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再び彼女の部屋へ

　俺たちは、暗い道を慎重に歩いていた。

　なぜ殺されそうになったのか、わかっていない以上、背の高い男が、再び彼女を殺しにくる可能性はある。

「しばらく俺の部屋でくらそう」

　その間は、いつソウタが帰ってきてもいいように、俺の部屋を使ってもらおう。

「……だとしても、生活に必要なものがあるの」

　下着とか、そういった類(たぐい)だろうか？

「それにしたって、今行くのは危険だと思わない？」

「今戻らないと確かめられないでしょ」

「……」

　頑固だ。意思が強いというべきなのか。

　アオイの横顔は、凛々(りり)しく、毅然(きぜん)としていた。

「とにかく部屋に行こう。今度襲われたらおとなしく俺の部屋に」

　というか、落ち着いたらさっさと彼女を女王の元に連れていく。

　それが転生を受けた俺が報いる道なのだ。

　俺は疲れない程度に、周囲にＣｏｄｅ探査の手を伸ばして歩いた。

　これで記憶している身体的特徴と、Ｃｏｄｅ探査で引っ掛けた値が一致すれば、すぐに敵だと判別される。

　戦いは可能な限り避けなければならない。

　俺のＣｏｄｅ処理はまだまだ未熟だ。

　そして、相手を『殺す』覚悟もない。

　さっきの戦いでは不意をつけたが、今度出会えば、手の内を晒した後の戦いだ。相手の想像を超えないと、男がもつ剣技の上をいくことが出来ない。それが出来なければ死だ。

　女王に報いることも、せっかく転生したこの命も、何もかも失ってしまう。

　坂を登り、道が階段になった。

　そろそろアオイの住んでいる部屋につく。

「待って」

　俺はさらに深くＣｏｄｅ探査する為、意識を周囲に広げていく。

　動くもの。ネズミ、猫、ハエ、ゴキブリ……

　いない。人はいない。

「いつまで待てばいいのよ」

「静かに」

　指向を部屋に向け、意識を集中させよう。

　意識は階段を上がり、扉を開け、部屋の様子をＣｏｄｅとして捉える。

　様々なものが不自然な配置で、重なりあっている。

　つまり、ものが散らかっているのだ。奴が部屋を探し回ったのだろう。

　だが、部屋の中に人はいない。

「大丈夫だ、誰もいない」

「怖くなってきちゃった。さっさと必要なものだけ取って帰りましょう」

「それがいい……」

　言いかけて、俺は彼女の胸元で光るモノに興味を持った。

「それ、何？」

　アオイは胸の前で腕を十字に合わせて隠す。

「エッチ」

「そうじゃなくて、光っているそれのこと」

「ペンダントよ。転生した時に、なぜか掴んでいたの」

　頭を動かし彼女の手の隙間から、そのペンダントを見ようとすると、頭を叩かれた。

「変態」

「それ、光を溜めて光るのではなく、そのものが発光してるよね。放射性物質だったりしたら、やばくない？」

「知らないわよ。気にっているの。これが私を守ってくれたの」

　女王が言っていた。転生先をコントロールできないことがあると。アオイは転生先がうまくコントロールされていなかったのだろう。

　その転生先からリムの街に来るまでに、相当な『何か』があったに違いない。

　俺はそれ以上聞けなくなってしまった。

「大丈夫なら、私、部屋に行くわよ」

「待って」

　俺はアオイの先を進んで、目で部屋の様子を確かめることにした。

　部屋の扉を開ける。

　Ｃｏｄｅで感じた通り、衣服や食器が散乱しているのが見える。

　もう一度、Ｃｏｄｅ探査の意識を広げる。

　よし。何もない。

　俺は一歩、踏み込んだ。

「えっ？」

　俺は思わず声を上げてしまった。

　部屋の中央に、男が胡座(あぐら)をかき、目を閉じて座っていた。

　なぜだ……

　同時に、俺は怖くなった。

　あれだけ懸命にやったＣｏｄｅ探査で、何一つ引っ掛からなかった。

　これだけ大きなものが存在していたのに……

「！」

　後ろからやってきたアオイが、奴を見て息を呑んだ。

　俺たちに気づいた男が、目を開いた。

　胡座を解いて立ち上がる。

　天井に届くかという身長。

　立ち上がると、ゆっくりと鞘から諸刃の剣を引き抜く。

「なぜ、待ち伏せていた」

「これから死ぬ者に話す言葉はない」

　男は真っ直ぐ突き通す構えをとった。

　ダメだ、何も準備が出来ていない。

「エルフ！」

　アオイが叫ぶと、男は体を引いた。

　エルフ？　男がエルフだというのだろうか。

　意味はわからないが、一瞬の間が出来た。

　俺は急いでＣｏｄｅ探査を行う。

　何か奴の力を下げる、意思を変える方法がないか……

　だが、探査が伸びない。

　奴のＣｏｄｅに触れるどころか、見つけることすら出来ないのだ。

「死ね！」

　伸びてくる剣は、俺の胸の直前で止まった。

「！？」

　俺は奴のＣｏｄｅに触れられない代わりに、床板を変質させて靴を固定したのだ。

　だが、奴はバランスを崩しながらも、倒れない。

「逃げよう！」

　俺は彼女に部屋を出るように指示した。

「必要なものがあるって言ったでしょ！」

「アオイ！」

　指示とは逆に、彼女は部屋の奥へと走り込む。

　男が伸ばす手は届かない。

　俺が男に近づこうとすると、剣を振ってくる。

　だが、足が固定されて、剣に力がこもっていない。

「！」

　突然、男は剣を自らの靴へ向けた。

　俺は再び、床板のＣｏｄｅを書き換えた。

　突いた剣がその勢いのまま、床深く潜っていく。

　奴も床の変質に気づいて、剣を引き抜く動作に切り替えた。

　俺は急いで床のＣｏｄｅを書き換える。

　剣が引き抜かれる前に、床が硬化した。

　足と剣が固定され、男は完全に動けなくなった。

　俺は男に近づく。

　男の耳の先が、熱で溶けたように変質しているのが気になる。

「ほら、しばらく死なないぞ。なぜ、彼女を狙うのか言え」

「殺すなら、早く殺せ」

　言いながら、男はもがいている。

　質を変化させるＣｏｄｅがいつ迄持つかわからない。

「アオイ！　まだか！」

「もうちょっと」

　変質している床板の色が、元の色に戻っていく。

「早くしてくれ！」

　俺は部屋の中を見まわし、ロープを見つけると、固定されている男の足を縛った。

　この歩幅で縛ってもあまり意味はないかも知れないが、時間は稼げるはずだ。

　奥の部屋から大きなバッグを背負って、アオイが戻ってくる。

「急ごう！」

　俺たちが部屋を出ると、中からバキバキと床板が割れる音がした。

　俺たちは坂を下り、リムの街に戻った。

「もう追ってこないな」

　アオイは荷物が重くて、息を切らせている。

「何を持ち出したんだ」

「言わない」

　それだけ言って、またハァハァと呼吸を整え始めた。

「命を賭けて取りに行ったものなんだから、他人に何を言われようが恥ずかしくないものなんだ。アオイ。これは君を守る上で必要なことだと思う。お願いだ。話してくれ」

「……」

　俺たちはとにかく、部屋に戻った。

　やっぱりソウタは戻っていない。

　アオイは荷物を開けて、何かを手に持つと、俺を見てきた。

「取りに行ったのは、私が生きていく上で必要なものだから」

　アオイのところへ行くと、彼女の手には転生前の世界から持ってきた本が握られていた。

「それって、悪役令嬢ものの小説……」

　転生してから気にもしていなかったことを、突然意識し始めた。

　そうだ。何故俺はこの世界の言語が話せているのだろう。

　アオイも俺も、同じ世界からここへ転生してきた。今、アオイが持っている小説に書かれている文字、言語を使って生活していたのだ。なのに、バカオナモミの草原に転生した俺は、いきなり女王と会話ができていた。リムの街の看板も、街の人との会話も、学ぶことなく理解できていた。

「この世界に小説を翻訳して売っているのよ」

　転生した時、俺は裸ではなかった。かといって、この世界の様式にあった服を着ていた訳でもない。

　つまり転生前に身につけていたものが、この世界に持ち込まれているのだ。

　と言うことは、アオイは彼女が転生する前、つまり大学の入学式の直後、ここにある小説を背負っていたというのか。

　俺の表情を見て、彼女は何か感じたらしい。

「やっぱり話すんじゃなかった」

　そう言ってアオイは肩を落とした。

「……いや、引いたとか、そういうんじゃないから」

　俺は必死に否定する。

「だって、この世界の文化とか、そういうのにも合わせなきゃいけないから、簡単な翻訳じゃないなって、苦労するだろうなって。そう思ったんだ」

「わかってくれる！？　私、この世界に『悪役令嬢』ブームを起こしたいのよ」

　力強く主張してくるアオイを見て、俺は嬉しくなった。