第53話「虎が、ビッグ化を体験する」
翌朝、
三人はディメンションチェンジャーに向かった。
建物の入り口で、
受付の職員が対応した。
職員「ビッグ化体験ですね。三日間限定となります。よろしいでしょうか」
虎「ああ」
職員「では、こちらの円盤の上に立ってください」
大きな金属の円盤が、
床にはめ込まれていた。
三人がその上に立つと、
職員がレバーを操作した。
職員「では、始めます」
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光が、
円盤全体を包んだ。
虎（……体が、伸びていくような感覚だ）
視界が、
急速に高くなっていく。
天井が、
どんどん近づいてきた。
しばらくして、
光が収まった。
虎は、
自分の手を見た。
普段の何倍もの大きさになっていた。
虎「……」
ステラも、
クリスも、
同じように大きくなっていた。
天井すれすれに、
三人の頭があった。
職員「変換完了です。皆さん、無事に大きくなられましたね」
虎（……見える景色が、全然違う）
虎（一万年前にも、こういう感覚はなかったな）
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建物を出ると、
街の光景が、
一変していた。
昨日まで見上げていたビッグ人の建物が、
今は目線の高さにあった。
逆に、
ノーマルサイズの人間たちが、
足元を、
小さく歩いていた。
ステラ「……不思議な感覚です」
虎「そうだな」
歩くたびに、
地面が揺れるような気がした。
虎（力の加減が、いつもと違うな）
虎（普段の感覚で歩くと、踏み込みすぎるかもしれない）
クリスが、
自分の腕を見ながら、
不思議そうにしていた。
クリス「……骨が、大きくなっている。杖まで、伸びたようだ」
虎「魔力量は、変わっていないんじゃないか」
クリス「……そうか。体は大きくなったが、中身は同じか」
ステラが頷いた。
ステラ「案内板に書いてありました。ビッグ化しても、魔力量そのものは変わらないそうです。体積が増える分、魔力密度が薄くなると」
虎「だから、レスリングで魔法禁止なのか」
ステラ「おそらく。体が大きくなっても、魔力が薄まるだけで、魔法の威力はむしろ落ちるのかもしれません」
虎（純粋な体術が、一番信頼できる、というわけか）
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ビッグ人サイズの街を、
三人で歩いた。
普段は見上げていた店の看板が、
目の前にあった。
ビッグ人向けの食堂に入ると、
店主が驚いた顔をした。
店主「おや、ビッグ化体験の方ですね。珍しいお客さんだ」
虎「うまいものをくれ」
店主「任せてください」
しばらくして、
巨大な皿に、
肉料理が盛られて出てきた。
普段の虎の体格でも、
持ち上げるのに苦労しそうな量だった。
虎は一口食べた。
虎「……」
肉の繊維が太く、
噛むたびに、
濃厚な肉汁が広がった。
ビッグ人向けの調理法らしく、
味付けは大胆で、
香辛料が強めに効いている。
体が大きくなった分、
味覚も、
それに合わせて変化しているのか、
昨日食べたものより、
今の自分にちょうど良く感じられた。
虎「……うまい。体に合った味付けだ」
ステラも一口食べた。
ステラ「……確かに、大きな体だと、この濃さがちょうどいいですね」
クリスが、
肉を一切れかじった。
クリス「……大きくなった分、味覚も変わるものなのか」
虎「そうかもしれない」
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食後、
街を歩いていると、
大きな声で呼び止められた。
ビッグ人「おい、そこのでかい虎！」
振り返ると、
筋骨隆々のビッグ人が、
興味深そうにこちらを見ていた。
胸に、
『ビッグレスリング興行会』
と書かれた印がついている。
ビッグ人男「珍しいな、虎のビッグ化体験者は。俺は、興行会のスカウトをしている者だ」
虎「スカウト、か」
スカウト「今日、飛び入り参加枠が余っててな。よかったら、リングに上がってみないか」
虎（面白そうだ）
虎「乗った」
ステラ「……即答ですね」
スカウトが、
にやりと笑った。
スカウト「話が早いな。ルールは知っているか」
虎「魔法禁止、体術だけと聞いた」
スカウト「その通りだ。ビッグ化しても、魔力量は変わらないから、魔法を使うと逆に体が制御しにくくなる。だから、この街のレスリングは、純粋な力比べになってるんだ」
ステラとクリスを見て、
スカウトが続けた。
スカウト「そっちの二人も、出るか。実は今日、ハンデ戦の枠も空いててな。一対二で組ませてもらえると、興行的にも面白いんだが」
ステラが、
虎を見た。
ステラ「……虎様、私たちも出るのですか」
虎「面白そうなら、乗るしかないだろ」
クリス「……久しぶりに、体を動かすのも悪くない」
ステラは、
少し考えた後、
頷いた。
ステラ「……わかりました」
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スカウトが、
興行場までの案内をしながら、
説明を続けた。
スカウト「今日の大会には、注目のデュエリストも出場する。まだ若いが、この街で一番勢いのある奴だ」
虎「デュエリスト、か」
スカウト「ビッグレスリングの選手を、こう呼ぶんだ。ノーマル出身で、ビッグ人相手にも互角に渡り合う。名前は、ガロンって言う」
虎（ガロン、か）
虎（後で、対戦するかもしれないな）
ステラが、
少し緊張した面持ちで言った。
ステラ「……本当に、私とクリスさんで、虎様に挑むのですね」
虎「手加減はしない」
ステラ「……望むところです」
クリスが、
杖を軽く握った。
クリス「魔法禁止、体術のみ、か。久しぶりに、単純な戦いだ」
三人は、
興行場へ向かって歩き出した。
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ステラ「次回予告です」
虎「ああ」
ステラ「ビッグ化、初めての経験でした」
虎「体も、味覚も、全部違って感じた」
ステラ「明日は、いよいよリングに上がりますね」
虎「魔法禁止、体術だけの勝負だ」
クリス「私とステラで、虎様に挑むことになるとは」
虎「本気で来い」
ステラ「もちろんです」
ステラ「……おおむね、負けるつもりはありません」
虎「おおむね、か」
ステラ「おおむね、です」
虎「次の予告をしろ」
ステラ「次回、『虎が、リングに上がる』」
虎「楽しみだ」
クリス「デュエリスト、ガロンという者も気になる」
虎「対戦するかもしれない」
