虎無双、虎無双。

5章

第58話「虎が、暴走を止める」

三日後、

興行場は、

満員だった。

観客席に、

ビッグ人とノーマルの人間が、

入り混じって座っている。

アナウンス「本日のメインカード！　虎、対、ガロン！」

歓声が、

会場全体を揺らした。

虎は、

リングに上がりながら、

ガロンの様子を確認した。

虎（少し、顔色が悪いな）

虎（だが、それでも、立とうとしている）

ガロンが、

反対側から、

リングに上がった。

ガロン「……ここまで来たら、やるしかない」

虎「無理はするな」

ガロン「あんたと戦うのは、俺が決めたことだ」

審判が、

両者の間に立った。

審判「魔法禁止、体術のみ。それでは、始め！」

ゴングが、

鳴った。

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最初は、

普通の試合だった。

ガロンの拳が、

虎の腹に入る。

虎は、

それを受けながら、

反撃した。

虎（体術は、しっかりしている。焦りに飲まれていない）

観客席から、

歓声が上がった。

観客A「いい試合だ！」

観客B「両方、力が強い！」

だが、

数分が経った頃、

ガロンの動きが、

急に変わった。

ガロン「……っ」

ガロンが、

拳を止めて、

胸を押さえた。

虎「……ガロン」

ガロンの体の周りに、

不自然な魔力の光が、

見え始めた。

ステラが、

観客席の端から叫んだ。

ステラ「虎様、来ます！」

ガロンの体が、

急激に膨張した。

体表に、

稲妻のような光が、

何本も走った。

審判「な、なんだ、これは……！」

ガロンが、

両手で頭を抱えて、

うめいた。

ガロン「……止まれ、止まってくれ……！」

だが、

魔力の暴走は、

止まらなかった。

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ガロンの体が、

一段と膨れ上がった。

リングを踏み抜くほどの、

巨体になった。

観客席が、

悲鳴に包まれた。

観客A「逃げろ！」

観客B「くそ、大きすぎる……！」

ガロンが、

自我を失ったような目で、

興行場の壁に、

拳を叩きつけた。

どごん。

壁が、

大きく崩れた。

ガロンは、

その隙間から、

街の方へ、

飛び出していった。

虎「追うぞ」

ステラ「はい」

クリス「私も」

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街に出たガロンは、

建物の壁を、

足場のようにして、

移動していた。

窓枠を掴み、

屋根を蹴り、

巨体とは思えない速さで、

街を駆け抜けていく。

その進路上に、

ノーマルサイズの住民たちが、

逃げ惑っていた。

ステラ「あの人たち、危険です！」

虎「ステラ、クリス、住民の避難を頼む！」

ステラ「わかりました！」

ステラが、

低い姿勢から、

一気に住民たちの元へ駆けつけた。

ステラ「こちらへ！」

小さな子供を抱え上げて、

路地の奥へと運んだ。

クリスも、

杖を振って、

魔法で軽い防御壁を、

建物の間に作った。

クリス「これで、しばらくは、瓦礫が飛んでこないはずだ」

道の脇にいた老人を、

クリスが素早く抱え上げて、

安全な場所まで運んだ。

クリス「大丈夫か」

老人「あ、ああ……ありがとう」

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虎は、

ガロンを追って、

街の大通りを走った。

ガロンが、

建物の壁を蹴って、

高く跳んだ。

そのまま、

別の建物の壁に、

張り付くように移動していく。

虎（動きが、速い。だが）

虎（読めないわけじゃない）

虎は、

足に力を込めて、

一気に跳躍した。

ガロンが着地する先を、

先回りして、

待ち構えた。

虎「ガロン、聞こえるか！」

ガロンの目は、

虚ろだった。

理性が、

残っていないように見えた。

ガロン「……ぐ、ぁあああ……！」

ガロンが、

虎に向かって、

拳を振り下ろした。

虎は、

それを両腕で受け止めた。

どごん。

衝撃が、

地面を揺らした。

虎（重い。だが、耐えられる）

虎（体の頑丈さ修行の成果が、ここでも生きている）

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虎は、

ガロンの腕を掴んで、

力を込めた。

虎「……お前、まだ意識はあるだろう」

ガロン「……ぐ……」

ガロンの目に、

一瞬、

理性の光が戻った。

ガロン「……虎……」

虎「暴れるな。俺が、止める」

だが、

ガロンの体の中の、

暴走した魔力は、

止まらなかった。

ガロンが、

再び拳を振るった。

虎は、

それを受けながら、

全力の体術で、

ガロンの動きを、

少しずつ、

封じ込めていった。

腕を捉え、

足を払い、

体勢を崩す。

虎（魔法は使えない。体術だけで、抑え込む）

虎（それが、この街のルールだ）

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一方、

ステラとクリスは、

街の各所で、

住民たちの避難を続けていた。

ステラ「まだ、逃げ遅れている方がいます！」

ステラが、

崩れかけた建物の中に、

飛び込んだ。

中には、

小さな子供が、

うずくまっていた。

ステラ「大丈夫です、一緒に来てください」

子供を抱えて、

外に出た瞬間、

建物の一部が、

崩れ落ちた。

ステラは、

その瞬間、

体を捻って、

瓦礫から子供を守った。

ステラ「……危なかったです」

クリスも、

別の場所で、

魔法を使いながら、

住民を誘導していた。

クリス「こちらへ、安全な場所がある」

杖の先から、

淡い光が広がり、

道を照らした。

クリス（……街の人々を、守れている）

クリス（三千年前、私に、こんな力はなかった）

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虎は、

ガロンの巨体と、

何度もぶつかり合った。

腕で受け、

足で流し、

少しずつ、

ガロンの動きを、

鈍らせていく。

虎（もう少しだ）

虎（この暴走を、止められる）

ガロンが、

大きく振りかぶった。

虎は、

その拳を、

真正面から受け止めた。

どごん。

衝撃が、

辺りに広がった。

虎の足が、

地面に、

深くめり込んだ。

だが、

虎は、

崩れなかった。

虎「……もう、終わりだ」

虎は、

そのまま、

ガロンの体を、

地面に押さえつけた。

ガロンの体から、

少しずつ、

暴走した魔力の光が、

薄れていった。

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しばらくして、

ガロンの体が、

元の大きさに戻り始めた。

意識を失ったまま、

静かになった。

虎は、

それを見届けて、

息を吐いた。

虎「……終わったか」

ステラとクリスが、

駆けつけてきた。

ステラ「虎様、無事ですか」

虎「問題ない」

クリス「……ガロンは」

虎「気を失っている。命に別状はなさそうだ」

ステラが、

街の様子を見渡した。

いくつかの建物が、

壊れていたが、

住民は、

無事だった。

ステラ「……住民の避難、間に合いました」

虎「よくやった、二人とも」

クリス「……街を守れて、よかった」

夜の街に、

静けさが戻りつつあった。

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ステラ「次回予告です」

虎「ああ」

ステラ「暴走、止められましたね」

虎「体術だけで、何とかなった」

ステラ「街の人々も、無事でした」

虎「お前たちのおかげだ」

クリス「……ガロンが、目を覚ましたら、どうなるだろうか」

虎「話をする必要がある」

ステラ「……おおむね、これで一件落着だといいのですが」

虎「おおむね、か」

ステラ「おおむね、です。ガロンさんの、これからも気になります」

虎「次の予告をしてくれ」

ステラ「次回、『虎が、ガロンを救う』」

虎「まだ、終わっていないな」

ステラ「はい。目覚めるまで、見守りましょう」