三國残夢

第一章 洛陽の夜明け：第1話 運命との邂逅

　真夜中だった。

　屋敷を抜け出したのは、ただ一人になりたかったからだ。執務も鍛錬も、部下の小言も、今夜ばかりは遠ざけたかった。

　草原に寝転がり、ぼんやりと夜空を眺めていた司馬昭は、視界の端に映った淡い光に目を見開いた。

　夜空に、弧を描く帯がかかっている。

　月明かりよりも淡く、けれど確かに七色を宿した光。

　虹だった。

　夜の空に、虹が出ている。

「……そういえば、父上が言ってたな」

　司馬昭は寝転がったまま、ぽつりと呟いた。

　夜空に虹が現れる時、奇跡が起こるのだと。

　昔、父から聞いたことがある。

　過去に一度だけ、三国が一つになった時があったのだ、と。

　生まれも、志も、背負う国も違う者たちが、あの時だけは想いを一つにした。まるで奇跡のような出来事だったと。

　戦をせず、言葉で三国を一つにしてみせたのは、たった一人の少女。

「“夜の虹”が見える時の奇跡だ」

　そう言った父の顔は、妙に悲しげだった。

　切なくて、苦しげで。

　まるで、その奇跡を懐かしむよりも、二度と戻らぬものを悼んでいるようだった。

「本当にそんな奴がいるんですかね」

　あの時、司馬昭はそう言った。

　隣にいた司馬師が、静かに目を細める。

「もし存在するなら、是非お目にかかりたいものだな」

「そうですね、兄上」

　軽く返したものの、胸の奥にはずっと引っかかっていた。

　戦は終わるのか。

　平和な時代は、本当に訪れるのか。

　秩序が乱れ、戦乱が続くこの世界の運命は、変えられるのか。

　もしその少女に会えたなら、聞いてみたい。

　お前は、どうやって三国を一つにしたんだ、と。

　司馬昭は夜空にかかる虹を見上げた。

「……で、どんな奇跡が起こるって？」

　半ば呆れたように呟いた、その時だった。

　空から、何かが落ちてきた。

「……は？」

　司馬昭は目を見張る。

　それは、真っ直ぐこちらに向かって落下してきていた。

　鳥ではない。

　荷でもない。

　人だ。

　しかも、女。

　一体なぜ空から人が落ちてくるのか。

　避けるべきだと頭では分かっていた。けれどあまりに現実味がなさすぎて、司馬昭は一瞬、その女を観察することに費やしてしまった。

　はっとした時には、もう遅い。

「え、人……きゃっ！」

「ぐはっ！」

　女は司馬昭の上に落ちてきた。

　衝撃と同時に、肘が見事に鳩尾へめり込む。

「な……なんで人がいるの……」

「そりゃ、こっちの……台詞……なんで空から人が落ちてくんだよ……」

　しばらく息ができなかった。

　ようやく女から離れ、司馬昭は腹を押さえながら立ち上がる。女もまた、少しふらつきながら立ち上がった。

　その顔を見て、司馬昭はわずかに眉を寄せる。

　驚いている。戸惑っている。けれど、それだけではない。

　どこか、悲しげだった。

「あなた誰？」

「いや、お前が誰だよ」

　首を傾げる女に、司馬昭は苦笑い気味に返した。

「私は……澪里だよ」

「俺は司馬子上ってんだ。ま、忘れてくれてかまわないぜ」

「そう。じゃあ忘れることにするね」

「忘れることにするね、って……あのな。普通そこは『覚えておく』とか『忘れない』とか、もう少し可愛いこと言わないか？」

「そんなこと私に期待しないで」

「まじで可愛くねぇ……」

　軽口を叩くが、澪里は笑わなかった。

　ただ、じっと司馬昭を見ている。

「まあ、あなたのことを覚えておくかは別にして……私のことは忘れてね」

「は？」

「バイバイ、司馬昭」

「……おう。じゃあな」

　澪里は手を振り、そのまま歩き出した。

　司馬昭もつられて右手を上げる。

「……って、ちょっと待て」

　一瞬流されかけた。だが、すぐに我に返る。

　その声に、澪里が足を止めた。

「なに？」

「お前、なんで俺の名前を知ってるんだ？」

　司馬昭は目を細める。

「俺は字を名乗った。なのに、お前は今、俺を司馬昭と呼んだ」

　澪里の表情が、ほんのわずかに強張った。

「それは……司馬一族だから」

　少し間を置いて、彼女は答える。

「そりゃ、司馬って名乗ったんだから、俺が司馬家の人間だってことは分かるだろ。そうじゃない。俺の名を知っている理由を聞いてるんだ」

「希代の知将、司馬懿と言えば有名人。その息子なんだもん。あなたのことも知ってるよ」

「なるほど。あの人を父に持つと大変だな。俺まで有名人だ」

　司馬昭は、ひとまず納得したように頷いた。

　けれど内心では、まったく納得していなかった。

　司馬懿の息子として知られることはある。兄の司馬師ならなおさらだ。

　だが、自分はどうだ。

　司馬昭という名を、当然のように口にするほど、この女は何を知っているのか。

「ところでお前、どこから来た？」

　平静を装って訊ねる。

　澪里は少し考えるように視線を泳がせてから、答えた。

「魏から来たよ」

「魏……か。つまりお前は、魏の民ってことだな？」

「うん」

　頷いた澪里に、司馬昭はゆっくり近づく。

　そして次の瞬間、その腕を掴んだ。

「嘘はよくないな」

「え……」

「ここは魏だ」

　司馬昭の声が、わずかに低くなる。

「普通、魏の民が魏の地で『魏から来た』とは言わない。司州から来た、雍州から来た、どこそこの県から来た。そう言うだろ」

　澪里の肩が小さく震えた。

「お前、魏の者じゃないな」

「……」

「どこから来た？呉か？蜀か？」

「……どこでもない」

「どこでもないってことはないだろ」

「……あ」

　突然、何かを思い出したように澪里が空を指差した。

「う、上から来たの」

「上？」

　司馬昭は思わず空を見上げる。

　そういえば、澪里は本当に上から落ちてきた。

　改めて見れば、自分が寝転がっていた場所の頭上には高台がある。

「まさかお前、あそこから飛び降りてきたのか？……あ」

　気を取られた。完全に。気づいた時には、澪里は司馬昭の手をすり抜け、すぐそばに繋いでいた馬に跨がっていた。

「私、行くから。ちょっと馬借りるね」

「俺の馬！借りるってことは返すんだよな？」

「もう会うこともないから」

　澪里は振り返る。

　夜の虹を背にしたその顔は、やはりどこか悲しげだった。

「さよなら、司馬昭」

「おい、こら、戻ってこい！」

　叫んでも、当然止まるはずがない。

　馬は夜の草原を駆け、澪里の姿はあっという間に遠ざかっていく。

　司馬昭は腹を押さえたまま、深く息を吐いた。

「……歩いて帰れってか」

　最悪だ。

　意味が分からない。

　空から女が落ちてくるわ、名前は知られているわ、魏の者でもなさそうだわ、挙げ句の果てに馬まで盗まれた。

　どう考えても、関わらない方がいい。

　面倒ごとの匂いしかしない。

　けれど司馬昭は、夜空を見上げた。

　そこにはまだ、淡い虹がかかっている。

　父が言っていた。

　夜の虹が見える時、奇跡が起こるのだと。

「……奇跡ねぇ」

　司馬昭は、澪里が消えていった方角を見る。

　あれが奇跡なら、ずいぶん乱暴な奇跡だ。

　腹は痛いし、馬はないし、歩いて帰る羽目になった。

　それでも。

　どういうわけか、あの女の悲しげな顔が頭から離れなかった。

「……めんどくせ」

　そう呟きながら、司馬昭は草原を歩き出した。

　その夜、空にはまだ、夜の虹がかかっていた。