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第五話

ーーファル視点ーー

ファルトは私たちから三メートルほど離れた場所に立って、本を読んでいた。アイテムボックスらしきものから取り出していたが、今はそれどころではなかった。

「……とりあえず、どうするか話しましょう」

重苦しい空気の中、なんとかそう言葉を紡いだ。リリーもユリアンもどこか目が虚ろで、その様子につい手に力が入る。

「……俺は、悪いけど、今何も考えられない」

ライアンが苦しげに言ってきた。

「そうよね。私も何もわからない。だから、実際に禁忌魔法を受けた二人の意見を聞かせて欲しいの。苦しいと思うけどお願い」

「……俺は、あいつに会えるなら禁忌魔法だろうがなんだろうが別にいい」

ユリアンが俯きながら吐き捨てるように言った。

「……私っ、トーマスに、こんな思いさせたくないっ」

リリーはその言葉に息を詰まらせながらも言葉を絞り出した。

「俺もそう思うよ！でも、このまま別れたくねえんだよ！」

ユリアンが拳を地面に叩き突きながらそう吠えた。

「っ！」

リリーが肩を震わせた。

「それはみんな同じだ、ユリアン」

リリーの肩に手を置き、ライアンが苦しげにそう告げた。

「……私も、また会いたいわ。でも、一度死んだ彼は、本当にトーマスなの？」

私の言葉に重い静寂が広がった。誰も口を開けなかった。そんな静寂もお構い無しに、声が響いた。

「残り時間、約十分です」

ファルトが本を読みながらそう口にした。

「っ……そもそも、あいつが悪いんだよ」

「ユリアン！何を言っているの！」

「ユリアン！やめなさい！」

「……ユリアン」

私の後に続いて、ライアンとリリーが彼に声をかける。その言葉にユリアンは俯き、拳を握りしめた。だんだん、息が荒くなっていく。そして何かを口走った。

「……が……ば」

「え、何……」

何を言っているのかわからず、そう聞き返した。

「……あいつが、いなければ！」

そう言ってユリアンがファルトに切りかかった。

「ユリアン！？」

まさか攻撃を加えると思わずに反応が遅れてしまった。

「死ねーー！がっ！？」

彼は本を読みながら、軽く指を動かした。その瞬間ユリアンが横に吹き飛んだ。

「ユリアン！」

「話し合いが終わったのですか？」

彼が本から顔を上げた。だが、どこを見つめているのかわからなかった。うずくまるユリアンの横でただそう問いかけてくる。

「ユリアンが無礼をはたらき、申し訳ございません！」

ライアンが声を裏返しながら、その場に座って額を地面につけた。それに倣うようにして私とリリーも謝罪の意を示した。

「ライザー様をどうすることにしたのですか？」

「……まだ、決めておりません」

額を地面につけたまま、詰まる声をなんとか絞り出した。

「残り時間は約八分四十八秒です」

彼がまた本を開いた気配でようやく顔を上げる。

「……ユリアン、平気？」

リリーがいち早くユリアンのそばへ駆け寄りそう尋ねた。

「っ……あぁ」

「突っ走るのは悪い癖だといつも言っているだろう。危ないことをするな」

「悪い、取り乱しちまって」

「それは後で叱るわ。とにかく、今はトーマスのことを決めないと」

「……私、これは、私たちが決めていいことじゃないと思う」

俯きながらリリーがはっきりとした声でそう言ってきた。

「……でも、彼の意見を聞くことはできないわ」

「可能です」

「！？」

すぐ後ろで聞こえた声に全員が思わず戦闘態勢に入った。ライアンさえも彼の気配に気が付くことができなかった。

「……半径二百メートル以内に敵の存在を確認できませんでした」

「……無礼な反応、失礼しました。あの、トーマスと話せるのですか？」

「現在時間経過の影響で欲望の代言のみ可能です」

「欲望？」

「現在の段階に入った場合、大抵生きたいという叫びを指します」

その言葉に体が固まってしまう。そんな中で、ユリアンが動いた。

「ファルト様、聞かせてください」

「ユリアン！何を……」

「了解しました。一部代言を開始します。生きたい、生きたい、死にたくない、みんなといたい、死にたくない。一部代言完了しました」

ファルトは、トーマスに視線を固定したまま代言を終えた。彼の言葉は一度も揺れなかった。

一瞬の静寂ののち、急に目頭が熱くなった。

リリーはその場に崩れ落ち、ライアンは泣くまいと表情をこわばらせていた。

「トーマス……」

涙をボロボロと流しながらユリアンがそう呟いた。なんとも言えない静寂が私たちの肺を満たした。でも、もう迷いはなかった。

「……みんな、トーマスに会おう」

私の言葉に全員が頷く。その瞬間ドス黒い煙と、肉が焦げるようなきつい匂いで当たりが満たされた。あまりの匂いにみんな顔を覆いその場に座り込んだ。ただファルトだけはその場に立ち続けていた。