合わせろ詠唱～人皮装丁（物理）として異世界に召喚されたから、お嬢と一緒に無双する～

14.不幸中の幸い

「もしこの三島陽章くんが犯人だとしても、実況見分と事情聴取は必要だろうね。彼が金目当ての単独犯なのか、それとも裏に誰かがついているのか。爆発が意図するものはなんなのか」

　おれの心の叫びなど当然無視して、淡々とキックバルが続ける。

「部屋を爆破して脱出の隙を作るつもりだったのか、魔法陣に用があったのか、それともミリアロード、きみの命を狙っていたのか」

　お嬢の顔色がサッと変わるのを、おれは見逃さなかった。

「まぁ、とりあえずは召喚部屋を見てくるよ。彼の傷は見た目通りに深い。痛み止めの魔法は打っておいたけど、この傷ならウィルバートさんが買ってくる薬のほうがいいだろうね。だから看病をお願いするよ」

　好き勝手いってキックバルは部屋を出ていってしまった。憎らしいが、たしかに最初よりも痛みは穏やかだった。それこそ訳もわからず全身に激痛が走る段階が過ぎただけで、逆に痛みの「精度」は上がってきている。明確に背中の違和感がわかるから、かえって不安な気持ちが増大するほどだ。

「おれはやってないぞ」

　絞り出した声に、お嬢ははいはいといつもの調子で答えた。

「知ってるって。師匠が話しているのは可能性の話。状況は悪いけど、わたしは違うって思ってる。もちろん爺やもね」

「状況は悪いんだな」

「爆発のきっかけは魔力の流れみたいなんだけど、それで爆発が起きるっていうのは結構珍しいからね。それで爺やが調べたら、あの部屋に微量の起爆粉(きばくふん)が残ってた。あ、部屋なんだけどね、半分が吹き飛んでて、緊急の覆いを取れば外から丸見え」

「相当すごい爆発だったんだな……それで、起爆粉って？」

「閉所空間で散布すると爆発を引き起こす粉……っていえばわかる？」

「あれが粉塵爆発だっていいたいのか？」

「状況証拠ではね。もとは鉱山で起こる炭塵爆発を再現するもので、一度仕掛ければ余裕で数日舞い続けるんだって」

「物騒すぎるだろ。あの部屋にもともと舞っていた埃とか焚いてたお香とか、そういうのとは別なのか」

「爺やの話だとね。よくわかんないけど、戦争で使われてたものなんだってさ」

　おれはため息を吐いた。粉塵爆発自体はおれも何度か物語(フィクション)で観たことがあるが、それらは偶然舞った小麦粉だったりが主な原因だったぞ。わざわざ再現するための粉とか怖すぎるだろ。

「何度でもいうけど、おれは違うからな」

「わかってるってば。だから、早くこの傷治してね？」

「当たり前だ。大会までには立てるようになっとくさ」

「いや、大会じゃなくて」

　おれは疑問符を浮かべた。

「じゃあなんだ？」

「犯人捜し」

　お嬢はそう軽くいったが、もし仮に本当に犯人がいるとすれば、相当危険なのではないだろうか。なんせあの部屋にそんなヤバい粉を撒けるような犯人だ。つまりこの屋敷にも自由に出入りできておかしくないではないか。

「目星はついてるのか」

「うん。ある程度はね」

「マジか」

「まずはね、カプラン・キックバル」

　一瞬でも期待したおれがバカだった。

「次にジャンドゥ・ウィルバート」

「誰だ……？　って、ウィルバートは爺やさんだろ！」

「トリタテ・オカネダイスーキ」

「もういい、わかった。目処はまだついてないんだな」

　お嬢がわざとらしく頬を膨らませた。

「だから捜すんだもん」

「だもんじゃねぇよ。状況わかってんだろうな」

「わかってる。だからさっさとそのケガ治してね？」

　まったく反論のしようがない言葉だった。おれは素直に顔を伏せ、睡眠を取ることにした。睡眠はすべてを解決してくれる、はずだ。

　なにかがおれの背中に刺さった。いや、一瞬そのように思っただけで、実際にはなにかがおれの背を覆うようにかけられたのだ。鋭敏になっている感覚のせいで勘違いしたが、そこでおれはあることに気がついた。

「おれさ、上半身ってなにも着てない？」

「なにをいまさら。だからいまカーディガンをかけてあげたんでしょ」

　おれは素直に感謝の言葉を述べた。おそらく包帯かなにかを巻いているとはいえ、仮にもお嬢さまに男の肌を晒してしまうのはよくない気がする。

　申し訳ない、とはいわなかった。いまは素直にお嬢に甘えておくことにしよう。

※

　寝落ちでもしない限り、ベッドの上なのにうつ伏せで寝るなどという経験はなかったのだが、意外と寝心地は悪くなかった。時計を見ずに寝たせいで自分が何時間眠っていたのかがわからない。外の光も、いま一つ判断材料に欠ける。少なくとももう朝ではないようだが。

　痛みは怖いが、自分の体の状況を知るのは大切だろう。ゆっくりと体を動かしてみる。いまのところ背中に痛みはなく、感覚がおかしいとも思わない。右腕を動かしたところで、シーツの擦れによる痛みに気づいた。火傷だ。たしかにあの爆発で背中以外無事なのは変か。

「あとでミリアロードとウィルバートさんに感謝しておくんだね」

　その声に、おれはギョッと目を見開いた。声のほうに首を動かすと、お嬢が椅子を置いて座っていた位置にキックバルがいた。薄暗い部屋のなかに浮かぶ彼の表情が上手く読み取れない。

「止血剤に各種軟膏、痛み止めに替えの包帯。全部ウィルバートさんが買ってきていたよ。薬は高いんだ。きみの異世界じゃ、どうなってるのかは知らないけどね」

　おれの背に向けて手を動かしたキックバルを見て、おれは体を逃がすようによじった。一瞬ひんやりとした感触があったが、どちらかといえば気持ちがいい。

「心配しないでくれ。いまのはウィルバートさんの氷結魔法の分だよ。冷やしすぎるのはよろしくないとはいえ、熱を持った皮膚には気持ちがいいだろう」

「その二人はいまどこに？」

「下で朝食じゃないかな。準備してたからね」

「ああ、そういえば朝早くから二人とも動いてたから……」

「えーっと。たぶん、違うよ。今日はもう明日。きみはほぼ一日ずっと寝ていたことになるね」

　いくら睡眠がすべてを解決してくれるといっても寝過ぎではないのか。公演本番の翌日でもこんなに寝ることはなかったぞ。

　キックバルは聞いていないのにお嬢たちの今日の予定を話してくれた。学園は休みで、お嬢と爺やさんは爆発事件の調査を続けるらしい。そしてキックバルはその手伝いで、おれが起きるのを待っていたと。いい人を気取りやがって。本当にいい人だったらどうしようとか考えてしまうだろうが。

「僕はいい人じゃないよ」

「心を読むな」

「そんな顔してたからね。少なくともきみにとって僕は味方じゃない」

　残念ながらいい人でも味方でもないらしい。おれはため息を吐いて、ゆっくりと顔をまた枕に伏せた。

「この家にどういう用があるのかは知らない。けれどもし金なら、諦めることだ」

　金じゃない。おれは心のなかで毒づく。

「誰かの差し金で動いているのなら、早めに話してほしい。あの二人はきみを信用している。たった数日の間になにがあったのかは知らないけれど、きみの良心に期待しているよ」

　誰かの差し金でもない。おれは別の世界から召喚された。ただそれだけだ。

「そうだ。きみの話を少しウィルバートさんから聞いたよ。魔術書というのはさすがに笑い話だが、魔力を有していないのは事実らしいね。僕としても少し気になるから、よかったらあとで調べさせてくれ」

「断る」

　枕の下でおれがいうと、キックバルは鼻で笑った。音しか聞こえなかったが、ニュアンスとしては意外と優しいものだった。おれが強がったと判断されたのだろうか。まぁ、どっちでもいいか。

　キックバルが出ていってからしばらくして、また扉が開く音が聞こえた。忘れ物かと思ったが、その人物の第一声で違うとわかった。

「そんなにわたしの枕が気にいったの」

　自分が重傷の怪我人であることばかりが先行してすっかり忘れていたが、そういえばこれ、お嬢のベッドでお嬢の枕なんだった。

「悪い」

「洗濯するから大丈夫。師匠が起きたって教えてくれたから。大丈夫？」

　衛生面で考えて当然の話なのだがなぜか少しだけ傷ついた。それはいいとして。

　せめて枕から離れようと動いたおれは、背中の痛みがマシになっていることに気がついた。慎重に動かしてみる。もしかして動けるようになっている？

「師匠の話だと、魔力を持ってないから回復魔法の効きが早かったんだって。不幸中の幸いってやつだね」

　魔力を有していない肉体は魔力の影響をよくも悪くも受けやすい、だそうだ。

　そんな説明を受けたものだからおれは調子に乗って寝返りをうち、地獄の痛みに悶える結果になった。おれは悪くない。誰も悪くない。

「そうか。なら、大会にも間に合うってわけだ。前に来週っていってたけど、具体的にはいつからだ？」

「今日は一日普通の学校。大会は明後日から」

　一瞬おれは硬直した。それを悟られないように、すぐに口を開く。

「余裕だな」

「本当？　頼もしいのはいいけど、無理はしないでね？」

「任せろ」

「犯人がいるならそれも捜さなきゃいけない。爺やと師匠がそっちはなんとかするっていってくれたけど……」

　おれのイキりっぷりがあちらに見切られているかどうかはわからない。しかし目の前で話しているお嬢がおれを信用してくれているのなら、最低でもそれに答えたい。キックバルからの嫌疑も晴らさないといけないからな。

　それに――。

　残った以上はひとこと、お嬢に物申したいこともある。