第１９話 誰なの
フリル付きのエプロンドレスを身につけるアーリィ・リリンは、少女アムブロシアの部屋にいた。
アーリィはひとり掛けのソファに座り、錬金術の本を読んでいた。向かいには、同型のソファに腰をかけて静かに本を読むアムブロシアがいる。
錬金術学院に留学し、最近帰ったアーリィは、アムブロシアとは二年ぶりだ。本を読みながら少女に視線を向けた。
昔の幼いころのアムブロシアは透きとおるような瞳をしていた。大きくなったらとても聡明な少女になると思われた。いま、その瞳はとろんとして、靄がかかるように感じられた。
視線に気づいたアムブロシアが立ち、アーリィのそばに来た。独特の鳶色の瞳が、アーリィの顔をのぞきこむ。
「学校は楽しかった？」
そう聞かれてアーリィは本を閉じ、二重の黒い瞳をつむった。
「まあまあ」
「えー、せっかく都会ですごせたのに。私はずっと城にいるんだよ。アーリィが羨ましい。友達はいっぱいできた？」
アーリィは口をきゅっとつぐんだ。
『二年間、学院で学んだ。私は講義室にいた。都会の街中のアパートに住んでいた。野外で術の演習をした。たくさんの人と接したの……。でも、私を憶えている人は……。いなくなった。リリイ。リリイは私のことを憶えてる。いいえ、私はリリイだけには、私のことを憶えてくれるようにしたの』
「どうしたの？」
返事をしないアーリィに、少女は不思議そうに頭をかたむける。
アーリィは瞳を開いて手を伸ばし、少女の栗色の頭を撫でた。
「ごめんなさい。浮かない顔しちゃって。友達はつくれたよ」
「リリイお姉ちゃんとは友達だよね？」
「もちろん」
「だよね。リリイお姉ちゃんは誰とでも友達になれそうだから」
「それなんなの。友達が出来づらそうな私でも、リリイなら友達になってくれるみたいな言いかた」
「だって、そうでしょ？」
「こらっ」
アーリィは、栗色ショートの少女の後頭部をわし掴み、引きよせて額と額を軽くぶつけた。
アムブロシアは、ちょっと生意気なことを言えるくらいに成長していた。
しかし、アーリィが帰ってきたトラバント城は、前と様子が違っていた。
アーリィが学院にいる間、イングリードランドの軍隊がハーベストランド・トラバント地方に攻め込んだ。ハーベの軍隊と錬金術師たちが応戦し、相手は深く攻められずに撤退した。
ところが実際、重大な事件が起こっていた。レミーとアムブロシアの母ヴァネッサがいなくなったのだ。アーリィが通った錬金術学院の費用を出してくれたのは、ヴァネッサだ。
ヴァネッサ・ラ・トラバントがいなくなり、娘のアムブロシアは大きく傷ついていることは確かだ。
『誰がヴァネッサ様を連れ出したの？ 誰がやったの？』
「こんにちはー」
リリイがアムブロシアの部屋に訪れた。
アーリィは高原で思いがけずに出会う、いつまでも体を預けたくなるような優しい風の息吹を感じた。
「リリイっ」
「アーリィ。今夜、街へ遊びにいこうよ？ 食事と買い物でもしに」
「講義は終わったの？」
「終わり～。都合が悪いなら、この次でもいいけど、一回あんたと遊びたくて」
「そろそろあなたが来るころだと思っていたの。じゃあ……、今夜」
「意外。断られるかと思った」
「いってらっしゃい。アーリィ」
アムブロシアはアーリィを後押しする。
「アンジィー様、アーリィを借りるから」
「いいよ。私はお兄ちゃんのところに遊びにいくから」
「留守番をお願い。アンジィー様」
