三國残夢

第7話 秘された奇跡

　室内の気配が動いた。

　司馬昭は素早く扉から離れ、廊の陰へ身を寄せる。

　やがて扉が開き、澪里が出てきた。その顔を、月明かりが淡く照らしている。

　司馬昭は息を潜めたまま、澪里が薄暗い廊下の向こうへ消えていくのを見送った。

　姿が見えなくなってから、小さく息を吐く。

「……失礼します、父上」

　返事を待たずに中へ入った。

　司馬懿はまだ、部屋の中央に立っていた。

　いつものように静かな顔をしている。だが司馬昭の目には、その気配がまだわずかに張り詰めているのが分かった。

「昭か。こんな時間に何の用だ」

「今、ずいぶん面白そうな話をしていましたね」

　司馬昭は扉を閉めると、そのまま父をまっすぐ見た。

「勝手に間者を牢から連れ出して、しかも二人きり。魏の重臣ともあろう人が、ずいぶん大胆じゃないですか」

「言葉を選べ」

「一応選んでますよ。これでも」

　司馬懿の眉が、ぴくりと動く。

「一体何を企んでるんですか、父上」

「……何のことだ」

「しらばっくれるには無理があるでしょう」

　司馬昭は一歩踏み込んだ。

「澪里は何者です？ただの知り合いというだけじゃなさそうですね」

「お前には関係ない話だ」

「関係なくはない」

　即座に返した。

「俺はあいつと関わった。あいつのせいで面倒ごとに巻き込まれた。今さら“関係ない”で済ませられるわけがない」

「済ませろ」

「無理ですね」

　司馬昭は肩をすくめたが、その目は笑っていなかった。

「三国が一つだった。澪里が三国を統一した。そんな与太話だけでも十分怪しいのに……父上、あいつを見た時の顔、自分で分かっています？」

「……昭」

「分かっていないなら言いますけど、あれはただの旧知の顔じゃない」

　空気が変わった。

　司馬懿の目が、冷たく細まる。

「それ以上は踏み込むな」

「踏み込みますよ」

　司馬昭も退かない。

「何で知り合いだと隠すんです。何であんな厄介な話を二人だけで共有してるんです。何で父上が、あんな顔をするんです」

「昭」

「何で抱き寄せたんです」

　その一言に、司馬懿の表情が凍りついた。

　司馬昭は、そこで確信した。

　やはり図星だ。

　ただの勘ではない。今この沈黙自体が、答えのようなものだった。

「見ていたのか」

「見ましたよ。聞きましたよ。悪かったですね、盗み聞きで」

　わざと投げやりに言うと、司馬懿の眉間に皺が寄る。

「お前は……」

「俺は部外者かもしれません。でも、澪里と関わった今、立派な関係者だ」

　司馬昭の声が低くなる。

「しかも相手は魏に潜り込んだ間者だ。父上が隠していることが個人的な話だけならまだしも、三国全部を巻き込むような秘密なら、聞く権利はある」

「権利、だと？」

「ありますよ。俺は魏の将ですから」

　司馬懿が一歩踏み出した。

　その圧に、普通なら足が竦む。

　だが、司馬昭は目を逸らさなかった。

「お前のためなのだ。察しろ、馬鹿め」

「察したところで何も分かりませんよ」

　少しだけ、語気が強くなる。

「父上はいつもそうだ。察しろ、黙っていろ、余計なことを知るな。そうやって全部一人で抱え込む」

「黙れ」

「黙りません」

「昭！」

　鋭い声が部屋を打った。一瞬、空気が張り詰める。

　それでも、司馬昭は引かなかった。

「俺は子どもじゃない」

「……」

「父上にとって澪里が特別なのは分かりました」

　司馬懿の目が揺れる。ほんの一瞬だけ。

「でも、それで誤魔化されるほど俺は馬鹿じゃない。父上に何があったのか、あいつと昔どういう関係だったのか……そこは正直、どうでもいい」

「どうでもいい、だと？」

「ええ。今は、ですよ」

　そこで司馬昭は、少し間を置いた。

「けど、その“どうでもいいはずのこと”が、今の父上の判断を曇らせているなら話は別だ」

「っ……」

「個人的に何があったのかは知らない。でも父上は、あいつのことになると明らかにおかしい」

　司馬昭は、父を真っ直ぐ見据えた。

「それが魏に関わるなら、聞かないわけにはいかない」

　沈黙が落ちた。

　司馬懿は何も言わない。その無言の圧は凄まじかったが、司馬昭は目を逸らさなかった。

　長い、長い沈黙の後。

　司馬懿の肩が、ほんのわずかに落ちた。

「……分かった」

「父上」

「そんなに知りたいのなら教えよう」

　その声は低く、疲れていた。

　折れたのではない。観念した。

　司馬昭には、そう見えた。

「ただし約束しろ。途中で話を遮らぬこと。最後まで黙って聞くこと。聞いた上で取り乱さぬこと」

「……はい、父上」

「それから」

　司馬懿は、一度言葉を切った。

　その間が、妙に重い。

「今から話す内容は、絶対に口外するな。兄にも、友にも、誰にもだ」

「分かりました」

「軽い」

「軽く言ってませんよ」

　司馬昭が返すと、司馬懿は疲れたように息を吐いた。

「……本当は、お前にも話すつもりはなかった」

「え？」

「知らぬままでいれば、まだ遠ざけられた」

　司馬昭は眉を寄せる。

「そんなに厄介なんですか」

「厄介、などという言葉で済むものか」

　司馬懿の目が鋭くなる。

「お前はもう澪里と出会ってしまった。関わってしまった。だから、もう隠し通せぬのだ」

「父上……」

「これ以上、何も知らぬまま近づけば、お前は必ず巻き込まれる」

　その言葉だけ、少し違った。

　叱責ではない。もっと切実な何かが滲んでいた。

「……だから黙っていた。お前だけは遠ざけておきたかった」

　司馬昭は一瞬、言葉を失う。

　父が自分を守ろうとしていた。

　そんなことは分かっていたつもりだった。だが、こうしてはっきり滲むと、妙に胸に引っかかる。

　司馬懿は目を伏せ、そして再び顔を上げた。

「澪里は、この時代の者ではない」

「……は？」

「遥か未来から来た人間だ」

「ちょ、父上、それはさすがに――」

　言いかけた瞬間、凄まじい形相で睨まれ、司馬昭は慌てて口を閉じた。

「……すみません。つい」

「約束したはずだ」

「はい……」

　司馬懿はしばらく司馬昭を睨んでいたが、やがて低く続けた。

「ある時、澪里はこの地に現れた。夜の虹が見える時だった」

「それって……」

　以前、父が語ったことがある。

　夜の虹が見える時、奇跡が起きる。

　一人の少女が三国を統一し、戦乱を終わらせた――あの話。

「その少女が、澪里なんですね」

「そうだ」

「奇跡の正体は……未来の人間が現れることだったんですか」

「奇跡と呼ぶなら、それもまた一つだろう」

　司馬懿の声音は淡々としていた。

　だが、その奥には思い返すこと自体が痛いような響きがあった。

「澪里は未来から来た。そのことは、澪里と深く関わった将なら皆知っている。魏も、呉も、蜀もな」

「だから三国で秘密にしていた……？」

「ああ。口外せず、存在を隠すと約定を交わした」

「でも、根拠は？」

　司馬昭はまだ完全には飲み込めない。

「あいつが未来の人間だと、何で断言できるんです」

「澪里は、この先に起こる出来事を知っている」

「出来事……」

「戦況、勝敗、出陣する武将の名と数。そして――天命」

「天命？」

「誰が、いつ、どのように死ぬかだ」

　司馬昭は息を呑んだ。

「……それは」

「運命を変える力だ」

　司馬懿の声が、重く落ちる。

「その知識一つで国は傾く。武将一人の生死で戦は変わる。ゆえに、澪里の存在が露見すれば争奪になる。三国すべてが血眼になる」

「だから隠した……」

「そうだ」

　司馬昭は黙り込む。

　ようやく、父があれほど拒んだ理由が少しだけ見えた気がした。

「じゃあ……澪里は未来を知っていたから、その知識を駆使して三国を統一したんですか」

「それは要因の一つにすぎん」

「他にも理由が？」

「ある」

　司馬懿は短く答えた。

「だが、それを今のお前に教えるつもりはない」

「何でです」

「自分で答えを見つけろ、昭」

　司馬懿の目が、静かに司馬昭を射抜く。

「お前がそれに値するなら、自ずと見える」