝く光の中で彼(かれ)の姿は、光るシルエットに変わる。

　光の中で、シルエットが変形していく。

　おっさんから、ゴスロリ・ツインテールの美少女へ。

　突然、ソウタからの光が消えた。

　いつもの白黒ゴシックロリータの服をきた姿へ。

　彼は立ち上がると、両腕のブレスレットが床に落ちた。

　そうか、おっさん姿の太い腕に腕輪をつけたから、いつもの姿に変われば外れるのだ。

「ソウタ！」

　俺の声に反応してソウタが振り返る。

　俺にウィンクすると、口を開く。

「こういう変身シーン、一度やってみたかったのよね」　

　それはソウタのいつものダミ声だった。

　そんなことのためにＣｏｄｅ書き換え能力を無駄遣いしなくてもいいのに。

　華奢な肩、細い手足に折れそうな腰。

　だが、俺には、それが頼もしく見えた。