虎無双、虎無双。

3章

第32話「虎が、巨大ヒューマノイドと戦う」

夜明け前の街は、

静かだった。

虎「……来るぞ」

ステラ「はい。感知しています」

街の外れから、

地響きが聞こえてきた。

レモン「……検出されました。感染ヒューマノイドが、街の北端で合体を始めています」

ドラゴン「合体、か。やはりそうなったか」

アップル「どのくらいの大きさになる？」

ドラゴン「……数によっては、ビルを超える」

全員が、

北の方角を見た。

暗い空の向こうに、

何かが立ち上がっていく影があった。

ミカン「……でかい」

カシス「これが、ウイルスの最終手段か」

巨大ヒューマノイドが、

完全に立ち上がった。

高さは、

周囲のビルと同じくらいだった。

目が赤く光っている。

アップルが虎を見た。

アップル「……虎」

虎「わかってる」

虎はステラを見た。

虎「合体モードだ」

ステラ「はい」

魔力鎖が、

光の粒から現れた。

鎖がステラの腰と、

虎の背を繋いだ。

ミカン「合体モード！！」

カシス「……お前たちは歌え。私たちは歌で支援する」

アップル「わかった！　虎、ステラちゃん、行って！！」

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虎は走った。

ステラが背に乗ったまま、

鎖が揺れた。

虎（でかい。だが、でかいだけなら問題ない）

巨大ヒューマノイドが、

腕を振り下ろした。

ビルの角が、

砕けた。

虎は跳んだ。

ステラ「上に行きます」

虎「ああ」

ステラが魔力を走らせた。

虎の背に、

風魔法の羽が現れた。

大きな、

白い羽だった。

虎（……これが、合体モードの魔法か）

虎（ステラが式を組んで、俺が力を流す）

羽が広がって、

二人が空に上がった。

ミカン「飛んだ！！　虎が飛んだ！！」

アップル「行けーー！！」

プリンシパルプリンシパルが歌い始めた。

六人の声が、

夜明け前の街に響いた。

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空から見ると、

巨大ヒューマノイドの全体像がわかった。

無数の感染ヒューマノイドが、

絡み合って一つの体を作っていた。

ステラ「……核心がどこかを探します」

虎「ああ」

ステラ「合体した個体の中心に、ウイルスの密度が最も高い場所があるはずです。そこを壊せば」

虎「崩れる、か」

ステラ「はい」

巨大ヒューマノイドが、

こちらに気づいた。

腕が、

空に向かって伸びてきた。

虎「来るぞ」

ステラ「わかっています」

羽を畳んで、

急降下した。

腕が空を切った。

すれ違いざまに、

虎は腕の表面を蹴った。

どごん。

巨大ヒューマノイドが、

わずかによろけた。

ステラ「……核心の位置が見えました。胸の中央、やや左です」

虎「届くか」

ステラ「届かせます。魔法式を組みます」

虎「頼む」

虎は羽を広げて、

正面に向かった。

巨大ヒューマノイドが、

両腕を広げた。

前後から、

挟み込もうとしてくる。

虎「ステラ」

ステラ「……もう少しです」

腕が迫る。

虎は速度を上げた。

腕と腕の間を、

すり抜けた。

どごん、どごん。

腕が後ろで閉じた。

胸の中央が、

目の前にあった。

ステラ「式が完成しました。虎様、魔力を」

虎「流す」

光が、

集まった。

ステラの式に、

虎の魔力が流れ込んだ。

ズバァァァ。

光が、

弾けた。

巨大ヒューマノイドの胸に、

穴が開いた。

赤い光が、

急速に薄れていった。

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巨大ヒューマノイドが、

崩れ始めた。

無数の感染ヒューマノイドが、

ばらばらになって落ちていった。

赤い目が、

一つずつ消えていった。

地面に落ちた個体から、

ヒューマノイドたちの声が聞こえてきた。

ヒューマノイド「……私、何を」

ヒューマノイド「……体が、動かない」

ヒューマノイド「……あれ、なんで外にいるの」

戻っていった。

全員が、

戻っていった。

虎とステラは、

ゆっくりと地面に降りた。

羽が消えた。

鎖が、

静かに消えた。

ステラ「……倒れた個体の確認をします。死者はいません。おおむね、軽傷以下です」

虎「そうか」

東の空が、

白くなり始めた。

夜が、

明けていった。

ステラ「……夜が、明けますね」

虎「ああ」

アップルが走ってきた。

アップル「虎！！　ステラちゃん！！」

五人が、

全員走ってきた。

ミカン「やった！！　やったよ！！」

レモン「……感染ヒューマノイドの反応が、全て消えました。ウイルスの活動が停止しています」

ドラゴン「……本当に、倒したのか」

カシス「……倒した」

カシスが、

珍しく、

空を見上げた。

カシス「……終わった」

朝の光が、

街に差し込んでいた。

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広場に、

人が集まってきた。

戦いを遠くから見ていた市民たちだった。

警備隊員「……終わったのか」

虎「ああ」

警備隊員「……全員、戻ってるのか？　感染していた奴らは」

ステラ「確認しています。全員、戻っています」

広場に、

じわじわと歓声が広がった。

アップルがステラの手を握った。

アップル「ステラちゃん、ありがとう。来てくれて、ありがとう」

ステラ「……いいえ」

ステラは少し間を置いた。

ステラ「私も、ここに来てよかったです」

ミカンが泣いていた。

ミカン「よかったーー！！　本当によかったーー！！」

レモン「……ミカン、泣いてます」

ミカン「泣くでしょ！！　こんな状況！！」

ドラゴン「……私も、少し泣きそうだ」

カシス「……うるさい」

カシスの目が、

少し赤かった。

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広場の観客から、

声が上がった。

観客「アンコール！！」

観客「もう一曲！！」

アップルが振り返った。

アップル「……もう一曲、やろうか」

カシス「……そうだな」

アップルが虎を見た。

アップル「虎も、一緒に歌おう」

虎「俺は歌わない」

アップル「え、なんで」

虎「歌ったことがない」

ミカン「それ言ったらステラちゃんも最初そうだったじゃん！！」

虎「俺は違う」

ステラが虎の隣に来た。

ステラ「虎様」

虎「何だ」

ステラ「……一緒に歌いましょう」

虎はステラを見た。

ステラが、

笑っていた。

普段より、

少し大きな笑顔だった。

虎「……」

虎は少し黙った。

虎「……仕方ないな」

ミカン「やった！！！！」

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七人がステージに立った。

朝の光が、

ステージを照らしていた。

音楽が流れた。

七人が歌い始めた。

虎の声は、

低くて、

少しぶっきらぼうだった。

だが、

七人の声に混ざった。

ミカンが虎の隣で、

こっそり笑っていた。

カシスが珍しく、

口の端を上げていた。

ステラが虎の隣で歌いながら、

虎を見た。

ステラ（……虎様が、歌っている)

ステラ（一万年前の虎には、こういう場面はなかっただろう)

ステラ（今は、ある)

朝の光が、

街全体に広がっていった。

観客の歓声が、

空に響いた。

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ステラ「次回予告です」

虎「ああ」

ステラ「歌いましたね、虎様」

虎「……一回だけだ」

ステラ「また歌いますか」

虎「しない」

ステラ「……そうですか」

虎「何だ」

ステラ「いいえ。ただ、よかったです」

虎「何がだ」

ステラ「虎様の笑顔が見られたので」

虎「笑っていたか」

ステラ「……おおむね、笑っていました」

虎「おおむね、か」

ステラ「おおむね、です」

虎「次の予告をしろ」

ステラ「次回、『虎が、ナイトポップシティーを去る』」

虎「そうなるな」

ステラ「アップルさんたちと、別れます」

虎「ああ」

ステラ「……寂しくないですか」

虎「また会うだろ」

ステラ「根拠は」

虎「この世界は、面白い奴が集まってくる」

ステラ「……それは、コウさんに言ったのと同じですね」

虎「そうだったか」

ステラ「そうでした」

虎「……じゃあ、また会う」

ステラ「はい。また会いましょう」