第2話 時は戦国乱世
澄み切った青空の下、心地良い海風が頬を撫でる。
俺の立つ物見櫓からは、海を往く大小様々な船を見ることができた。しかもその船の多くが木造船で、帆を張り、人力で海を進んでいくのだ。その海を越えた先に、大きな島が見える。
背後を振り返れば、板張りの家屋が立ち並び、街道を往く人々の姿が見える。その街道はやがて市街地を抜け、広大な田園へと続き、やがて白い残雪を纏った山々を背景にした巨大な山城へと至る。
うん、文句なしの絶景だ……。
そりゃそうだろう。ここにはコンクリートで造られたビルも、街中に張り巡らされた電線も、アスファルトで造られた道路も、当然、そこを走る車も存在していない。ほぼ日本の原風景と言える景色が広がっているのだから。
未だに信じられん光景ではあるな……。
新次郎の部屋で目覚めてから、既に一月が過ぎた。あの日、俺の名を叫びながら泣きじゃくる母の声を聞きつけ、父や兄姉が駆けつけてきた。皆心の中で、
『遂に新次郎が天に召されたか……』
と悲痛な覚悟と共にやって来たのだが、部屋を覗くと、そこには泣きながら我が子を抱きしめて離さない母と、どこか気恥ずかしそうだが割と元気そうな俺がいた。
父などはらかなりの覚悟で来ていたようで、思わず膝から崩れ落ちたほどだった。
今ではすっかり体調が良くなり、先日には
「……もう大丈夫です……」
と医者の太鼓判も貰い、こうして外に出ることも許されるようになった。ただ、医者を見る両親の眼は冷ややかだった。まあ、少し前には
「もう手の施しようが無い」
と匙を投げた医者と同人物なのだから、しょうがない。まあ、俺の件は特殊だから仕方ないと俺は思ったのだが、冷たい眼を医者に向ける父と母を見て、気の毒には思ったものだ。
この一月の間に判った事と言えば、現在の俺が目覚めた場所は越後国直江津、現代でいうと新潟県上越市に当たる場所だということ。
この物見櫓から見える海は日本海で、その先に見えているのは佐渡島だ。
そして背後に見える山一つを丸々と城塞化した巨大な山城は、あの軍神として有名な上杉謙信の居城、春日山城だった。
しかし父によると、現在の城主は上杉謙信ではなく、長尾晴景様だという。
長尾晴景という人物について俺はあまり詳しくは無いが、確か謙信の兄だったはずだ。病弱で越後一国の主に相応しくないと家臣や国人衆から突き上げをくらい、弟の謙信に国主の座を譲ったはずで、その治世はそれ程長くなかったはずだ。
この話で大分年代を絞ることが出来た。謙信が家督を継いだのが1548年から1550年ぐらいだったはずだから、それ以前ということになる。
後はもう少し絞りたい所だが……新次郎の記憶では、現在は天文六年という事は判ったのだが、俺にはこの天文という年号が西暦何年にあたるのか全く判らない。
そこで仕方なく、見舞いに来た父にいくつか時勢の質問をして判ったのが、去年の夏に駿河の今川家で内乱が起き、今川義元が勝利した事などが聞けた。
この話で大体の時代が判った。今川家の内乱はおそらく花倉の乱だ。
花倉の乱とは、駿河の今川氏で起きた家督相続を巡る争いだ。その家督争いで勝ち残ったのが今川義元で、後に駿河、遠江、三河の三か国を治める大大名になる。今川家の花倉の乱は1536年だったはずだ。
その話から推察すると、現在は1537年前後だろう。今年、尾張のどこかで豊臣秀吉が生まれているはずで、武田信玄が16歳、上杉謙信が7歳、織田信長が3歳、徳川家康はまだ生まれていないだろう。
まさに戦国乱世初頭の下剋上上等、日本史史上最大の大混乱期である。
思わず頭を抱えたものだが……ふと思い至った。
なぜ……一度死んだ俺がこの時代に、この場所で再び第二の人生を授けられたのかと。
俺は妻子を失い、自棄になって人生を半ば諦めて戦場に行った、そんな俺がだ。
ふと思ったのだ。俺がここで、この時代で力を付けて日本をより良い方向に導けるなら、その後の不幸を防げるのではないのかと。
三次にわたる悲惨な世界大戦を防げないだろうか？ 大勢の日本人が不幸になるのを防げるのではないのかと……。
俺も前世では四十過ぎまで生きたいい大人だ。
一人の人間に出来る事などたかが知れているのも判ってはいる。でも、結果はやってみなければ誰にも判らないし、一度は終わった人生だが、今生は少なくとも悔い無く生きていきたい。
そう考えると、思考から靄が消えたような感覚を感じた。
迷いが無くなり、明確な目標が出来た。今生での生き甲斐を見つけることができたのだ。
それならば、新たな故郷となったこの直江津という場所は悪くない。
現代でこそ鄙びた港町というイメージが強いが、この時代では人口では京の都に次ぎ、日本海航路の重要な港として栄えていた。この時代ではまだ太平洋航路はそれ程発達していない。当時重要とされた七湊もほとんど日本海側で、直江津もその七湊の一つとして数えられている。
先ず、今生での俺の目標は……。
『日本を他のどの国にも負けない、強く豊かな国にする事だ』
それは途轍もなく遠い道程だろうが……。
先ずはその目標に必要な物は経済力、軍事力、そして教育、文化力と言った所だろうか。その中でも最も最初に取り組むべき事は、経済力を高める事だろう。
金が無ければ人間食う事も出来ないし、強力な軍を組織・維持する事も出来ない。
俺がこの時代に来たのは唯の偶然なのか、神のような超常な存在によって誘われたのかは判らない……が、もし誘った者が居たのなら、彼等もきっとそう願っているのではないだろうか。
因みにだが、佐伯遼佑が死んだであろうビルは、今この新次郎の屋敷が建っている跡地に建てられた物だった。それと、この時代で目覚めてから、俺には不思議な力が宿ったようだ。
別に炎を出せるとか瞬間移動出来るというような派手な力ではない。少し眼を凝らして人を見ると、その人の能力が頭の中で数値化され、特性がある程度判るようになった……そう、ゲームやネット小説で定番のやつだ。
例えば父の重久を見ると……
名前：蔵田 五郎左衛門重久 男
・統率：47/68
・武力：23/50
・知略：68/75
・政治：55/72
・器用：65/70
・魅力：65/72
適性：商人
こんな風に父のステータスが頭に浮かぶようになった。うん、まるで学生時代に遊んだ某野望系のゲームみたいだな……。温厚な父らしく、戦闘は苦手で、もろ文官タイプのステータスだ。
ちなみに母だとこうなる。
名前：蔵田 幸 女
・統率：52/78
・武力：70/79
・知略：57/73
・政治：35/70
・器用：73/75
・魅力：67/72
適性：槍
女と言えど、流石に武家出身の母だ。明らかに戦闘タイプのステータスである。父と母が夫婦喧嘩したなら、物理的には父はまず勝てないな。
最初は俺の頭がおかしくなったのかと思ったが、考えれば非常に便利な力だ。在野から隠れた人材を発掘し、武力の高い者を選び抜いて精兵ばかりの軍を結成したり、内政の高い者を選び抜き、優秀な官僚集団を造り上げたりと、この乱世を生き抜く上でかなりの助けになるだろう。
どこかの女神様にお会いして力を授けられた覚えも無いのだが、使える能力は使わせてもらうとしよう。
そうと決まれば、直ぐにでも動き出したい所だが、中身はともかくとして、俺は今七歳の子供である。思いつくことは色々とあるが、具体的に言えば金が無い。
それに俺は未だ七歳、親の許可も必要だろう……。
「うん……先ずは親父殿に相談するか」
