三國残夢

第8話 見極めるべき者

　司馬懿の部屋を出たあとも、司馬昭の足取りは妙に定まらなかった。

　廊下を歩きながら、先ほど聞かされた話を頭の中で何度も反芻する。

　この時代の者ではない女。

　三國が一つになった夜。

　夜の虹。

　そして、父が澪里を遠ざけたかった理由。

「……何だそれ」

　小さく呟いてみても、当然ながら頭の中はすっきりしない。むしろ余計にややこしくなった気さえした。

　しかも厄介なことに、あの話の重さと同じくらい、司馬昭の頭にこびりついて離れないものがある。

　――父上と澪里の、あの妙に甘くて重い空気だ。

　未練などない、などと口にしていたが、どう考えても無理がある。

　あれを見て何もないと思える方がどうかしている。

「……やっぱ黒いだろ」

　誰に言うでもなくぼやいてから、司馬昭は足を止めた。

　このまま一人で考えても埒が明かない。

　父にもう一度聞きに戻る気にもなれなかった。戻ったところで、これ以上素直に答えるとも思えない。となれば、行き先は一つだった。

　司馬昭は踵を返し、司馬師の部屋へ向かった。

「兄上、起きてますか」

　扉の向こうに声をかけると、間を置かずに返事が来た。

「起きている」

　やっぱりな。

　司馬昭は小さく息を吐いてから、扉を開けた。

　書案に向かっていた司馬師が、筆を置いて顔を上げる。灯りに照らされたその顔は相変わらず整いすぎていて、こんな時間に見ると少し腹が立つ。

「珍しいな。お前の方から来るとは」

「ちょっと……聞きたいことがある」

「答えるとは限らぬが」

「先にそう言うなよ」

　司馬昭は顔をしかめつつ、司馬師の向かいに腰を下ろした。だが、すぐには口を開かなかった。

　司馬師はそんな弟をしばし眺め、わずかに片眉を上げる。

「どうした。賈充にでも刺されたか」

「刺されてねえよ」

「元姫か」

「だから違うっての。何でそうなるんだよ」

「では何だ」

　司馬昭は少しだけ黙った。

　何から話すべきか、自分の中でもまだ整理がついていない。

　そんな沈黙ごと見透かすように、司馬師がふと目を細めた。

「父上か」

「……何で分かる」

「お前がそんな顔をする時は、大抵父上絡みだ」

　それも少し腹が立つ。

　司馬昭は小さく舌打ちしてから、ようやく切り出した。

「兄上。父上と澪里、やっぱり黒いと思うか」

「……は？」

　珍しく、司馬師が一瞬だけ間の抜けた顔をした。

　その反応に少しだけ気分がよくなったが、すぐに司馬師はいつもの顔へ戻る。

「説明を求めても？」

「求めるなって言っても求めるだろ」

「当然だ」

　司馬昭は深く息を吐いた。

「さっき、父上の部屋の前で澪里と父上が話してるのを見た」

「盗み見たのか」

「見ようと思って見たわけじゃねえよ。いや、途中からは見たけど」

「結局見たのだな」

「そこはいいだろ」

　司馬昭は手を振って流した。

「で、父上が澪里を抱き寄せてた」

「……それはまた、随分と分かりやすい」

　前と同じようなことを言う兄に、司馬昭はじろりと睨みを向ける。

「その言い方、前から何か気づいてたみたいに聞こえるんだけど」

「さあな」

「その顔が怪しいんだよ、兄上は」

　司馬師は小さく笑っただけで、否定もしなかった。

「しかも父上、“私はお前に未練などない”とか言ってた」

「ふっ」

「何で笑う」

「父上も、案外分かりやすいところがあるのだなと思ってな」

「だろ？そうなんだよ。そこだけ妙に雑なんだよ、あの人」

　思わず司馬昭は身を乗り出した。

「兄上、どう見てもただの旧知じゃないよな」

「そうだな」

「やっぱり？」

「父上にとって、特別な相手であるのは確かだろう」

「澪里にとっても？」

「恐らくは」

　あっさり言われて、司馬昭は少し黙った。

　やはり自分の見立ては間違っていなかったらしい。

「……で、そこに加えて、もっと面倒な話を聞かされた」

「ほう」

　司馬師が興味を示したのを見て、司馬昭は少しだけ身構えた。

「父上に口止めされてる。だから、全部は話せない」

「全部でなくてよい。お前が混乱している部分だけでも話せ」

　そう言われると、少し楽になる。

　司馬昭は眉間を押さえながら言った。

「澪里は、ただの間者じゃない」

「それは分かっている」

「父上が、三国全部を巻き込むような秘密だって認めた」

　司馬師の目が、わずかに鋭くなる。

「三国を？」

「ああ。魏だけじゃない。呉も蜀も関わる」

「……続けろ」

「過去に一度、三国は一つになったらしい」

「三国が？」

「ああ。しかも戦じゃなく、澪里が言葉でまとめたとか何とか」

　司馬師はすぐには口を開かなかった。

　その沈黙が、かえって重い。

「父上が昔言ってたろ。過去に一度だけ、三国が一つになった時があったって」

「夜の虹の話か」

「そう。それが澪里のことらしい」

　司馬師は指先で書案を軽く叩き、しばし考え込んだ。その横顔を見ながら、司馬昭は少しだけ落ち着かなくなる。

　父上に話を聞いた時より、今の方が妙に現実味が出てきている気がした。

「一度は三国が、その女の言葉に従ったということだな」

「……まあ、そうなる」

「それは厄介だ」

「厄介？」

「武でねじ伏せたのなら、まだ単純だ。奪えばよい。殺せば終わる」

　司馬師の声は静かだった。

「だが、言葉でまとめたのなら違う。信を得たということだ」

「信……」

「人が人に従う理由として、それは最も面倒だ」

　司馬昭は小さく息を呑む。

「つまり？」

「魏にも呉にも蜀にも顔が利くということだ。しかもただの旧縁ではない。一度は三国を動かしたほどの信がある」

「そんなに……？」

「ある」

　司馬師は、はっきり言い切った。

「魏に引き込めるなら大きい。敵に回るならなお危険だ」

「敵って……」

「澪里がどこへ傾くかで、流れが変わる可能性がある。少なくとも、父上があそこまで隠す理由にはなる」

　司馬昭は言葉を失った。

　自分も、澪里の知るものが使えるとは思った。だがそれはもっと軽い打算だった。

　面倒を避けられるとか、楽ができるとか、その程度のものだ。

　だが兄の口から出ると、話の重さがまるで違う。

　澪里は便利な札ではない。

　国そのものを動かしかねない札だ。

「……兄上、怖いこと言うな」

「怖いのは事実だからな」

「父上が隠したがるわけだ」

「そうだろうな」

　司馬師はそこで一度言葉を切り、司馬昭を見た。

「だが、お前が一番気にしているのはそこではないのだろう」

「は？」

「父上と澪里の関係だ」

　図星を刺され、司馬昭は顔をしかめた。

「……まあ、そりゃ気になるだろ」

「だろうな」

　司馬師は淡く笑う。

「父上にそこまでの顔をさせた相手だ。お前が気にするのも無理はない」

「兄上は気にならねえの」

「気になると言えば気になる」

「何だその薄い反応」

「お前ほど素直ではないのでな」

　涼しい顔で返され、司馬昭はわざとらしく溜め息を吐いた。

「で、どう思う」

「何がだ」

「父上と澪里のことだよ。昔どういう関係だったとか」

「さあな」

「またそれか」

「ただ」

　司馬師が少し目を伏せる。

「終わった話であるようでいて、綺麗には終わっていない。そういう類だろう」

「……残り火、みたいな？」

「お前にしては悪くない表現だ」

　司馬師は肩をすくめただけだった。

　部屋に少しだけ沈黙が落ちる。

　司馬昭はその沈黙の中で、父上の顔と、澪里の顔と、今兄上から告げられた“信”という言葉を反芻していた。

「……兄上」

「何だ」

「父上、あいつのことで判断鈍ったりすると思うか」

「するかもしれぬな」

「即答かよ」

「だが、それだけではあるまい」

　司馬師は静かに続ける。

「父上は感情だけであの女を隠したわけではない。隠すだけの価値があると知っているから隠した」

「感情もあるけど、価値もある」

「そういうことだ」

　司馬昭は大きく息を吐いた。

「……面倒くせえな」

「今さらだろう」

「父上も、澪里も、全部面倒だ」

「お前が関わった時点で、いずれこうなる」

　あまりにもあっさり言われて、司馬昭は書案に肘をついた。

「で、俺はどうしたらいいと思う」

「珍しいな。お前が私に意見を求めるとは」

「今はそういう嫌味いらねえんだよ」

　司馬師は少し考え、静かに答えた。

「まずは見極めろ」

「何を」

「澪里が何を望み、どこへ傾くかだ」

　その言葉に、司馬昭は顔を上げる。

「魏に引き込めるなら引き込むべきだと？」

「当然だ」

「……兄上も人が悪いな」

「いずれにせよ価値はある。使える札を捨てる理由がない」

　司馬師は竹簡を脇へ寄せ、再び筆を取った。もう話は終わりらしい。

　だが、司馬昭はすぐには立たなかった。

「……厄介すぎるだろ」

　ぽつりと零すと、司馬師が小さく笑う気配がした。

「だから面白いのだ」

「俺は面白くねえよ。面倒なだけだ」

　そう言いながらも、司馬昭の胸の中には先ほどとは違う熱があった。

　まだ全部は分からない。だが、分からないまま放っておける相手ではない。それだけは、はっきりした。

　司馬師の部屋を出たあと、司馬昭はひとり廊下を歩いた。

　夜気は冷えているのに、頭の中は妙に熱い。

　父上から聞かされた話も、兄上に突きつけられた言葉も、どれもまだ胸の内でざわついている。

　澪里。

　未来を知る女。

　三国を一度まとめた女。

　そして、父上にあんな顔をさせる女。

「……厄介すぎるだろ」

　呟いてから、自分で小さく笑った。

　厄介だ。間違いなく。

　だが厄介だからこそ、放っておけない。

　兄は、見極めろと言った。それは正しいのだろう。

　何を望み、どこへ傾くのか。それを見誤れば、魏にとっても危うい。

　だが、司馬昭の中では、もう少し単純な答えが先に立っていた。

「……いや、まずは味方に引き込む方が先か」

　ぽつりと零す。

　見極めるにしても、敵のまま眺めるより、手元に引き寄せてからの方がよほどいい。

　澪里の知るものも、三国へ通じる縁も、こちらにあれば強い。

　少なくとも、呉や蜀へ渡るよりはずっとましだ。

　それに。

　司馬昭はふと、牢で見せた澪の顔を思い出す。

　妙に肝が据わっていて、くるくる表情が変わって、厄介事の中心にいるくせにどこか呑気で、目が離しづらい。

「味方なら、面倒も減るだろうしな」

　そう言ってみる。

　だが口にした瞬間、それだけではないと自分でも分かった。

　味方にしておきたい。

　目の届くところに置いておきたい。

　少なくとも、父上や兄上や、ましてや呉や蜀の連中に好きにされるのは、何となく面白くない。

「……何だそれ」

　自分の胸の内に生まれた、まだ言葉にもならない感覚に、司馬昭は眉をひそめた。

　だが、深く考えるのはやめる。

　今はまだ、そこに名前をつける時ではない。

「まあいい。まずはこっち側に引っ張る」

　ひとり頷く。

　策を練るのは性に合わない。面倒だ。できれば寝ていたい。

　だが、今ここで少し面倒を引き受ければ、この先の面倒を減らせるかもしれない。

　そう思えば、やる価値はある。

「千里の道も一歩から、か」

　大きく伸びをしながら、司馬昭は夜の廊下を歩き出した。

「……あー、めんどくせえ」

　ぼやいた声は、どこか少しだけ楽しそうでもあった。