三國残夢

第16話 火種はふたつ

　深夜。

　廊下を歩きながら、司馬昭は司馬懿の言葉を思い返していた。

　運命帳。

　司馬家の未来。

　兄上の縁談。

　澪里に近づきすぎるなという忠告。

　どれもこれも、考えれば考えるほど面倒なものばかりだった。

　特に引っかかっているのは、兄の縁談の話だ。

　司馬師の名が運命帳に記されているのなら、もしかすると、そこには兄が娶る女の名も書かれているのかもしれない。

　司馬家のために妻を迎える。

　父はそう言った。

　それは分かる。分かるが、やはり想像しにくかった。

　あの兄が、誰かを妻にする。

　誰かと並び、誰かを近くに置き、誰かの夫になる。

「……ま、考えてもめんどくせぇだけか」

　考えたところで、父の腹の内など簡単に読めるものではない。

　司馬昭は小さく息を吐き、そのまま歩を進めた。

　ふと、縁側に人影が見えた。司馬師と、澪里だった。

　奇妙な組み合わせだ。こんな夜更けに、二人で何をしているのか。

　声をかけようとして、司馬昭は足を止めた。

　司馬師が、澪里の腰に手を回した。

　そのまま身体を引き寄せる。

　距離が近い。

　近すぎる。

　澪里の顎に指をかけ、顔を上向かせるようにしている。

　そして司馬師自身も、彼女へ顔を近づけた。

　この先の展開は、容易に想像できた。

　司馬昭の胸が、妙に疼く。

　見たくない。

　そう思って、咄嗟に目を逸らした。

「……って、なんで？」

　自分でも分からなかった。

　なぜ、見たくないと思ったのか。

　兄上が誰と何をしようと、自分には関係ない。

　澪里だって、自分のものではない。

　なのに。

　もう一度そっと視線を戻すと、二人は普通に話していた。

　司馬師の手はすでに離れている。

　澪里も何事もなかったようにしていた。

　さっきのは、見間違いだったのか。

　それとも、自分が勝手にそう見ただけなのか。

「……疲れてんのかな、俺」

　司馬昭は深く息を吐き、自室へと戻った。

　けれどその夜、なかなか眠りは戻ってこなかった。

---

「よお、澪里」

「あ、司馬昭。おはよう」

　翌朝。

　王元姫が起こしに来るよりも早く目覚めた司馬昭は、部屋を出たところで澪里に会った。

　珍しく早起きしたせいか、頭の奥が少し重い。

「今日は早いんだね」

「ああ。なんか目ぇ覚めちまって」

「ゆっくり寝てたらいいのに」

「お前の方こそ、まだ寝てていい時間だろ」

「いつまでも寝てるわけにはいかないよ」

　そう言って、澪里は小さくあくびをした。

　眠そうだ。

　昨夜遅くまで起きていたのだろう。

　司馬昭はそれを知っている。

　だからこそ、わざと訊いた。

「昨日は遅かったのか？」

「うん。ちょっとね」

「兄上と会ってたんだろ」

　澪里がきょとんとする。

　司馬昭はそれがまた気に障った。

　隠すつもりなのか。

　それとも、隠すほどのことではないとでも思っているのか。

「ずいぶん仲いいんだな」

「何の話？」

「とぼけるなよ」

　司馬昭は一歩近づいた。

「見たんだぜ。昨夜、兄上とお前が口付けしようとしてるところ」

「口付け？」

　澪里は本気で分からない、という顔をした。

　その顔に、なぜか苛立つ。

　しらばっくれているように見えた。

　いや、そう見たかったのかもしれない。

「ほら、こうやって……」

　司馬昭は澪里の腰へ腕を伸ばした。

　昨夜見た司馬師の仕草を思い出し、半ば意地のように彼女を抱き寄せる。

　澪里の身体が、腕の中で小さく跳ねた。

　顎に指をかけ、ぐいとこちらを向かせる。

「……したんだろ」

「何を？」

「兄上と」

　吐き捨てるように言うと、澪里はふっと肩を揺らす。

「……ふふっ」

「何がおかしい」

「だって、その顔」

「は？」

「司馬師の真似、してる」

　図星だった。

　司馬昭の眉がぴくりと跳ねる。

　否定したい。

　けれど否定すればするほど、当たっている気がした。

「してねぇよ」

「してるって。顎をこうやって持って、じっと見るところ。そっくり」

「……うるせぇ」

　澪里は声を立てて笑ったわけではない。それでも、堪えきれない笑いが滲んでいた。

　それが妙に気に障った。

　兄と比べられたからか。兄ならもっと様になるのだと、自分でも思っているからか。

　それとも。

　澪里が、兄にはそんな顔を見せたのだと想像してしまったからか。

　分からない。

　分からないまま、司馬昭はさらに顔を寄せた。

「そんなに余裕か」

「よ、余裕って……近い」

「兄上の時も、こんなだったのかよ」

　鼻先が触れそうな距離。

　さっきまで笑っていた澪里の顔が、みるみる赤くなっていく。

「ち、違……っ」

「違わないだろ」

「違う！司馬昭、ちょっと待って――」

　言いかけた声が震えた。

　その震えが、ようやく司馬昭の熱くなった頭に冷たいものを差し込んだ。

　澪里の目が潤んでいる。

　笑っていたはずなのに。

　からかっていたはずなのに。

　今は明らかに、本気で焦っていた。

「……おい」

「だって、そんなの……」

「何だよ」

「そんなふうに、しないでよ……！」

　その一言で、司馬昭の動きがぴたりと止まった。

「……は？」

「口付けって、そういうふうにするものじゃないでしょ！」

　真っ赤になったまま睨み上げられ、司馬昭は反射的に身体を離した。

　急に、自分のしていたことが現実味を帯びて迫ってきた。

　今、自分は何をしようとした。

　兄に張り合って。

　笑われて腹が立って。

　ただそれだけで、勢いのまま。

「……悪い」

「最低……！本当にびっくりした……！」

「だから謝ってるだろ……」

　言い返す声に、いつもの軽さはなかった。むしろ、自分の方が動揺していた。

　澪里の「そんなふうにしないで」という声が、妙にはっきり耳の奥に残って離れない。

　その時、不機嫌そうな低い声が背後から落ちた。

「朝から何を騒いでいる」

「兄上」

　振り返ると、司馬師が立っていた。

　澪里はさっと司馬昭から距離を取り、びしっと司馬師を指差す。

「司馬師のせいだからね！」

「……何の話だ」

「なんでもないです。おはようございます、兄上」

「なんでもなくない！」

　司馬師は怪訝そうに片眉を上げ、澪里と司馬昭を見比べた。

　司馬昭はあえて視線を逸らす。

　耳の奥が、まだ熱い。事情を話しては面倒だ。

　自分が悪いと分かっているから、なおさら面倒だった。

　だが司馬師は、特に追及してこなかった。ただ、二人を一瞥してから歩き出そうとする。

「兄上。どこへ行くんですか？」

「父上の部屋だ」

「あ、私も今から司馬懿のところへ行こうと思ってたんだけど」

「奇遇だな。ならば一緒に行くか」

「じゃあ俺も行きます」

　司馬昭は即座に言った。

　澪里が司馬懿に何か余計な報告をする前に、そばにいる必要がある。

　父が今の件を知れば、間違いなくどやされる。

　面倒なことこの上ない。

---

「おはようございます、父上」

「おはよう、司馬懿」

「……何だ、お前たち。こんな朝早くから」

　部屋へ入るなり、珍しい組み合わせの来訪者たちに、司馬懿は怪訝そうな顔をした。

　特に奇異の目で見られているのは、どう考えても司馬昭だった。

「父上。俺がいたら変ですか？」

「昭……お前までどうしたのだ。身体の具合でも悪いのか？」

「俺だって早起きする時はしますよ」

「ならば毎日そうしろ」

　司馬懿は溜め息を吐いた。

　横で澪里が少し笑ったのを見て、司馬昭は軽く睨む。

　司馬師は何事もなかったように、司馬懿の前へ書簡を差し出した。

「父上。書簡です」

「うむ。確かに」

　受け取った司馬懿は、次に司馬昭を見る。その視線の意味を察して、司馬昭は先に言った。

「あ、俺は付いてきただけなんで、書簡はありませんよ」

「……用がないなら、さっさと下がれ」

「ひどいなぁ」

　司馬懿は無視して、澪里へ視線を移した。

「澪里。お前は何の用だ」

「えーと、あのね……」

　澪里は口ごもる。

　ちらりと司馬昭と司馬師を見た。

「何だ？俺と兄上がいちゃまずい話か？」

「そういうわけじゃないけど……」

「では何だ」

　司馬懿の声が、少しだけ低くなる。

　澪里は一度息を吸った。

「……戦の話」

　その一言で、部屋の空気が変わった。

　司馬昭も自然と表情を引き締める。

　先ほどまでの気まずさや軽口が、すっと遠のいた。

「澪里、詳しく話せ」

　司馬懿が言う。

　澪里はおもむろに口を開いた。

「公孫淵って男、知ってる？」

「その者がどうした」

「司馬懿に、討伐令が出されるの」

　司馬懿の目が細くなる。

「近いうちに」

「近いうちとはいつだ」

　司馬師が問う。

「詳しい日時と場所は？」

　司馬昭も続けた。

　澪里は首を横に振る。

「そこまでは分からないけど……」

「は？」

　司馬昭は眉をひそめた。

「お前、でたらめ言ってるんじゃないだろうな」

「でたらめじゃないよっ。運命帳に書いて――」

　言ってしまってから、澪里が口を噤んだ。

　まずい。

　司馬昭も内心でそう思った。

　運命帳のことは、司馬昭と澪里、そして司馬懿しか知らない。

　司馬師を見ると、訝しげな顔で澪里を見ていた。

「運命帳？」

　司馬師が静かに繰り返す。その声は穏やかだったが、目はまったく笑っていない。

　澪里が気まずそうに視線を逸らす。

　司馬懿が咳払いをした。

「……澪里」

　空気を整えるように、低く名を呼ぶ。

「だいたいなら分かるのだな」

「う、うん……」

　澪里は司馬懿に助けられた形になり、少しだけほっとしたように頷いた。

「遅くても半年以内。早ければ……」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに。

「――申し上げます！」

　一人の兵士が、勢いよく部屋へ駆け込んできた。息を切らし、床に膝をつく。

「陛下より、司馬懿殿へご命令が下りました！」

　室内の全員が、兵士を見る。

　兵士は声を張った。

「公孫淵討伐のため、直ちに出陣せよとの勅命にございます！」

　沈黙が落ちた。

　澪里の顔から、血の気が引いていく。

　司馬懿は何も言わない。

　司馬師はわずかに目を細める。

　そして司馬昭は、天井を仰いだ。

　これは、あれだ。

　誰がどう見ても、面倒ごとの始まりだ。

---

「運命帳とは何だ」

　兵士が去った後、最初に口を開いたのは司馬師だった。

　声は静かだった。静かすぎるほどに。

　澪里の肩が、わずかに揺れる。

　司馬昭は内心で舌打ちした。

　まずい。

　さっきのは完全に聞かれていた。

「いや、兄上。それは――」

「昭」

　司馬師の目がこちらを向く。

「お前は知っているな」

　逃げ道を塞ぐような声だった。

　司馬昭は頭をかく。

　誤魔化すか。

　笑って流すか。

　だが、目の前にいるのは司馬師だ。下手な嘘をつけば、その場で見抜かれる。

「……俺も、全部知ってるわけじゃありませんよ」

「では、知っている範囲で話せ」

「面倒なこと言いますね……」

「昭」

「分かりましたって」

　司馬昭は息を吐き、ちらりと澪里を見た。

　澪里は何も言わない。

　ただ、不安そうにこちらを見ている。

「こいつは……これから起こることを、多少知ってるみたいです」

　司馬師の目が細くなる。

「多少？」

「ええ。戦がいつ起こるとか、誰が死ぬとか。そういうものが書かれた帳面を持っている」

「それが、運命帳か」

「こいつはそう言ってました」

「なぜ、そのようなものを持っている」

「それは俺にも分かりません」

　司馬昭はあえて、そこだけははっきりと言った。

「ただ、父上は何かご存じのようでしたけどね」

　司馬師の視線が、司馬懿へ移る。

　司馬懿は黙っていた。

　否定しない。

　それが何よりの答えだった。

「父上」

　司馬師が問う。

「この娘は何者ですか」

　司馬懿はすぐには答えなかった。

　しばらく沈黙し、やがて低く言う。

「今は問うな」

「今は、ですか」

「そうだ」

　司馬懿の目が、澪里へ向く。

「その者の言葉が真であるか否かは、これから分かる」

　司馬師は静かに考え込む。

　そして、ゆっくりと澪里を見た。

「つまり、お前は未来を読むのか」

　澪里は答えない。

　司馬昭は咄嗟に言う。

「予言者みたいなもんだと思えばいいんじゃないですかね」

「随分と曖昧だな」

「俺も曖昧にしか知らないので」

　司馬師の視線が鋭くなる。

　だが、それ以上は追及しなかった。

「……よかろう」

　司馬師は言った。

「今は、公孫淵討伐が先だ」

　それから、澪里を見据える。

「だが、澪里」

「……はい」

「お前が何者であれ、魏に利するならば利用する。害するならば斬る」

　冷たい声だった。

　澪里は目を伏せる。

「うん。分かってる」

　その返事があまりにも静かだったので、司馬昭は思わず彼女を見た。

　まるで、そう言われることを最初から知っていたような顔だった。