第52話「虎が、巨人の国に着く」
船が、
港に着いた。
『ようこそ！「シーアリス」へ！！』
甲板から見えたのは、
今までとは全く違う街並みだった。
低い建物の上に、
さらに三倍ほどの高さの建物が重なっている。
ステラ「……不思議な構造ですね」
虎「二段になっているのか」
ドムが、
帆を下ろしながら説明した。
ドム「低層はノーマルサイズの人間向け、上層はビッグ人向けです。同じ建物を、両方が使えるようにしているんですよ」
港に降りると、
その光景は、
さらにはっきりした。
大通りを、
ビッグ人が悠々と歩いている。
その脇に、
細い路地があり、
そこをノーマルサイズの人間が、
近道のように歩いていた。
虎「……道も、二種類あるのか」
ドム「ビッグ人用の大通りと、ノーマル用の裏道です。この街では、当たり前の風景ですよ」
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ビッグ人の一人が、
肩に、
小さな人間を乗せて歩いていた。
ステラ「あれは」
ドム「送迎です。ビッグ人が、ノーマルの人を肩に乗せて、目的地まで運ぶんです。この街では、よくある仕事です」
虎「面白い分業だな」
逆に、
別の場所では、
小さな人間が、
ビッグ人の落とし物らしき、
巨大な鍵を運んでいた。
ドム「あれも、専門の仕事なんですよ。ビッグ人の忘れ物や落とし物を届ける、小さな仕事人たちです」
虎（役割が、うまく噛み合っている）
虎（一万年前には、想像もしなかった共存の形だ）
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港の広場で、
ドムが立ち止まった。
ドム「私は、ここでお別れです。この街に、家族がいますので」
虎「そうか」
虎は、
懐から袋を取り出した。
虎「これを受け取れ」
ドム「……これは」
虎「イカヅチマグロを一緒に獲った報酬だ。それに、ここまで運んでくれた礼だ」
ドムは、
少し驚いた顔をした。
ドム「……いいのですか」
虎「当然だ」
ドム「……ありがとうございます」
ステラが、
ドムに頭を下げた。
ステラ「お世話になりました」
クリス「船旅、楽しかった」
ドムが、
少し目を細めた。
ドム「こちらこそ。皆さんと過ごした時間、忘れません。もしよければ、ビッグレスリングの興行、見に行ってみてください。この街の名物です」
虎「ビッグレスリング」
ドム「魔法禁止の、体術だけの格闘興行です。ビッグ人もノーマルも、対等に競える珍しい競技ですよ」
虎（面白そうだ）
虎（覚えておく）
ドムは、
そのまま街の人混みに消えていった。
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三人で、
街を歩いた。
大きな看板が、
あちこちに立っている。
その一つに、
巨大な人物同士が組み合う絵と、
『ビッグレスリング開催中』
という文字が描かれていた。
ステラ「先ほど、ドムさんが言っていましたね」
虎「魔法禁止、体術だけか」
クリス「珍しいルールだな。魔法が使えるなら、使った方が早いだろうに」
虎（何か理由があるんだろう）
虎（気になるな）
しばらく歩くと、
食堂が並ぶ通りに出た。
一軒の店は、
ノーマルサイズの人間向けで、
小さなテーブルが並んでいた。
その隣の店は、
天井が高く、
巨大な椅子とテーブルが置かれていた。
ステラ「両方、見てみましょう」
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まず、
ノーマル向けの店に入った。
出てきたのは、
普通のサイズのシチューだった。
虎は一口食べた。
虎「……」
具材が細かく刻まれていて、
食べやすく調理されている。
味付けは、
繊細で、
香辛料の使い方に、
丁寧さが感じられた。
虎「……普通にうまいな」
ステラ「食べやすいサイズですね」
次に、
ビッグ人向けの店を覗いた。
店主が、
巨大な鍋から、
シチューを取り分けていた。
一皿の量が、
虎たち三人分よりも、
はるかに多かった。
虎は、
分けてもらった一口を食べた。
虎「……」
具材が大きく、
豪快に煮込まれていた。
繊細さはないが、
その分、
素材の味がそのまま出ていて、
力強い旨みがあった。
虎「……こっちも、悪くない」
クリス「同じ料理でも、こんなに違うのか」
ステラ「作り方の哲学が、違うんでしょうね」
虎（繊細さと、豪快さ。両方が、この街には共存している）
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食後、
街のさらに奥へ進むと、
巨大な建物が見えてきた。
看板に、
『ディメンションチェンジャー』
と書かれている。
ステラが、
案内板を読んだ。
ステラ「……三日間限定で、体のサイズを変換できる装置だそうです。ビッグ人が普通サイズに、ノーマルの人がビッグ人サイズになれると」
虎「面白い技術だ」
クリス「……月文明の技術に、似た香りがする」
虎はクリスを見た。
虎「何か感じるのか」
クリス「はっきりとはわからない。だが、この規模の変換技術、そう簡単には作れないはずだ」
虎（クリスの直感は、当たることが多い）
虎（覚えておこう）
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夕方、
宿を取った。
窓から、
街の灯りが見えた。
低層と上層、
両方の建物に、
灯りがともっている。
ステラ「虎様」
虎「何だ」
ステラ「ビッグ化、体験してみますか」
虎「するか」
ステラ「……即答ですね」
虎「面白そうだからな」
クリスが、
窓の外を見た。
クリス「私も、大きくなってみたい。三千年、ずっと同じ大きさだったからな」
虎「明日、行ってみるか」
ステラ「はい」
窓の外で、
ビッグ人とノーマルの人間が、
一緒に夜道を歩いていた。
その光景を、
虎はしばらく眺めていた。
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ステラ「次回予告です」
虎「ああ」
ステラ「シーアリス、面白い街でしたね」
虎「共存の仕方が、独特だった」
ステラ「食べ物も、両方うまかったですね」
虎「繊細さと、豪快さ。両方あった」
クリス「明日は、ビッグ化を体験するのだな」
虎「そうだ」
ステラ「……おおむね、楽しみです」
虎「おおむね、か」
ステラ「おおむね、です。大きくなった虎様も、見てみたいです」
虎「そうか」
ステラ「次回、『虎が、ビッグ化を体験する』」
虎「どんな感覚になるか、想像がつかないな」
ステラ「行ってみればわかります」
虎「そうだな」
