合わせろ詠唱～人皮装丁（物理）として異世界に召喚されたから、お嬢と一緒に無双する～

13.おれじゃない

　過去を観ていた。

　大学の演劇サークルは、正直にいえばお遊びのようなものだった。無駄に意識が高かったおれは、たしか数回だけ顔を出したっきりだったと思う。その後はワークショップを転々としたり、自分一人でスタジオを借りてみたり。いつ夢見たかわからない声優という夢に向かって、努力と呼べるか疑わしい行為を続けたのだった。

「この演劇サークル……ですか。この四年間の活動で、なにを得られたと思いますか？」

　五人並んだ面接官のうちの一人が、机の向こうからにこやかに問うてきた。

　ああ、また場面が飛んだ。これは夢だ。しかしおれはこの質問になんと答えたのだろう。忘れてしまった。そもそも通っていなかったのだから、たぶん、心にもないことをいったのだと思う。努力自体はしていたし、高校の演劇部で勝手はわかっていたから、嘘はペラペラと吐けたのだ。

　では、具体的になにを得られたのだろう。

　こちらから見て机の左端。中学生の制服のままの彼女が、面接官として座っていた。

「楽しかった？」

　問われて思う。楽しかったのだ。酸いも甘いも噛み分けたが、たしかに夢を追いかける日々は楽しかった。けれどもいま、おれは夢を諦め、おれを送り出してくれた両親に音信不通のまま、だらだらと歳を取っていた。

　このまま夢を追うのもいい。諦めるのもいい。だが、どちらにしても新たな一歩を踏み出さなければならない。その一歩の勇気が欲しかった。

※

　バイト、何時からだっけ。

　そう一瞬思って、一瞬自分が就活中だったと勘違いして、さらに一瞬間後、おれは自分が置かれている状況を理解した。ここは異世界で、おれはいま、どこにいる？

　ベッドの上だ。いままで見たことのない内装だった。シンプルで物が少なく、しかしおれが横になっているベッドは借りていた煎餅(・・)よりも数段寝心地がよい。この感覚、つい最近味わったな。どこだっけか。

　そうだ。エフェリリウスの家のベッドだ。

　おれはそのベッドに横になっているようだった。意識が鮮明になってくるにつれて、おれは近くに誰かの気配があることに気がついた。さてどこだ。

　霞がかかったような視界の端にお嬢を捉えたおれは、ゆっくりと焦点を合わせる。

　ベッドの横に置いた椅子に腰かけていた彼女は深刻そうな表情をしていたが、おれと目が合うと安堵のため息らしきものを吐いた。

「どのくらい寝てた？」

　おれの問いに人差し指と中指を立てて返答したミリアお嬢に、おれは思わず跳ね起きようと試みた。しかし背中に激痛が走り、苦悶の表情でもとの位置に戻らざるを得なかった。それでも声を振り絞る。

「二日！？」

「二時間！」

　見れば窓の外には光が見える。ならあれは朝日か。おれはそう思って、なぜあれが朝日なのかを自分に問うた。簡単なことだ。おれは今日、早起きした。まだ朝日の昇らない、白んだ空を見た。早朝におこなわれる送還の儀の主役がおれだったからだ。

　その瞬間、おれはすべてを思い出した。背後で炸裂した衝撃が、おれを吹き飛ばしたことをだ。

「……気絶してた？」

「多分ね。それに加えて魔力にアてられたんだと思う。意識の混濁は見られなかったから、爺やは純粋な衝撃での失神っていってたけど」

「それは転移の？　それとも爆発の……」

　そういって、自分で訂正する。おれはもとの世界への帰還を断ったのだ。しかし。

「なんで無事なんだ？」

　少しずつ思い出す、二時間前の記憶。気を失う直前。背後から突如として響いた轟音と、なにか大きなもので思い切り背を叩かれたような衝撃。呼吸ができないなかで感じる、骨まで溶けていくような熱さ。

「最初から無事なわけじゃなかった、とだけいっておこうかな。爺やに感謝してよね。外科分野の回復魔法は相当高度なんだから」

　痛みは残っているし、実際に傷が塞がっているわけではない。焼け爛れた、あるいは吹き飛んだおれの背中の肉やら骨やらを強引に『固めた』のち、可能な限りの縫合と傷の保護を施したのだと、お嬢は親切にも痛そうな顔を交えて説明してくれた。アドバイスももらった。安静にすること、鏡などで傷を見ないこと、触らないこと、風呂に入らないこと。それだけで傷の具合は容易に想像できる。

　よく生きてたな。

　しかし回復魔法という言葉は学園の大会の際にも出てきたが、この分ではあまり期待しないほうがいいかもしれない。詳しく聞いておくべきだろう。

「それで、恩人の爺やさんは？」

「買い出しと連絡。ちょっと厄介なことになっててね」

　お嬢がいい、おれは首を傾げた。

「魔法防壁に魔法効果耐性、物理的な耐燃性に室内の低酸素化。それにあの部屋で使用した魔法の種類。本来あの場では、あんな爆発が起こることなんてないはずだった」

「でも起こった。ってことは？」

「それを師匠に聞くってわけ。一番詳しいからね」

「もとはおれが呼ばれるような魔法陣だったわけだし、なにが起こってもおかしくはないだろ」

「そうなんだけどさ」

　屋敷中に反響するチャイムの音に、おれたちは目をパチクリさせた。おれは音自体に反応しただけだが、お嬢はどうやら違うらしい。

「だってこの家、チャイムとかないし？」

　だ、そうだ。

　ベッドの上から動けないシチュエーションはつい最近あったが、今回の原因は痛みだ。おれは横になったまま、二つになった足音がこちらへ向かってくるのを黙って聞いていた。

「ウィルバートさんから話は聞いたよ。正直にいって、僕にはとても信じがたい話だ」

「わたしの口からは本当だとしかいえない。こっちにいま寝かせてる」

　二度のノックのあと、すぐに部屋の扉が開いた。

　お嬢の後ろに立つ男が、おれを見て頭を下げた。どうやらこの男がお嬢に魔法を指導している師匠らしい。おれよりも長身で、おれよりも見た目が歳上で、黒縁の眼鏡と足元まで伸びる黒いローブがいかにも魔法使いの雰囲気を醸し出していた。

「三島陽章です」

　おれが先に名乗ると、男はベッドの横でうやうやしく膝を立てた。王様との謁見かなにかか？

「カプラン・キックバルです。先に謝っておくよ」

　いうが早いか、キックバルさんは突然おれの体に手をかけ、力任せに押した。当然ながらおれはベッドの上で転がり、うつ伏せになる。転がった先で落ちないようにベッドの中央に這ったおれの背に、彼の張り手が直撃した。

　強烈に響く電撃のような痛みに続いて、肺が圧迫される。おれの体が上からの力で抑え込まれているらしいが、あまりの痛みにその他の感覚が麻痺しているようで、自分の体なのにも関わらず状況が把握できない。

「なるほどよく焼けている。でもこの規模なのに魔法痕が少ないね。この爆発、ウィルバートさんがいった通りかもしれない」

　おれ自身の悲鳴が、耳に周りの音を届かなくしているようだった。初めてこの異世界に迷い込んだことを後悔した次の瞬間か、数秒後か、それとも数分後か。一瞬と永遠の間に襲ってきていた痛みが不意に消え、同時におれの意識も途切れた。

※

　この男、絶対に赦さねぇ。

　意識を取り戻したおれがまず心に描いたのは、キックバルとかいう(・・・・)お嬢の師匠に対する恨みだった。

「いやすまない。どちらにしろ痛みはあるんだから、一思いにやったほうがよいと思ってね」

　ベッドの上で上半身を起こしたおれは、諸々の事情をすべて脇に置いてキックバルを睨みつけた。

　事情というのはつまり、おれの背中についてのことだ。爺やさんの治療はあくまで応急処置であり、しかも爺やさんは魔法による傷に詳しいわけではないらしい。魔法というものがどういう位置づけなのかは知らないが、たとえばおれの世界、同じ火傷でも火だけの原因(もの)か油が加わった原因(もの)なのかによって対処法や治療法が異なる。背中の傷にどの程度魔法という要因が加わっているかを知るのがとても重要だということを、キックバルは優しい言葉で丁寧に説明してくれたのだが。

「残存魔力が薄く、魔法痕もほぼない。僕ができることはほとんどないね」

　という一文でこいつの言葉が区切られたものだから腹立たしいことこの上なかった。理不尽な怒りなのはわかっているがおれの背中がもっと怒れと叫んでいるのだ。これについては赦してほしい。

　枕にしがみついて情けない呼吸を繰り返すおれを笑う権利は誰にもないだろう。おいお嬢、顔を逸らして口を覆うな。笑っていることは目を見ればわかるんだからな。

「しかしこれが自演でないのなら、厄介なことこの上ないな。最近学校で恨みを買うようなことがあったかい？」

　キックバルがいい、お嬢が首を振る。ん？

「いつも通りにいつも通り。恨みなんて勝手に向こうで増幅されてるんじゃない？」

「困ったものだ。一緒に授業を受ける仲間なんだから、表向きくらい仲良くできないのかな」

「いいね。わたしもそういう風に器用に生きたいなぁ」

「心がけ次第だよ」

　気のせいか。おれはうつ伏せのまま呼吸を整え、痛みを少しでも抑制しようと試みる。

「そうか。ならばやはり、この男が間抜けにも罠にかかっただけ、というのが一番確率としては高そうだね」

「陽章は魔法も使えないし、そういう悪いことができるタイプには見えないけどなぁ」

　キックバルが腕を組んでいい、お嬢が首を傾げる。んん？

　やっぱり気のせいじゃないよな、これ。おれは首を上げてベッドの横で話す二人を見た。

「なんかおれ、悪者扱いされてる？」

「うん。僕の見立てではね、君はこの屋敷に忍び込んだコソ泥だ。召喚部屋で見つかった際に適当な言葉で誤魔化したはいいものの、最終的には自分が仕掛けた爆弾で自爆した。どこか間違っている点はあるかな？」

「ちょっと待て！　なにをいって……！」

　おれの肉体的な動きと精神的な緊張がダイレクトに背中に伝わったらしい。おれは声にならない声を上げてまた伏した。横ではお嬢とキックバルの話がまだ続いているが、聴覚が上手く機能しない。

　痛みのなかで、叫ぶように想う。

　違う、おれじゃない。なにをいってやがるんだ。