水晶の勇気（仮)

チェイサー

　公安の三人のうち、Ｃｏｄｅ探査ができない男は、俺たちが最初に上がった屋根に立って、こっちを睨んでいた。

　そして大声で、残りの二人に指示した。

「南東の建物へ向かえ」

　俺は建物を下を覗き込む。

　路地を走る岩のような男が上を見上げると、目が合った。

　奴らを撒くには、そこの屋根にいる男の死角に入らないといけない。

　ジャンプで高い屋根の建物に移ることは無理だ。

　だが、順番にジャンプして回り込むことは可能なはずだ。

　俺たちには書き換えたＣｏｄｅが動いていられる制限時間がある。

　Ｃｏｄｅが元に戻れば、Ｃｏｄｅを書き換えていた間の無理な活動の反動として、眠気がやってくる。

　それまでに安全な距離を取らなければならない。

「とにかく、急ぐぞ」

『わかった』

　再び助走すると、俺は屋根から飛んだ。

　着地すると、後ろにアオイが着地して来た。

　背後を確認すると、公安の男も俺たちとは違う、近くの建物の屋根に飛び移っていた。

「別れよう」

　石に操られているアオイは答える。

『西へ』

「わかった、俺は東へ行く。中央広場で待ち合わせよう」

　奴らの目的は彼女(アオイ)のはずだ。

　俺は東側の建物へ飛んだ。

　そして路地を覗き込むと、

　下を走り回る岩のような男と、太った男、二人の公安はアオイの進んだ西側へと向かっていく。

　俺は南の建物に飛び移ると、さらに南の建物の窓に向かってジャンプした。

　体を丸めて、その窓から建物に入る。

　俺は建物の階段を降りると、路地にでた。

　このまま地上を走る二人の公安に背後から近づいて足止めしよう。

　西に向かって走り、分かれ道で顔を振って公安を探す。

　Ｃｏｄｅ書き換えで体の機能は向上している。

　現時点なら、岩のような男にも、太ったもう一人にも勝てるはずだ。

　路地を走りながら、耳を澄ませると、声が聞こえてきた。

「左の建物だ！」

　俺は声のする方へ進むと、太った公安が建物の屋根を見上げながら、走っているのを見つけた。

　俺はさらに加速すると、公安の背中に足を向けて飛んだ。

　公安の背中に足が届く直前、俺は足を伸ばす。

　強く蹴り飛ばされた公安は、激しく路地に叩きつけられ、転がっていく。

　弾かれたように着地した俺は、Ｃｏｄｅを探査して公安の意思に触れた。

『お前は、今追っている事件を忘れろ』

　倒れている太った公安の顔を確認する。

　虚ろで、どこに視点を合わせているのかわからない。

　Ｃｏｄｅ変更の効果だ。

　俺はもう一人の公安を追って走り出した。

　路地から空を見上げると、建物の間をアオイが飛んだ。

「！」

　どこかで公安を追い越している……

　俺は周囲をＣｏｄｅ探査した。

『右に飛べ！』

　操られたアオイの声に、俺は反応して左足を蹴った。

　硬い警棒が鋭く振り下ろされた。

　公安に後ろに回り込まれていたのだ。

　俺は振り返ると、岩のような体の公安に首を絞められた。

　俺は直接、首を絞めてくる男のＣｏｄｅに変更をかける。

　俺が気を失うのと、書き換え終えるのと、どちらが早いかの競走だ。

　首が締まるだけでなく、男の怪力で足が路地から浮いてしまう。

　視界がボヤけていく。

　その中でも正確に公安のＣｏｄｅがオーバーレイして表示される。

　最後の書き換えが終わった。

　奴の指の力が緩まない……

　自重で死ぬ……　俺は必死に絞められている奴の指を引き剥がす。

　足がつき、しまっていた首が開放され、路地に倒れ込むと同時に咳き込んだ。

　奴は、目を見開いたまま固まったように動かない。

　書き換えたＣｏｄｅと残った意思がせめぎ合って動けないのだろう。

『大丈夫か？』

　屋上から声をかけられる。

「ああ。作戦通りに」

　屋上に向かって『行け』という意味を込めて手を振り、示した。

　俺は立ち上がると、直線的にならないように路地を進んだ。

　太った公安と岩のような体格の公安は、Ｃｏｄｅ変更しているから、しばらく追ってこないだろう。問題はＣｏｄｅ探査出来ない残りの公安だ。

　俺は前後を何度も確認し、中央広場を目指した。

　自らの体のＣｏｄｅ変更の期限が迫って来ている。

　変更したＣｏｄｅで酷使された体が、限界を迎えると俺は眠ってしまう。

　めまいがして、建物の壁に手をついた。

「！」

　突然、建物の角から出てきた男が、こちらに気づいて振り返る。

　背が高く、耳の先が溶けたようになっている。

　アオイの部屋で待ち伏せしていた奴だ……

　男は、周囲に人がいないことを確認すると、剣を抜いた。

　今なら、まだ、体が動く。

　俺は振りかえり、道を走った。

　追ってくる奴から、見えないだけの距離を作って、角を曲がればいい。

　奴の接近をＣｏｄｅ探査で気づけないだけで、俺が逆に探査されることはないからだ。

　俺は後ろを振り返り、奴の姿が見えないことを確認して、角を曲がった。

　もう一つ、二つ先まで行けば、選択肢が多くなり探せまい。

　そう思った時、足が鉛、いや、劣化ウランのように重くなった。

　足が上がらないのだ。

　壁にしがみついてでも進もうとする意識に、眠気が襲って来ていた。

　アラタはそのまま路地で倒れてしまった。