三國残夢

第2話 逃げる運命

　洛陽城が見えてきたのは、空がすっかり白んでからだった。

　馬があれば、夜明け前には戻れたはずだった。

　誰にも知られず屋敷へ戻り、少しだけ休んでから、何食わぬ顔で宮中へ出仕する。そんな算段も、昨夜までは確かにあった。

　だが、現実はどうだ。

　馬はない。

　体力もない。

　そして、寝る時間もない。

「はぁ……ついてねぇ……」

　洛陽の外れにある草原から歩いて帰ってきた司馬昭の足は、もはや棒のようだった。

　草露に濡れた裾は重く、靴には土がこびりついている。身体もまぶたも、鉛のように重い。

　できることなら、このまま道端に転がって眠りたかった。

「ゆっくり寝たいところだ……」

「子上殿」

「うわ、いきなりかよ……」

　城門をくぐってすぐ、聞き慣れた声に呼び止められた。

　王元姫だった。

　司馬昭の部下であり、行動を随時監視している男――少なくとも、司馬昭はそう思っている。

　本当に今日はついていない。

　夜中に屋敷を抜け出したことも、当然のように知られているのだろう。案の定、王元姫は眉ひとつ動かさず口を開いた。

「どこにいらしたのですか。もうとっくに朝餉の時間です。早く食べ終えて、溜まっている執務を片付けてください。それから合間に武芸の鍛錬も――」

「分かった、分かったから。とりあえず休ませてくれ」

「散々お休みでしたよね。夜遊びから戻り、どこかでのんびりしていたのでしょう」

　王元姫は小さく息を吐き、司馬昭の姿を上から下まで見た。

「……もっとも、のんびりしていたにしては、ずいぶんひどい有り様ですが」

「分かるか。この疲れ切った顔が」

「普段から似たようなお顔ですが」

「お前、ほんと遠慮ねぇな」

　司馬昭が呻くと、王元姫は淡々と続けた。

「それに、部屋にはいなかったようですし」

「いなくて当然だろ。今、帰ってきたばかりなんだから」

「今？」

　王元姫の目が、わずかに細くなる。

「何のご冗談を。子上殿の馬なら、東門近くの茂みにいましたよ」

「……え」

　眠気が、一瞬で吹き飛んだ。

「それ、本当か？馬はいつ見つけた？」

「つい先ほどです。繋がれていたので、先に馬舎へ戻しておきました」

　司馬昭は、はっとした。

　自分の馬は、昨夜あの女――澪里が乗っていった。

　その馬が東門近くにいたということは、澪里は洛陽の近くまで来ている。いや、すでに城内へ入り込んでいる可能性もある。

　わざわざ親切に馬を返しに来たとは、到底思えない。

「――元姫。まずいぞ」

　怪訝そうに見つめる王元姫へ、司馬昭は昨夜の出来事を手短に話した。

　夜の虹。

　空から落ちてきた女。

　自分の名を知っていたこと。

　魏の者ではないらしいこと。

　そして、馬を奪って逃げたこと。

　王元姫は最後まで黙って聞いていたが、やがて静かに口を開いた。

「つまり、その空から落ちてきた女が、子上殿の馬を勝手に乗っていったのですか」

「ああ。おかげで俺はここまで徒歩で帰還だ。見ろ、この哀れな姿を」

「自業自得では」

「俺、被害者だよな？」

「夜中に屋敷を抜け出した時点で、擁護は難しいかと」

「お前、ほんと刺すよな……」

　二人は東門へ向かった。

　馬はすでに王元姫が馬舎へ戻したらしいが、見つかった場所を確認しておく必要がある。澪里に関する手がかりが残っているかもしれない。

　それに、どうにも引っかかる。

「なんであいつ、東門の近くで馬を降りたんだ？」

　洛陽城の東門は、他の門に比べて人通りが少ない。

　まったく警備がないわけではないが、衛兵の数も少なく、外も内も比較的静かだ。出入りしようと思えば、他の門よりは容易い。

　それを知っていて東門を選んだのだとすれば。

　あの女は、洛陽城の構造に詳しい。

　もしくは、事前に入念な調査をしていた。

　どちらにしろ、厄介だった。

「子上殿、これは」

　東門そばの茂みに着くと、王元姫が地面を指差した。

　馬が繋がれていたらしい痕跡がある。

　その近くに、鞍から抜き取ったらしい紙片が落ちていた。

　司馬昭はそれを拾い上げる。

　紙には、見慣れない筆跡でこう書かれていた。

『司馬昭のおかげで無事に洛陽へ着けました。ありがとう』

「……なにが、ありがとうだ」

　司馬昭は紙片を握りしめた。

「澪里の奴、調子に乗ってやがる」

「ですが、これではっきりしましたね」

「ああ」

　司馬昭は東門の奥を睨んだ。

「あいつは洛陽城に入った。捕まえるぞ」

　二人は城内へ戻った。

　澪里が何者なのか。目的は何なのか。それはまだ分からない。

　だが、司馬懿の名を知り、司馬昭の名を知り、魏の者でもない女が、洛陽城に入り込んだ。

　何か起こる前に捕まえる必要がある。

「あ、お前ら！」

　足を速める司馬昭たちの前方に、賈充、夏侯覇、そして鐘会の姿が見えた。

　妙な組み合わせだ。

　だが今は、そんなことを気にしている場合ではない。

「大変だ。城内にたぶん間者が侵入した」

「いやいや、たぶん間者ってなんだよ」

　夏侯覇が即座に眉を寄せた。

「しかも“侵入した”のか“たぶん”なのか、どっちだ」

「細かいことはいいだろ」

「よくないから聞いている」

「間者とは本当ですか、司馬昭殿」

　鐘会の顔つきが変わる。

「すぐ衛兵を呼んで参ります」

　そう言うなり、鐘会は足早に去っていった。

　その背を一瞬見送り、賈充が司馬昭へ視線を戻す。

「子上。とりあえず、その間者の特徴は？」

「ああ、そうだな……女だ。間者にしては妙に間抜けそうな奴で――」

「間抜けそうと言うと、あれか」

　賈充がふと顔を上げた。

　司馬昭もつられて同じ方を見る。

「……あ」

　屋根の上に、人影があった。

　ひとりは司馬師。

　すぐそばの窓が開いている。あれは、司馬師の執務室の窓だ。おそらく、そこから屋根へ出たのだろう。

「兄上！？」

　そんなところで一体何を――と訊くまでもなかった。

　司馬師の視線の先。

　屋根の傾斜で、必死にバランスを取ろうとしている女がいた。

　昨夜、空から落ちてきた女。

　――澪里だ。

「見つけたぜ。……おい！」

　司馬昭が叫ぶと、澪里はびくりと肩を跳ねさせ、こちらを振り返った。

　その顔には、焦りと困惑が浮かんでいる。

　そして、そのすぐ近くで司馬師が静かに一歩を踏み出した。

「兄上！」

　司馬昭は叫ぶ。

「兄弟で共闘も悪くない、と思いませんか？」

　司馬師は、屋根の上からこちらを見下ろした。

　その口元が、わずかに動く。

「ならば、昭。たまには役に立ってみせろ」

「言うと思った」

　司馬師が動いた。

　無駄のない歩みで、じりじりと澪里を追い詰める。

　澪里は慌てて後退るが、そこは屋根の上だ。足場は悪く、傾斜もある。逃げ場など、最初からほとんどなかった。

　狙い通り、彼女の体勢が崩れる。

「わ、わわーッ！」

　次の瞬間、澪里は屋根から落ちた。

　司馬昭はすかさず落下地点へ滑り込む。

　今度は避けない。

　今度は、受け止める。

「ぐっ……！」

　衝撃で膝が沈んだ。

　だが、腕の中に落ちてきた澪里を、司馬昭はしっかり抱え込んだ。

「連携成功っと」

　腹に響く痛みをこらえながら、司馬昭はにやりと笑う。

「よし。今度は放さないからな」

　腕の中で澪里が暴れる。

「離して！」

「離すわけないだろ。お前、また逃げる気満々じゃねぇか」

「逃げるに決まってるでしょ！」

「堂々と言うな」

　押さえつけるように抱え直すと、澪里はようやく大人しくなった。

　司馬昭は彼女を見下ろす。

「お前、兄上の部屋で何してたんだ？」

「司馬師の部屋？」

「あの窓が開いてるところだ」

　司馬昭が指差すと、澪里は目を見開いた。

「え……あそこ、司馬懿の部屋じゃないの？」

　その瞬間、空気が変わった。

　司馬師が屋根から飛び降りる。

　着地の音は、驚くほど静かだった。

「そこは、今は私の部屋だ」

　司馬師は冷ややかに言った。

「なぜ、父上の部屋だと思った」

　澪里は答えなかった。いや、答えられなかったのかもしれない。

　その顔から、さっと血の気が引いていた。

　彼女の視線は、司馬師の顔に釘づけになっている。

　司馬懿に似た、整った面差し。

　冷えた目元。

　静かな威圧感。

　司馬昭にとっては見慣れた兄の顔だった。

　だが、澪里にとっては違うらしい。

　まるで、そこにいるはずのない誰かを見たように。

「……似てる」

　澪里が、ほとんど声にならない声で呟いた。

「なに？」

　司馬昭が聞き返す。

　だが澪里は、はっとしたように口を閉ざした。

　司馬師の目が、さらに細くなる。

「何を知っている」

「……」

「目的は父上か」

　司馬師の声が、低く沈んだ。

「貴様、何が狙いだ」

　澪里は唇を引き結ぶ。

　答えない。

　その沈黙が、かえって不穏だった。

「まあいい」

　司馬師は冷ややかに言った。

「後で口を割らせる」

「司馬師」

　夏侯覇が一歩前に出た。

「俺が牢へ連れて行く」

　司馬師はしばらく澪里を見据えていたが、やがて短く答えた。

「……連れて行け」

　夏侯覇は頷き、司馬昭へ向き直る。

「司馬昭。間者をこちらへ渡せ」

「あ、ああ……」

　司馬昭が腕を緩めると、夏侯覇はすかさず澪里の腕を掴んだ。

　逃げられないよう、強すぎず、だが確実に。さすが武人だ。

　澪里は一瞬だけ抵抗しようとしたが、夏侯覇の手からは抜けられないと悟ったのか、すぐに大人しくなった。

　司馬昭は、その様子を見ていた。

　捕まえた。

　これで終わり。

　そう思えばよかった。

　だが、どうにも引っかかる。

　あの女は、なぜ司馬懿の部屋を探していたのか。

　なぜ自分の名を知っていたのか。

　そしてなぜ、司馬師を見てあんな顔をしたのか。

「……やっぱ、俺も行くわ」

　司馬昭はそう言って、夏侯覇の後を追った。

　面倒ごとだ。

　間違いなく、面倒ごとだ。

　関わらない方がいい。

　そんなことは、分かっている。

　それでも足は止まらなかった。